６３ 印
ゆらゆらと揺れる蝋燭は
身を削って
時を刻む
やはり、何か食べてくれば良かった……。
急いでシャワーは浴びたけれど、何も口にする暇がなかった。ジョイントを吸ってますますお腹が空いていたせいか、僕は子爵さまに噛み付いてしまった。
子爵さまは一瞬驚いた顔をしてポカンとしていたけれど、なぜか、すぐに嬉しそうに笑ってやり過ごしてくれた。
僕はぼんやりと揺蕩いながら、子爵さまの肩にくっきりと残った僕の歯型を眺めていた。
今日の子爵さまは機嫌がいい。
暫く逢わなかったから知らなかったけれど、子爵さまもあの店に出入りしているのだそうだ。だから、勿論天使くんがあそこに入り浸っていることも知っていた。大鴉が、あそこで賭け事をしていることも。
「何を賭けているのか判った？」
子爵さまに真剣な目で尋ねられたけれど、僕は首を横に振る事しか出来なかった。
「僕がいた時には何も。ただポーカーをして、勝ったとか、負けたとか、それだけでした。それに、」
僕はあの場にいた奨学生のことを話した。上級クラスの奨学生がいるのに、さすがに賭け事は出来ないのではないかと。
同じ生徒会の役員とはいえ、やはり奨学生は別格だ。奨学生はカレッジ寮だし、その同じ寮には監督生がごろごろいる。この学校のヒエラルキーの頂点は、生徒会役員じゃない。監督生だ。監督生だけが、生徒の中で、生徒会役員に罰則を与える権限を持っている。
四、五学年生合わせて二十八名の奨学生のうち、留学生を除く半数以上が監督生だ。学年よりも寮ごとの結束の高いこの学校のシステムを考えると、幾ら生徒会と監督生が対立して権力を競合しているとはいえ、いつ裏切られるか判ったものではない。弱みを見せる訳がなかった。
「そうだね、確かにあいつの前では尻尾は出さないだろうね。あいつは糞真面目な奴だからね」
子爵さまは、目を細めてくすくすと笑った。
僕の思っていた意味とは違っているみたいで、あの場にいた奨学生はあの連中の仲間というよりも、大鴉のお目付役なのだそうだ。監督生側がつけたスパイのような、そんな中途半端な立ち位置にも関わらず、彼は人望があり、生徒会内でも皆に好かれる人気者なのだ、と子爵さまは嬉しそうに告げた。
「僕の後輩なんだ。家同士も仲が良くてね、幼馴染なんだよ」
友人のことを語る子爵さまは、きらきらしくて子どもみたいだ。白い彼や、天使くんのことを話す時の、あの苦々しげで辛そうな処が微塵もなくて、僕もなんだか嬉しくなった。昔の、白い彼がいた頃の、陽だまりのような子爵さまに戻ったみたいだ。
「でも、これじゃあ、賭け事をしている証拠を掴むのなんて、雲を掴むようなものですね。ネットでやるオンラインカジノなんて、まず匿名だろうし、ますます……」
「え……？」
子爵さまは顔をもたげて僕をまじまじと見た。
「何て言った？」
「オンラインカジノ。あの子のスマートフォンに触れた時、すぐに画面が出てきて……」
「ありがとう！」
子爵さまは僕を思い切り抱き締めた。
何がありがとうなのか、さっぱり解らない。生徒会の不祥事に繋がる夜遊びと賭け事を止めさせたいのは理解出来るけれど、子爵さまは、どうしてここまで大鴉に拘るのだろう？
あの子の後見が、白い彼だから？
それとも、フェローズの森での事をあの子が知っている、って事に気が付いたのだろうか……。僕は一言も喋っていないのに。
子爵さまの白い彼への、愛憎入り乱れた想いは僕にはよく解らない。
僕は白い彼の偽物なのに、こうして未だに逢いに来るのもよく解らない。天使くんが自分のものにならないからだろうか……。天使くんだって、白い彼の偽物に過ぎない。じゃあ、僕は、天使くんの身代わりでもあって、偽物の偽物ってこと？
考えているとすっかり頭が醒めてしまった。
僕は子爵さまにお願いして、ジョイントをもう一本貰った。
ゆっくり、ゆっくりと吸い込み、溜め、吐き出したジョイントの白い煙が、僕の記憶を吹き飛ばす。要らない思考も掻き散らす。僕を占領していた奴らを追い払い、今、僕はこんなにも自由だ……。
「あのパブ、三階に部屋があるそうですよ。内緒で遊びたいなら、その場で貸して貰えるって言っていました」
天使くんは、いつもあそこにいるのだもの……。捕まえる手間すら省けるじゃないか。
僕は子爵さまに初めてつけた僕の印にキスを落とした。これが、最初で最後の印になるなんて思いもせずに……。
