８６ 八月 月の光
繰り返される甘美な夢
咲き誇る一夜
はらりと落ちる
僕は銀狐のことがすっかり好きになった。
だって、彼は僕にあのヘアワックスをくれたんだ。「使いかけでも構わないなら」と言って。いつもなら他人の使ったものなんて御免被るのだけれど、これが大鴉がくれたものとなると、そんなのちっとも気にならなかった。
「でも、あなたは困らないのですか、副総監？」
おずおずと上目遣いに彼を見ると、銀狐はやはりくすくすと笑って、
「ちょうど飽きてきたところだから」
と、ポケットから携帯用のそれを取り出し、僕の手に載せてくれた。
「部屋に戻ったら大きいサイズもあるからそれもあげるよ。それより、敬語はやめてくれる？ 名前で呼んでくれて構わないよ。本来なら同期だろ？ それに僕も今年度はきみの同期になる訳だし」
三日月のように細められた目も、ちょっと首を竦めてにっと笑うあの笑い方も、僕を馬鹿にしている訳ではないと解って嬉しかった。
ぱっと見冷たそうに見えるのは、あの涼しげなシルバー・ブロンドと明る過ぎる瞳のせいで、決して彼の本質じゃない。僕のつまらない警戒心が解れたせいか、僕たちは急速に親しくなっていった。
銀狐はさすがに奨学生だけあって、もの凄く賢かった。こんな夏期講習なんかに参加しなくても充分オックスブリッジの合格圏内だ。僕がそう言うと、「家にいても退屈だからね」と、ふふっと笑った。
彼は、ジャンプスキーの大会での事故で大怪我を負ったのだという。試験を受けられなかった彼の留年は決定していたのだけれど、いろいろ問題の持ち上がっていた生徒会を統括するために、二ヶ月の入院とその倍のリハビリ期間を経て学校に復帰したのだそうだ。
だから彼は走ることは出来ない。歩くときもゆっくりだ。長時間立っていることも覚束無いらしい。
「本当は、儀式参加の多い生徒会役員は辞退するべきなんだけれどね」
自嘲的に嗤い、いつものように首をひょいと竦める彼を見るのは、哀しかった。
講習が始まって最初の週末、銀狐は「映画にでも行こうか？」と誘ってくれた。凄く嬉しかったけれど、僕は断るしかなかった。
「エリオットの先輩がここの学生で、約束があるんだ」
「へぇ、どこのカレッジ？ 学部は？ 僕にも紹介して貰えないかな？ カレッジ選択のアドバイスもして欲しいし」
銀狐は金の瞳を光らせて射抜くように僕を見つめた。少し首を傾けてにっこりと笑いながら。
僕は彼の頼みをきいてあげたかったけれど、こればかりは僕の一存では決められない。
「先輩に訊いてみるね。次の週末でもよければ……」
やんわりと断りを入れた僕の言い方が気に入らなかったみたいで、銀狐の瞳に険が走る。でも、すぐに機嫌を直してくれて、
「うん、解った。それじゃあ、楽しんで来て。来週、その先輩にお逢い出来ることを楽しみにしているよ」
と、にっこりして僕を見送ってくれた。
久しぶりに逢った梟の横には、蛇がいた。
「きみ、随分と健康そうになったね。嬉しいよ、きみの美貌が損なわれていなくて」
どうして僕は、銀狐と、この目の前にいる蛇が少しでも似ているなどと思ったのだろう……。
梟は何も言わず、視線を落としたまま煙草を吸っていた。
どうやって宿舎に戻ったのか、覚えていない。
梟が送ってくれたのだろうか？
気が付くと自分のベッドに寝ていた。甘い香りが纏い付いている。もうジョイントの効き目は切れているはずなのに、僕は未だに白い霧の中を揺蕩っている。
その霧の中に鈍く光る月光に、僕は手を伸ばして。
その首筋に絡めて引き寄せた。
「昼と夜とじゃ、きみは随分と変わるみたいだね。そうやってセディを落としたんだ？」
冷めた瞳が僕を見下ろしている。
僕はこの瞳を知っている。
「甘い濃厚な香りがする。まるできみ、月下美人だ」
さらさらとした銀の髪が、月の光みたいだ。
僕は彼の頭を引き寄せ、その薄い唇を喰み、強く吸った。
「やめてくれよ」
くっと唇を歪めて銀狐は嗤い、僕を振り払うように首を振った。
「僕は友人のものに手を出す趣味はないんだ」
友人？
誰のことを言っているのか解らない。
「僕はきみのことが好きだよ」
「ヘアワックスをくれたから？」
銀狐は僕のベッドに腰掛け、くすくすと笑った。キシリ、と狭いベッドが撓む。
「きみの精神構造は幼児並みだね。自分よりも下だと思ったら徹底して見下した態度を取るのに、敵わないとなると、もうそこで思考停止だ」
意味が解らない。彼はいったい僕に何が言いたいのだろう？
「いったいセディは、きみのどこに彼を重ねたのだろうね？ ちっとも似てやしないのに」
彼？ 白い彼……？
僕はジョイントの白い霧の中で迷子になったまま。
冷ややかに降り注ぐ月光を、虚ろな瞳で、ただ、眺めていた。
オックスブリッジ…オックスフォード、ケンブリッジの難関大学二校を合わせた言い方。
