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第3話

　麗（うら）らかで気持ちがいいからと言って、森の中で無邪気にお昼寝というわけにもいかない。

　とりあえずは、食べ物をどうやって調達するかとか、考えないといけない。

「勇者っていうなら、お城に召喚してくれればよかったのにね」

「何かいろいろ混ざってますよね」

「うん。──私たちは森スタートでしょ？　ここから定番だと、いきなりモンスターに襲われるとか、暗殺者に襲われているお姫様の馬車に出会うとか……」

「俺は最初の展開は、冒険者ギルドが好みかな」

「あ、分かる、冒険者ギルドルートいいよね。何か『自由』って感じがして。……たいていこういうのって、どうやって冒険者ギルドまで行くんだっけ？」

「だいたい、案内役（ナビゲーター）になる人に出会ったり、そもそもチート能力をもらうときの女神様が、一緒について来たりとか」

「えー、どっちもいないよ。どうしよう」

　結局、先輩と二人で話し合って決めたのは、「どうにかして街まで行こう」というもの。

　今いる森にも獣道（けものみち）らしきものはあるから、その道を一方向に向かって進んでいれば、きっとどこかには辿（たど）り着けるんじゃないか、という行き当たりばったりな作戦だった。

　とは言っても、ほかに何も手が思いつかないのだし、このまま何も行動しないよりはマシだろう。

「あー、でも、相沢くんが一緒にいてくれてよかった」

　二人で森の中をぶらぶら歩いていると、先輩がそんなことを言った。

「私一人でこんなところに迷い込んだら、もうとっくに泣いちゃってるよ」

「でも、あのラノベが原因だとしたら、どっちかって言うと俺が先輩を巻き込んじゃったほうなんじゃ？」

「──あ、そっか。じゃあ相沢くん、責任を持って私を守ってください」

「うっ……分かりました、努力します」

「えへへ、ごめん、冗談だって。私も勇者なんだし、戦うよ。こういうファンタジー世界の戦うヒロインっていうの、結構憧（あこが）れてたんだ」

　先輩はそう言って、えいっとキックを放つ。

　スカートから伸びた蹴り脚は、ずいぶんと様になっているように見えた。

「先輩、何か格闘技でもやってたんですか？」

「……ううん、全然。完全にインドア派、もやしっ子だよ。でも何か、体がすごくうまく動く感じがする」

　倉橋先輩はさらに三回素早く蹴りを放ち、さらにはボクシングのように構えて、目にも止まらぬスピードのジャブを数回繰り出した後に、右ストレート。

　たまたま宙を舞っていた葉っぱが、先輩の拳に振れると真っ二つに割れて、それぞれがひらひらと落下した。

「……凄くない？」

「俺もやってみます」

　というわけで、俺も先輩に倣（なら）って、体を動かしてみる。

　バク転、前方宙返り、倒立歩行──そういったアクロバティックな動きも、難なくこなせた。

　やはりこの世界に来る前の自分とは、比較にならないほどの運動能力を持っているようだ。

「ね、ね、相沢くん。組み手してみない？」

　先輩が俺の前で後ろ歩きしながら、子どものように目を輝かせ、そう提案してくる。

「いえ、さすがに女子とそういうのは……」

「あー、バカにして！　女だから弱いって思ってる！」

「そういう問題じゃなくて──あ、その前に、いい相手が来たみたいですよ」

「……はい？」

　俺の前で首を傾げる先輩に、俺は先輩の向こう側、前方を指さして示唆（しさ）する。

　俺が指さした先、十メートルぐらい前方には、子どものような体格の赤茶けた色の肌を持つ生き物が、数体現れていた。

　大きく裂（さ）けた口元から牙を生やしたその生き物たちは、服はボロボロの腰布を身に付けているだけ、武器は少し太めの木の枝といったぐらいの棍棒を持っている。

「あれって、ひょっとしてゴブリンってやつかな？」

「ちょっとステータス鑑定してみます」

　俺は小柄な生き物たちのうちの一体をじっと見て、ステータス鑑定を試みる。

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ゴブリンA

種族：ゴブリン

クラス：ゴブリン（一般）

レベル：1

HP：10

MP：2

STR：4

VIT：5

DEX：4

AGL：5

INT：1

WIL：1

LUK：2

ATK：8

DEF：3

スキル

・暗視

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「先輩、正解。ゴブリンです」

「……強そう？」

