ヒトノリの話

書き残し

その寺には、公開されていない記録がある。

題名はない。

表紙もない。

何度も書き写されたらしく、紙の厚みも色合いも揃っていなかった。

内容の多くは、この土地に関する覚え書きだった。

川の氾濫、道の付け替え、疫の流行。

誰が読んでも、退屈な記録だ。

ただ、その中に、明らかに筆を止めるような頁がある。

『人に似るものあり。これを、ヒトノリとは呼ばず。』

文字は丁寧だが、どこか言い切るような強さがあった。

『古くは、忌声(イミコエ)様と記す。』

数頁進むと、筆跡が変わる。

同じ人間が書いたのかどうか、判別がつかないほど、線が揺れていた。

『人替は、初め、形をなぞる。衣。持ち物。立ち居振る舞い。』

行間が、妙に広い。

さらに進むと、文字が小さくなる。

押し殺すように書かれている。

『その次に、声を欲しがる。』

ここで、一度、記録は途切れている。

頁の下半分が空白のまま、次の頁に移っている。

次の記述は、明らかに後から書き足されたものだった。

『声を真似られた時点で、すでに半分、替わっている。そうなれば助かる道はない』

その下に、かろうじて判読できる文字が続く。

『助かる道があるとすれば、声を重ねられる前に、自ら離れること。』

帳面の最後の頁。

そこには、たった一行だけ、走り書きが残されている。

『ただし、気づいた者は、すでに見られている。』

それ以降、新しい記述はほとんど増えていない。

ただ、余白だけが、少しずつ、減っている。