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第二十四話

「なんなのよ！なんで、あの男は私を褒めないのよ！」

地獄のお茶会から部屋へ戻るなり、殿下は癇癪を起こした。

中庭からの帰り道の段階で既にかなり不機嫌であったので、私は部屋に着くなり、部屋の中の投げたら壊れそうな物をそそくさと片付けていく。壊されては堪らない。

殿下はクッションを投げたり、長椅子の背を殴ったりしている。本当にこの人は、一国の王女なのだろうか。

しかしさっきの殿下の言葉について考える。

『なんで、あの男は私を褒めないのよ！』

殿下は確かにそう言った。

で、殿下の何処に褒められる要素があったのだろうか？

「普通、男は女の容姿を褒めるもんでしょう？なのに、何も言わなかったわ！失礼な男！」

ああ、ドレスや自分の容姿を褒めて貰いたかったのか。

私だって、気合いを入れて仕上げたんだから、褒められたかった。

しかし、殿下が最初に何も挨拶せずに着席した段階で、殿下の株は下落の一途だ。

会話…といって良いかわからない程の会話の中にも、殿下が褒められる要素はなかった。

しかし、ここで、私が口を挟んでも、火に油を注ぐだけだ。私は嵐が過ぎるのをじっと待った。

十数分後、落ち着いた頃を見計らって、殿下を着替えさせる。

お茶会の為に着た、デイドレスもぐちゃぐちゃだ。

一頻り暴れた殿下は、疲れたから寝ると言って寝室へ行った。

私は部屋を片付けながら、溜め息をつく。

この調子で三ヵ月後、殿下とアーベル殿下は無事、婚約出来るのだろうか？

二時間程が経ち夕食時になった頃、殿下を起こす。

相変わらず、殿下はこの部屋で夕食を召し上がるのだが、この態度も、この国に馴染もうとしていないと、とられるのではないか…そう心配になる。

「殿下…今日は夕食をダイニングでお召し上がりになりませんか？」

そう私が提案しても、

「嫌よ！あんた、まさか自分が楽したいって思ってるんじゃないでしょうね？」

確かに、夕食を部屋で食べるとなると、私がセッティングも給仕も全て行わなければならない。

しかし、それが面倒で言ってるわけではないのだが、殿下にはそう見えるらしい。

「まさか！とんでも御座いません」

そう否定するも、

「おあいにく様。あんたを楽させるつもりないから。早く夕食の準備をしてちょうだい！」

私は結局、厨房へ夕食を取りに行く事になった。大きな溜め息をつきながら。

夕食を乗せたワゴンを運びながら、三ヵ月後に思いを馳せていると、正面から、今、一番会いたくない人がやって来るのが見える。

私はキョロキョロと周りを見回し、隠れられそうな所を探すも、見当たらない。

そんな私の姿を見て、

「おい。逃げるなよ」

と声を掛けられる。隠れられなかった…。

隠れられなかった私は、そのまま真っ直ぐクリス様がいる方向へ歩いていく。

「おい。最近、俺を避けてたろ？」

…バレてる。

「いえ、そのような事は…」

「じゃあ、何故今も隠れようとした？」

…バレてる。

「では、失礼を承知で申し上げます。クリス様に構われると、仕事が滞るのです。

何度も申しました通り、ミシェル殿下には、私しか侍女がおりませんので。それでは、失礼いたします」

私は頭を下げ、クリス様の横を通りすぎる。

クリス様は去っていく私の背中に、

「それについては、俺に考えがある。もう少し待ってろ」

と声をかけた。

『それについて』のそ(・)れ(・)って何だろうと私は不思議に思いながらも、振り返る事なく、その場を後にした。

ベルガ王国に来て、そろそろ一ヶ月が経とうとしていた。

アーベル殿下とのお茶会は、一応週に一回は行われているのだが、殆んど会話もなく、毎回三十分もしない間にお開きとなっている。

当然、アーベル殿下とミシェル殿下の仲が近づく事はなく、心の距離も離れたままだ。

ミシェル殿下が今まで気に入った男性は、殆んどが自分より身分の低い者で、チヤホヤして貰えるのが当たり前だった。

だから、殿下は自分からアプローチする術を持っていない。

それについては私自身、そんな術を知らないのでアドバイスすら出来ないでいた。

フェルト女史は、忍耐強い人であった。

物覚えの悪い殿下に、繰り返し、繰り返し教えてくれた甲斐もあり、殿下もこの一ヵ月で、ベルガ王国の基礎知識は習得出来たようだ。

そして、私もある事を始めた。

それは、『せめて私だけでもベルガ王国の人達と仲良くなろう大作戦』だ。

大作戦と言う程、大層なモノではないが、ミシェル殿下と共に部屋に籠っていても何も始まらない。

いずれゲルニカに行くにしても、せめてこの国の人とコミュニケーションを取れるようになっておきたかった。

なので、私が食事を取りに行く厨房や、付いてくれている護衛の方々に、積極的に話しかける事にした。

元々、護衛の方々には嫌な顔をされたことはないので、こちらは比較的にスムーズに話が出来たのだが、護衛中にベラベラ喋る人も居らず、会話は続かない。

それでも、私から距離を詰めていかなければ、あちら側も面白くないだろう。

何度か話しかける内に、少しずつだが厨房の料理人も会話をしてくれるようになった。まだ笑顔はないけれど。

仲良くなる為にはまだまだだが、少しずつでも良い。自分に出来る事を一つ、一つやっていくだけだ。