「俺とか先輩のステータスと比べると、すんごいザコっぽいですけど、実際にやってみないと何とも」

　とか何とか先輩と話しているうちに、ゴブリンたちはこっちに気付いて、のたのたと駆け寄ってきた。

　俺と先輩はそれに対し、素手で応戦しようと構える。

　便利なことに、こういう様になる構えは、頭が知らなくても、体が知っているという次第。

「ねぇ相沢くん、私ひとつ、試してみたいことがあるんだけど、やってみていい？」

「……？　いいですけど」

　律儀に俺の許可を取った先輩が何をし始めたのかというと──背筋を伸ばして立ち、半身になって、その右手の平を前に突き出し──

「──ファイアボルト！」

　先輩の口から弾む声が発せられたかと思うと、突き出した手の平の前に直径二十センチメートルほどの炎の塊が出現し、それが発射された。

　先輩の髪やスカートをたなびかせて発射された炎塊は、数メートル先にいるゴブリンのうちの一体に瞬く間に着弾し、そのゴブリンの全身を炎で包み込んだ。

　そのゴブリンは、すぐに黒焦げになって倒れ、その体は青い光の粒となって消え去る。

　青い光の粒は空中で収束し、小さな宝石となって地面に落っこちた。

「やっぱりできた！　すごいすごいっ！」

　先輩は魔法が使えたことに興奮しているようだ。

　確かにステータスの『魔法』の欄に、『ファイアボルト』って書いてあったな。

　何でも試してみるもんだなぁ……。

　とか思っていると、残ったゴブリンたちが、ようやく目の前まで近付いてきていた。

　さて、俺も気張らないとな。

　目の前に迫るゴブリンの数は、合計四体。

　そのうちの、最初に俺の前に辿り着いた一体が、棍棒を振り上げ、俺に攻撃してくる。

　俺は振り下ろされる棍棒を、片手で横へと叩（はた）いて、狙いを外させる。

　そしてもう一方の手で拳を作り、そのゴブリンの胸に叩（たた）き込んだ。

　メキメキとめり込むような一撃を受けたそのゴブリンは、もんどりうって数メートル吹っ飛ぶ。

　すると今度は、その間に俺に接近していた別の二体のゴブリンが、左右から襲い掛かってきた。

　さらに少し時間差で、別の一体のゴブリンが攻撃してくるのが分かる、

　さすがに全部は、回避できそうにない。

　俺はひとまず、左のゴブリンに蹴りを放ち、吹っ飛ばす。

　そのゴブリンは、二メートルほど後方にあった木の幹に背中をしたたかに打ち付け、崩れ落ちる。

　その間、右のゴブリンの棍棒が、俺の右腕に命中した。

「──っ！」

　痛い、と思ったが、逆に言うと、少し痛い程度で済んだ。

　青あざぐらいにはなるかも、といった感じ。

　そうこうしているうちにも時間差で、次の一体の攻撃が来る。

　俺の左肩に向かって振り下ろされたその棍棒の一撃は、これも体勢的に回避できそうにない。

　俺が再びのダメージを覚悟した時──そのゴブリンが、横に吹っ飛んだ。

「──大丈夫、相沢くん？」

　いつの間にか俺の前方に回り込んだ倉橋先輩が、横手から蹴りを入れたのだ。

　蹴られたゴブリンは数メートル吹き飛び、ゴロゴロと転がって倒れる。

「先輩、それ女子にやられちゃうと、俺、形無（かたな）しです」

「古いなぁ。時代は男女平等だよ」

　俺と先輩は背中を合わせて、周りに散ったゴブリンたちに備える。

　俺や先輩が一撃を入れたゴブリンたちは、よろよろとしながらも立ち上がり、再び襲い掛かってくる。

　一撃が入ったゴブリンたちのステータスを鑑定してみると、最初10あったHPが、4とか6とかに減っていた。

　さすがに素手による攻撃では、一撃必殺とはいかないらしい。

「私のMPね、ファイアボルト使って2点減ってた。今は12／14。あまりほいほい魔法使うわけにいかないね」

「じゃあ、残りは全部、素手で片付けます？」

「二人なら楽勝でしょ」

「ですね」

　俺と先輩は、襲い掛かってくるゴブリンたちの攻撃を捌（さば）きつつ、次々と拳や蹴りを叩き込んで行く。

　襲い掛かってくるゴブリンたちがその都度吹き飛び、そのうちダメージがかさんだ者は、光の粒となって消滅してゆく。

　そうして、十秒と経たないうちにすべてのゴブリンは消滅し、そのあとには合計五つの宝石が、地面に転がっていた。

「こうやってモンスターが倒したら消えちゃうと、異世界っていうより、VRMMOっぽく感じるね。──そうなのかな？」

「……さあ？　でも俺たちの世界にはまだVRMMOとかできてないですし、あり得ない世界っていう意味では、どっちにしても大差ないんじゃないですかね」

「むっ、それもそうか」

　俺たちはゴブリンたちが残した宝石を拾い上げて、それぞれのポケットに入れると、再び森の中の獣道を歩き始める。