第71話 感情の可視化実験
覚醒を終えた翌日、研究室にこもっていた。
昨日のことが、どうしても頭から離れない。
ルミナの光が、あんなにも美しく輝いていたこと。
その輝きが、彼女の「感情」そのものだったこと。
「感情って、何だろう」
魔導書を広げながら、ぼんやりと考える。
この世界の魔法は、感情と深く結びついている。
喜び、悲しみ、怒り、愛情——。
それぞれの感情が、魔力の性質を変える。
でも、それがどういうメカニズムなのか、誰も解明していない。
「もしかして...感情を測定できたら、魔法の本質がわかるかもしれない」
ノートに図を描き始める。
感情と魔力の関係を、どう可視化するか。
音波の波形に似ているかもしれない。高い感情は高い周波数、強い感情は大きな振幅。あるいは、光の波長のように、感情の種類によって「色」が変わるのかもしれない。
ホワイトボードに仮説を書き出していく。
心拍数と魔力の相関関係。魔素の反応速度。光の色変化——。
「理論だけじゃ分からない。実験が必要だ」
その時、扉がノックされた。
「レオン様、おはようございます」
シグレが入ってきて、ホワイトボードを見る。
「また新しい理論構築ですか？」
「うん。感情の可視化実験を考えてるんだ」
図を指差す。
「ルミナの覚醒の時、感情が光として現れた。あれを測定できないかなって」
シグレが真剣な表情で図を見つめる。
「感情の測定...確かに、魔法研究の根幹に関わる問題ですね」
彼女は少し考え込むような仕草をした。
「しかし、レオン様。感情は極めて不安定な要素です。測定装置が耐えられるエネルギー量を、どう予測されますか？」
その質問に、少し考える。
「確かに...予測が難しいね」
ノートに計算式を書き出す。
「通常の魔力測定装置は、魔力値1000まで耐えられる設計だけど...感情が加わると、予想外の負荷がかかるかもしれない」
「まずは小規模な実験から始めるべきでしょう」
シグレが提案する。
「装置の耐久性を確認しながら、段階的にエネルギー量を上げていく方が安全です」
「そうだね。いきなり全力でやるのは危険だ」
頷きながら、シグレとの議論を続ける。慎重さと好奇心のバランス。それが科学者として大切なことだ。実験計画が少しずつ具体的になっていく様子に、胸が高鳴る。
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棚から実験器具を取り出し始める。
魔導結晶、共鳴石、心拍計測用の魔導具——。
一つずつ手に取り、確認していく。
「この魔導結晶は、感情に反応して色が変わるはず。理論的には」
結晶の透明度を光にかざす。傷や不純物がないか、慎重に観察する。
「心拍計は...魔力の波動を測定するから、感情の変化も捉えられるかもしれない」
装置の魔力容量を確認。最大値は魔力値1200まで。通常の測定には十分だけど...感情が加わった時、果たして足りるだろうか。
「共鳴石は...これが一番リスクが高いかも」
共鳴石には魔力の増幅作用がある。感情のエネルギーも増幅してしまうかもしれない。
胸に、わずかな不安が芽生える。数式では予測できない領域に踏み込もうとしている。でも、だからこそ面白い。未知への好奇心が、不安を上回る。科学者として、この興奮を抑えられない。手が、自然と次の器具に伸びていく。
「よし、準備完了」
実験器具を机に並べる。
魔導結晶を中心に、心拍計と共鳴石を配置。三角形の頂点に、それぞれを置く。
「この配置なら、三方向から同時に測定できる」
満足げな笑みを浮かべながら、配置を最終確認する。理論通りの配置が完成した時の達成感は、何度味わっても心地よい。
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その時、扉が開いた。
「レオン様、おはようございます」
ルミナが入ってくる。朝日に照らされた彼女の姿が、柔らかく光っている。
「おはよう、ルミナ」
「今日も、何か実験をされるのですか？」
ルミナが好奇心いっぱいの目で器具を見る。
「うん。君の力を借りたいんだ」
実験器具を指差す。
「感情の可視化実験。君の感情を、測定してみたいんだ」
「わたくしの...感情...？」
ルミナが驚く。
「そう。昨日の覚醒の時、君の感情が光として現れた。あれが本当に感情なのか、測定して確かめたいんだ」
ルミナが少し考える。そして、微笑んだ。
「わかりました。お手伝いします」
「ありがとう、ルミナ」
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実験室に移動して、装置をセッティングする。
ルミナが中央に立ち、周囲に三つの器具を配置。魔導結晶、心拍計、共鳴石。
「ルミナ、何か嬉しいことを思い浮かべてみて」
指示を出す。
「嬉しいこと...」
ルミナが目を閉じる。
数秒後——彼女の体が、淡く光り始めた。
「おお...」
魔導結晶が反応する。透明だった結晶が、淡い金色に変わった。
「やった！感情に反応してる！」
心拍計も数値を示し始める。魔力値が、徐々に上昇していく。500、600、700...
「順調だ」
ノートに数値を素早く記録していく。予想以上の反応速度だ。理論が実証されていく喜びで、胸が高鳴る。
でも、その時——共鳴石が激しく振動し始めた。
「えっ！？」
共鳴石が、ルミナの感情を増幅している。魔力値が急上昇する。800、900、1000...
