diary…我輩は猫である

page.5 キーチと懐旧

　新月の夜。１２月ともなると、流石に夜は冷え込むのである。

　気分的に、月のない夜と言うのも、それに拍車を掛けているのやもしれぬな。最も、月は今は見えぬだけで、間違いなくそこに存在するのではあるが。

　古の俳人は、月が雲に隠れ見えない夜にも、確かにそこにある月の姿に想いを馳せ、『見えない物を思い浮かべるのもまた、風流である』と語ったそうである。

　だが、我輩やはり、月は見えたほうが、趣もあり、感性を刺激されると思うのである。まぁ新月では、こればかりはどうしようもないが…

新月と言えば、この世界にも一応、宗教というものが存在し、人々の心の支えとなっている。　その一つ、月の女神、セレネを信仰する、マーニ教。

　セレネは月の女神にして、運命を司る神として世界中に多くの信者がおり、この大陸中に広く普及する、最も有名な宗教である。

　マーニ教の教義では、女神セレネは月そのものであるとされており、新月は女神の休息の一時であると云われる。

　まぁ実際の所(・・・)は少し違うのであるが。

　チンピラ集団を鎮圧したお嬢と我輩は、再び宿への帰路についていた。

「あー…最近あんなのばっか…身体が鈍るわ…」

　これはお嬢である。確かにあんなチンピラを幾ら相手にしようと、自らの糧にはならん。

　武人としての強さと経験とは、己と同等か、それ以上の強者と凌ぎを削ってこそ、その身に付くものである。

　後は、日々の鍛練の中で自らを高めて行くしかない。

「キーチ、明日は組み手付き合ってよ」

「たわけ。明日はギルドで仕事である」

　うなだれるお嬢。

　我輩、旅の合間を縫って時折お嬢の訓練相手になっておる。が、最近は何かと慌ただしく過ごしておったせいで、相手をしておらん。

　そろそろ、強者との闘いに飢えておるのであろう。脳筋だけに。

「時にお嬢。お主最近、氣の流れが拙い時があるぞ。調氣法の鍛練はきちんとしておるのか？」　

「やってるわよ！ただ、最近、実戦で氣を使ってないからさ…」

　調氣法。即ち、氣を調(ととの)え、己の内でその流れをコントロールする鍛練である。

　そもそも、『氣』とは何か? 簡潔に述べるならば、それは『生命力』即ち、あらゆる生物及び、このテルステラと言う星、そのものが宿す『純粋なエネルギー』である。

　主に生物が宿す『氣』を『プラーナ』

　対して星が宿す『氣』を『エーテル』と呼ぶ。

　我輩達、カンナギ流の武芸者は入門編を経て、この生命エネルギーを、闘いに転用する術を学ぶのだ。言わば、カンナギ流の実技編であるな。

　人の一人一人が持つ『プラーナ』はこの星が保有する『エーテル』と比べれば、それこそ爪の先程の量である。しかし、己の中の『氣』であるプラーナを認識する事で、星の『氣』であるエーテルを知覚し、体内のプラーナを媒体に、星のエーテルに干渉。その一部を体内に取り込む事を可能にする。

