１４ 白い輝き
ウロボロスは捻れて閉じたメビウスの環。
僕が蛇の内にいるのか、蛇が僕の内にいるのか、僕にはもう判らない。
僕は本当にラッキーだった。
百足の男が、僕にジョイントをくれたんだ。
お陰で痛みはなくたったし、久しぶりにハイになれたよ。
楽しくって仕方がない。
梟が、ベンチに寝転がったまま宙を見つめる僕に近寄って来た。そして、軽く眉を寄せて僕を見下ろした。
「ご苦労様」
刹那、苦笑して僕の髪にコロンを振り掛けた。
「ミント……、寮長の香り……」
「鼻がいいな。『地中海の庭』、同じものを使っているだけだ」
梟は普段コロンは付けないのに。
それから梟は、僕の口に『アフターエイト』を咥えさせた。それは半分どろどろで、僕は上を向いて口内に落とし、唇の周りにべったりとついたチョコレートを、ゆっくりと舐め取った。ミントの香りと白い甘味が僕をクリアにする。
ミントと、カカオと、地中海の庭が交じり合う。
ジョイントの匂いを覆い隠す地中海の庭はどこか刺激的だ。僕は内も外も清涼なミントで透明になる。磨硝子の窓を通り抜ける淡い光は、埃っぽいこの部屋の空気すら、きらきらとした宝石に変える。僕はその中にこっそりと、混ざり込む。誰も僕に気が付かない。誰にも僕は見えない。僕がどこにもいないなんて、なんて気持ちがいいんだろう。
可笑しくて、堪らない。
梟は僕の口を濡れたタオルで拭き、身体を拭き、服を着せて、ネクタイを結び、おまけに髪に櫛まで入れてくれた。
クリケット場に戻った時には、随分時間が経っていた。
両親は梟に頼まれた誰かに案内されて特等席でボートの儀式を見学し、今はクリケットを観戦中だ。父はここで知己と再会し懐かしそうに語り合い、母は母でその夫人と談笑していた。
「まぁ、もう平気なの？ もっと休んでいらっしゃい」
母が心配そうに僕を見た。
梟が、僕はこの陽気のせいで暑さに倒れ医療棟で休んでいる、と伝えたからだ。暫く休めば良くなるから、お二人は催しを楽しんでいて、と僕が言っていた、と。
僕は梟に感謝した。お陰で父母に心配をかけずに済んだ。やはり、梟は優しかった。
「ソールスベリーだ」
梟が呟いた。
見上げた僕にちらと目を遣り、
「ストライカーが奴だよ」
と、軽く顎をしゃくった。
フィールドは遠すぎて、それに彼はヘルメットを被っていて、僕からは、僕が似ているという彼の顔は見えなかった。
ただ、澄み渡る青空の、明る過ぎる陽光を恐れることもなくすっと佇む、全身白のユニフォームに身を包んだ彼の上品で清廉な姿態は、この距離からであっても、他を圧倒し、抜きん出て人目を惹きつけ、鮮やかな芝の緑に浮き上がり輝いて見えた。
彼は、陽の当たる場所に当たり前に立っている。
「また彼の一人勝ちだよ」
いつの間にか僕の横にいた蛇が苦笑いしている。
カーンと、綺麗な打撃音と共に白球が空高く飛んだ。
「彼の打席で試合が終りそうだな」
梟は真剣に、ランをする打者を目で追っている。
「今年もハーフセンチュリー達成、間違いないね」
「カレッジ寮の運動音痴どもを率いての頭脳戦だろ？ よくやるよ」
「相変わらず容赦ない試合運びだったよ。紳士面したラザフォードとは大違いだ」
呆れたような口調で話しながらも、二人とも、視線はピッチに立つ彼に釘付けにされている。
後ろから急に腕を掴まれた。
「マシュー」
鳥の巣頭だった。
僕の横に立つ寮長の事を気にしながら、鳥の巣頭は僕を人垣から外れたテントの下に引っ張っていった。
寮長はちらと僕を見たけれど、何も言わなかった。
「大丈夫？ また目の下が真っ黒になっている。酷いクマだよ」
ああ、久しぶりにジョイントを吸ったからね。
「今日の準備で忙しかったからかな。緊張して余り眠れなかったんだ」
僕は安心させるように微笑んだ。
「顔色も悪いよ。座っておきなよ」
いそいそと、パイプ椅子を運んで来る。
「ありがとう」
ああ、確かにそろそろ効き目が切れてきたところだ。僕は倒れ掛かるように腰を下ろした。目を瞑ると、さっきの白い輝きが、残像のように残っていた。
僕はまた、蛇の体内に戻った。冷たくて熱い。べたべたとしてねっとりして、そのくせ薄い皮膜のような蛇の腹に。
蛇の冷たい鱗が僕を刺激し、あの赤い舌が僕を這いずる。僕は蛇に巻き付かれたまま蛇を呑み込む。
そう、僕は気付いたんだ。
蛇が僕を呑み込んでいるんじゃない。
僕が蛇を呑み込んでいるのだということに。
ウロボロスの体内で僕は微睡み、僕の中で蛇が目覚める。白い輝きと共に……。
