微睡む宵闇 揺蕩う薫香

第一章

１５ 生徒会選挙

　廻り始めた運命の輪は止まらない

　悲鳴のように

　ギシリ、ギシリと身を軋ませる

　一大イベントの創立祭が終わると、直ぐに学年末試験がやって来る。僕は必死で勉強中。

　せめて入学時の順位には戻さなければ、学年代表を下ろすよ、と、そう、寮長に言われたから。だけど続けてこうも言われた。

　いい成績を取れたら、ご褒美をあげるよ、と。

　僕はとてもすっきりしていた。

　僕はウロボロスの体内で、静かに微睡む僕を見つけた。踏みにじられ、蹂躙され、噛み砕かれたのは僕じゃなかった。僕はずっとここにいたんだ。何も知らずに。

　彼らが欲しかったのは僕じゃなかった。可哀想な白い彼。白い輝きを放つ、あの白い彼だ。

　僕の中の白い彼は、何処かに霧散してしまった。もう、僕にも見つけられない。多分、この蛇の腹の中に漂っているのだろう。

　蛇にジョイントを貰ったら、また、きみを探してあげるよ。

「マシュー、余り根を詰めるのも良くないよ。また熱を出してしまうよ」

　心配そうに鳥の巣頭が言う。

　お節介な鳥の巣頭。母親にそっくりだ。外見はちっとも似ていないのに。

「平気だよ。ずっと体調が悪くて勉強出来ていなかったもの。もっと頑張らなきゃいけないくらいだ」

　だから、邪魔するんじゃないよ。

「でも……。何だか、きみを見ていると怖いんだ。消えていなくなってしまいそうで」

　消えていなくなったのは僕じゃない。あれは白い彼。僕じゃない。

「馬鹿だな」

　僕は声を立てて笑った。

　役に立たないなら、邪魔するな。

「寮長の処へ行って来る。勉強を見てくれる約束なんだ」

　鳥の巣頭が泣きそうな眼で僕を見る。僕は急いで教科書を纏める。

「点呼までには戻って来るから」

　立ち上がって鳥の巣頭の髪にキスしてやった。

「ありがとう。きみは本当に優しいよね。でも、心配いらないよ。副寮長も一緒だからね」

　寮長は僕の髪の毛を弄るのが好きだ。長い指に僕の髪を絡ませる。巻き付けてついと引っ張る。僕にはそれが心地よい。

　僕は寮長に凭れて教科書を開く。

　寮長は僕の肩に腕を廻して首をくすぐる。くすぐったいけれど、僕はそれで安心する。猫みたいにじゃれつきたくなる。

　でも今日は違った。

「全く番狂わせもいい処だよ。こうも票を奪われるなんて」

　いつも余裕の寮長が、今日は不機嫌に眉を寄せている。

「ラザフォード？　もう卒業だっていうのに、最後までやってくれたな」

「いや、直接動いていたのは別の奴だ。ああ、残念だよ。きみに生徒総監の椅子を譲っていけないなんて」

「別に構わないよ、俺は」

　副寮長は煙を燻らせながらにっと笑い、

「それより、問題は売上だよ。ブライアンがお冠だ。大口顧客を捕まえないとな……」　

　そう言いながら、僕を見つめて目を細めた。

　だけど、すぐに寮長に視線を戻して真剣な口調で話を戻す。

「生徒会の議席どれくらい流れた？」

「半数強」

　寮長は考え込むように組んだ脚の上に頬杖をついている。

「おまけにソールスベリーが銀ボタンだ。最上級生を差し置いて」

　不愉快そうに付け加えた。

　銀ボタンは、この学校の最優秀生徒に贈られる称号だ。

　副寮長が目を見開いて驚いている。僕も正直驚いて、教科書から顔を上げて二人の会話に耳を欹（そばだ）てていた。

「監督生入りか？」

「それが断ったらしい。単独の銀ボタンだよ」

　信じられない！　監督生への就任を断る人がいるなんて！

　驚きすぎて寮長を見上げ、ぽかんと固まってしまった僕を見て、寮長は苦笑して頭を撫でてくれた。

　僕がなりたくて仕方が無かった奨学生の中から、更に優秀な二十名だけが選ばれる監督生……。そのトップに立つのが銀ボタン。

「学業に専念するって？　彼らしいな」

　副寮長も、肩を揺すって可笑しそうに笑っている。

　銀ボタンは監督生の権利を有し、義務を持たない。それは普通、監督生の中から銀ボタンが選ばれるからなのに……。

　白い彼……。ソールスベリーという人はとかく変わった人だった。

　寮対抗クリケットで学年優勝を果たし、最優秀選手として表彰されながら、クリケット部には所属していない。コンサートでヴァイオリンのソロを任される腕前なのに、音楽の課外授業も受けていない。更に言えば、学年代表ですらないのだ。

　およそ考えられる全ての権威を一蹴する、孤高の大天使。彼がそう呼ばれる所以(ゆえん)だ。

　どうやら次年度の生徒会選挙結果と、監督生の選抜内容が寮長の腹立ちの種らしい。

　生徒総監を兼任する寮長は一足先に結果を知って、腹の虫が治まらないということだ。

　ほぼ決定していたはずの新生徒会人事が、大番狂わせの結果で終わった。生徒会と仲の悪い監督生側が投票操作をして、生徒会内部の口入れを行ってきた、ということだった。それも、こちら側の役員が金で寝返ったというのだから、笑い話だ。

　蛇がしてやられるなんて……。

　僕は面に出さないよう平静を保ちながら、腹の中で嗤っていた。いや、違う。嗤っていたのは白い彼だ。僕じゃない。それは、僕じゃない。

　折角の、鳥の巣頭の兄貴を追い落として作り上げた寮長の王国が、来年度には崩れてしまうのだもの。

　僕の髪の毛に差し込まれた寮長の指先から、怒りがひしひしと伝わってくる。僕は、不安になって寮長を見上げた。寮長は、僕に見向きもしない。

「次の監督生代表は？」

「ラザフォードの犬だよ」

「キングスリー？」

　寮長は首を横に振った。

「カミングス」

「面倒だな」

　副寮長もため息をついている。

　ついていけない話は、もうどうでもよくなって、手にしていた教科書に集中しようと、視線を戻した。

　来年度、蛇はもういない。でも、梟がいてくれる。梟は優しいけれど、ジョイントを吸わない。僕はどうすればいいのだろう？　

　アヌビスも卒業して、いなくなる。夏にまた、遊びにいこうかな……。

「ジョイントが手に入らなくなるんじゃないかって、不安なんだろ？」

　突然、僕の心を見透かしたように、梟が煙水晶の瞳を僕に向けた。