　そして、取り込んだエーテルをプラーナと混合させ、己の氣として使用出来る状態とする。

　その一連の流れをひたすら繰り返すのが『調氣法』と言われる、カンナギ流の鍛練の一つである。ふぅ…

　…因みに、入門編でひたすら門下生をいじめ抜くのは、ふるいに掛けるのと同時に身体を限界まで追い込み、最後に残る、己のプラーナを無理矢理に認識させる為でもあるのだ。

「良いか?お嬢。調氣法は言わば、カンナギ流の基礎にして最も重要な鍛練の一つである。それを疎かにして、今より先へ進めるとは思うな」

　この『氣』使用する事により、カンナギ流の戦士は常人とは一線を画す、人外の肉体を手に入れるのである。

「はい、師匠」

　素直に頷くお嬢。この娘は、武の道には兎に角真摯な態度で接する。

　故に、その上達振りには目を見張るものがある。

　通常、プラーナを認識出来るようになるまで、五年。エーテルを知覚し、己の氣として扱えるようになるまで更に十年間。それほどの時間を要するのである。　

　それをお嬢は、１５と言う齢で既に、カンナギ流の上級編へと片足を踏み入れつつあるのだ。正直な所を言えば、末恐ろしいとしか言い様が無いのである。

　…そう言えばかつて…居たな。カンナギ流の申し子と呼ばれた、一人の英雄が。

　これ程の才気を見せた者、カンナギ流の長い歴史の中でも…

「お嬢で、二人目であるな」

「…ん？………二人目って、何が？」

　このお嬢なら、かつての英雄と自分が同じだと言われれば、喜ぶのであろうな…

　しかし…英雄として生を受ける事が、必ずしも幸せであるとは限らないのだ…

「……我輩を投擲武器にした相棒が、である」

「あ、前にも居たんだ…私が言うのもなんだけど、ワイルドな人だねぇ…」

「ふふ、そうであるなぁ。確かに、竹を二つに割った様な、はっきりした性格の人物ではあったな…」

　英雄と言う運命の下に生を受け、誰にも恥じぬ生涯を全うした、偉大なる、かつての相棒。

　脳裏に浮かんだのは、何時も笑顔を浮かべていた、英雄である相棒。

　だが、我輩だけは知っている。常に…英雄の定めと、己の願いの間で、彼女が揺れていた事を。

　…日に二度も、思いだそうとはな…

「……ふーん」

　…うん……なんであろう…お嬢のこの反応は…

「キーチ、宿まで乗ってく？」

　お嬢が自らの肩を叩いて聞いてくる。

「何であるか、唐突に」

「いや、何か元気ないみたいだからさ」

　…どうやら、お嬢にすら気を使われてしまった様である。

「今日は珍しく優しいではないか。どうしたお嬢？

気色悪いのであるぞ？」

「…何ならアンタだけ先に宿までぶん投げてあげようか!?」

「断る。スローライフが我輩のモットーである故」

　うむ。調子が戻ってきたのである。やはり、お嬢はこうでないとな。

　我輩は、お言葉に甘える事にする。一跳ねしてお嬢の肩に飛び乗った。

「やはり気が晴れぬ時は、お嬢をおちょくるのが一番であるな。礼を言うぞ。お嬢は癒し系である」

「…それ、貶してんの？誉めてんの？

…とりあえず、馬鹿にされてる気しかしないけどね!?」　

　むう。我輩、心外である。

「まさか。純粋に、この上ない誉め言葉であるよ。むしろこれ以上、お嬢を誉めるのは無理である」

「絶対馬鹿にしてるよね？　つーか、誉めながら貶すな!!」　

　またいつもの阿呆なやり取りを取り戻し、再び歩き始めるお嬢。

　かつての相棒がそうであったように、この相棒もまた、唯一無二の、パートナーである。

　今日は…というか今日も、主に相棒のせいで、やたらと長い一日であった気がするのだ。

　…だが、この相棒と共に行動するようになり、色々な意味で、退屈する事がないのは確かである。　良く言えば、充実している、とでも言おうか。

　やがて月灯の仔猫亭に戻った我輩達。

　遅い帰りを心配したエリスに迎えられ、我輩だけ夕げを頂く事にする。お嬢は先に部屋で休むと言い残し、さっさと階段を上がっていった。

「そういや、キーチ。昼間に強盗を捕まえたんだって？お手柄だったじゃねーか」

　と、テルセウ。

「うむ。成り行きだがな。エリスに聞いたのか？」

「お前に助けられたって露店商のおっちゃんが、わざわざ礼を言いに来たんだよ。出掛けてる、つったらほら。これ、お前にだってよ」　

　そう言ってテルセウが我輩に一抱え程もある大袋を手渡してくる。

　「そうか、それは済まぬ事をしたな……して、これは何であるか？」

　袋によじ登り、その口を開けてみれば…

　それは大量の、マタタビの実であった…

　我輩は無言で袋を閉じる。これをどうしろと…いや、(猫の)食べ物である以上食べるしか無いのだが…

「良かったね、キーチちゃん」

と、笑顔のエリス。

「う、うむ。有り難く、頂くとしよう…」

　苦笑いを隠しながら袋を背負い、我輩も部屋に戻る事にする。

　部屋に戻るとそこには微動だにせず床に座禅を組み、目を閉じるお嬢の姿があった。

　我輩に言われたから、という訳ではなかろうが、どうやら調氣法の鍛練中のようだ。ゆっくりと、深く呼吸をする度に、彼女の身体中の細胞が、エーテルを取り込みプラーナが活性化しているのが見受けられる。

　お嬢はカンナギの鍛練に関しては、愚直なまでに真っ直ぐであり、余念がない。

　自らが歩む、その道の先に居るであろう、技を極め、氣を極め、高みに達した自分自身を、常に見据えているからだ。

　ふと、ある言の葉を思い出す。　

『後悔ばかりしたくないから、いつだって前を向いて生きるんだ。常に精一杯、全力で』

　常に前向きに生きる。　

それは、簡単な様であり難しい。人は弱い生き物である。我輩も例外ではない。今日のように過去を振り返り、悔いる事もあるのだ。

　常に前向きに生きる。　

　それはかつての相棒である、彼女の残した言葉であった。

　我輩もその言葉を胸に、自らの道をしっかりと歩まねばならぬ。

　ひたすらに前を見据える、現在の相棒と共に。

　朔月(さくげつ)に

　おもひを馳せた

　冬の夜

　新月に、いつに無い趣を感じた今宵であった。