「レオン様、危険です！」
シグレが叫ぶ。
「装置の限界を超えます！」
「ルミナ、感情を抑えて！」
慌てて指示を出す。
でも、ルミナは目を閉じたまま、集中している。彼女の顔には、幸せそうな笑みが浮かんでいる。レオン様のことを考えると、わたくしの心が温かくなる。この温もりが、止まらない——。
魔力値が1200を超えた。
バチッ！
心拍計が火花を散らして壊れた。
「あっ！」
続いて、魔導結晶も砕ける。
共鳴石が過負荷で光を失った。
「ルミナ、目を開けて！」
その声に、ルミナがハッと目を開ける。
光が収まり、魔力値が急降下する。
「あ...ご、ごめんなさい！わたくし、つい...」
ルミナが慌てる。周囲を見渡して、壊れた装置に気づく。
「装置が...壊れてしまいました...」
「大丈夫、ルミナのせいじゃないよ」
彼女を安心させる。
「装置の設計が甘かったんだ。感情のエネルギーを過小評価していた」
シグレが壊れた装置を確認する。
「心拍計は完全に焼け焦げています。魔導結晶も粉々です」
「でも、貴重なデータが取れた」
記録を見つめながら、装置の破損を上回る価値を実感する。この失敗から、次の成功への手がかりが見えてくる。
ルミナの感情が、魔力値1200以上のエネルギーを生み出した。これは、通常の魔法の10倍以上だ。
「感情って、こんなに強いエネルギーなんだ」
予想をはるかに超えるデータに、言葉を失う。理論と実験結果の隔たりが、かえって研究者としての興奮を掻き立てる。
「しかも、ルミナは『嬉しい』という、ポジティブな感情だけで、これだけの力を」
「レオン様...本当に、わたくしのせいではないのですか？」
ルミナが不安そうに聞く。
「全然。むしろ、ありがとう」
彼女の頭を撫でる。
「君のおかげで、感情の力がどれほど大きいか、よく分かった」
ルミナがホッとした表情になる。
「でも...わたくしの感情が、そんなに強いなんて...」
「それは、君がレオン様を想う気持ちが強いからです」
シグレが微笑む。
ルミナの顔が真っ赤になった。
「そ、そんな...！」
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実験後、データを整理する。
「感情のエネルギーは、予想以上だった」
シグレが頷く。
「しかも、ルミナは一人で、この値を出しました」
「うん。でも、気づいたことがある」
グラフを見せる。
「ルミナの感情は、僕への想いから生まれている。つまり、感情は相手との関係性で強くなる」
「関係性...」
「そう。一人じゃなくて、誰かを想う時、感情は最大化する」
シグレが考え込む。
「つまり、感情は単独では測定できない。相手との関係性も含めて考えないと」
「その通りです」
シグレが頷く。
「感情は孤立したものではなく、常に誰かとの繋がりの中で生まれるもの。今回の実験は、それを示しています」
記録を見つめる。
失敗したけど、大きな発見があった。
感情は測定器で捉えられるほど単純じゃない。もっと豊かで、複雑で、予測不可能なもの。
でも、だからこそ美しい。
「次は、どうすべきでしょうか」
シグレが問う。
「共鳴石を使わない、より安定した装置を設計します。それから、感情の上昇ペースを制御する方法を考える」
ノートに改良案を書き始める。
「それに、二人の共鳴効果も考慮しないと。感情は一人じゃなくて、関係性の中で生まれるものだから」
シグレが微笑む。
「失敗から学ぶ姿勢、素晴らしいですね、レオン様」
「失敗は成功の母、だからね」
笑顔で答える。
ルミナは、二人の会話を聞いて、胸が温かくなるのを感じた。
失敗しても、誰も責めない。レオン様は装置の設計ミスを認め、シグレ様は冷静に原因を分析する。そして二人とも、そこから何かを学ぼうとしている。責任を押し付け合うのではなく、共に前を向く——その姿勢が、科学者としても、人としても、本当に尊敬できる。わたくしも、レオン様たちのように、失敗を恐れず前を向いていきたい。
彼女は心の中で、静かに誓った。
失敗を恐れず、学び続ける。それが、レオン様と共に歩むということ。
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その日の夕方、各国の諜報員は報告を送った。
ガルヴァン（神聖騎士団）が冷や汗を流しながら報告書を書く。
「第三王子レオン、感情制御兵器の開発に着手」
「装置が暴走するも、貴重なデータ取得に成功」
「感情の可視化に成功すれば、兵士の士気を数値化・管理可能に」
「敵の戦意を削ぐ新型兵器の開発も視野に入る」
ガルヴァンが頭を抱える。
「また...また世界が揺れる」
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チェン・ロン（東方連合商会）が興奮気味に報告する。
「感情測定装置、医療分野への応用可能性大」
「心の病の診断、治療への革命的貢献」
「商品化権の独占交渉、最優先で進めるべし」
「推定市場規模：金貨5000万枚以上」
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メルキオール（聖教国神官）が厳かに祈りを捧げる。
「感情の可視化は、神の御心を理解する第一歩」
「信仰の深さを測定できれば、真の信者と偽信者を区別可能」
「全教会に感情測定装置の導入を検討」
「レオン王子は、神の啓示を受けし者」
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学術国の学者たちが色めき立つ。
「感情測定の新理論だと！？」
「心理学と魔法学の融合！これは革命だ！」
「感情の数値化...ノーベル賞級の発見！」
「全学術機関に通達！研究予算を最優先で配分せよ！」
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一方、レオンは研究室で——
「うーん、次の装置は、結晶を二重構造にして...」
壊れた装置の残骸を見ながら、改良案を練っていた。
ただの科学実験。
感情を知りたいという、純粋な好奇心。
世界が揺れ動こうとも、レオンは知らない。
その温度差が、果てしなく大きい——。
第71話、お読みいただきありがとうございました。
感情測定装置の暴走というハプニング。でも、ルミナとの絆はより深まりました。
次回は対極共鳴理論の確立へ。フィルミナとクリスタの新たな挑戦が始まります。
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