第56話 エオリアの新生活
【研究ノート・エオリア観察記録】
エオリアの自由奔放な行動は、500年の抑圧からの解放の証だ。朝の屋上での日光浴、市場での笑顔、子どもたちとの交流——全てが「生きている」喜びの表現に見える。科学者として観察対象だが、友人として...彼女の幸せが嬉しい。
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エオリアとの生活が始まって数日。
レオンが研究室の窓から外を見上げると、屋上に人影があった。
「あれは...」
青緑色の長い髪が朝日に輝き、風になびいている。エオリアが屋上の縁に腰を下ろし、両手を広げて朝の風を全身で感じていた。
「気持ちいい...」
エオリアが目を閉じ、幸せそうに微笑む。
500年間、風すら自由に感じられなかった。檻の中で、ただ時が過ぎるのを待つだけだった。
でも今は違う。
風が髪を撫で、朝日が肌を温める。空が近くて、世界が広い。
（これが...自由）
（500年待った甲斐があった）
エオリアの心が、温かい光で満たされる。
レオンが窓を開けて呼びかけた。
「おーい、エオリア！朝ごはんだよ！」
エオリアがくるりと振り向き、満面の笑みで手を振る。
「あはは、今行く！」
ふわりと浮き上がり、風に乗って屋上から降りてくる。優雅な動きに、レオンが見惚れた。
フィルミナが食堂で朝食の準備をしながら、微笑む。
「もう...相変わらず自由ね、エオリア」
マリーナが嬉しそうに頷く。
「でも、エオリアの笑顔って見てるだけで幸せになるよね」
テラが小さな声で「...エオリアの笑顔、好き」と呟いた。クリスタは結晶を取り出し、「この幸せな瞬間を保存しておくわ」と微笑んだ。
エオリアが風に乗って窓から入ってくる。
「おはよう、みんな！」
その笑顔に、みんなが自然と笑顔になった。
リヴィエルが深くため息をつく。
「護衛として心臓に悪い...もう少し地上を歩いてくれると助かるんだけど」
エオリアが悪戯っぽく笑う。
「でも、風に乗る方が早いもの」
レオンが笑いながら言う。
「エオリアが楽しそうで何より。自由に過ごしてね」
エオリアが頷き、幸せそうに微笑んだ。
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昼過ぎ。
エオリアがマリーナと一緒に市場に行くことになった。
「500年ぶりの買い物！」
エオリアが目を輝かせる。
マリーナが楽しそうに手を繋ぐ。
「一緒に選ぼうね！」
市場に着くと、屋台が並び、賑やかな声が響いていた。色とりどりの布、美味しそうな食べ物、見たことのない道具たち。
エオリアが店から店へ駆け回る。
「これも、あれも、全部欲しい！500年分の買い物を今！」
マリーナが笑いながら手を引く。
「エオリア、落ち着いて！ちゃんと選ぼう？」
屋台のおばさんがエオリアに気づく。
「あ！風の女神様！」
瞬く間に噂が広がり、民衆が集まってくる。
「本当だ！エオリア様が市場に！」
「風の女神様、ようこそ！」
屋台のおばさんが興奮気味に布を差し出す。
「これどうぞ！サービスです！」
果物屋のおじさんも果物を山盛りに差し出した。
「こちらも！新鮮なリンゴです！」
エオリアが困惑する。
「えっ、いいの？ありがとう！でもちゃんとお金払いたいんだけど...」
「いえいえ、女神様に差し上げるのは光栄です！」
民衆の善意に、エオリアが戸惑いながらも嬉しそうに微笑む。
（みんな、優しい）
（普通に接してくれる）
（これが...人との繋がり）
マリーナがエオリアの腕を取り、笑顔で言う。
「みんな、エオリアのこと好きなんだね」
エオリアが頷き、温かい気持ちになった。
その様子を、柱の陰から見ている人影があった。
ガルヴァン。
彼は真剣な表情でメモを取っている。
（これは...新たな外交カード）
（民心掌握の完璧なデモンストレーション）
（レオン殿下の戦略は恐るべし）
ガルヴァンの報告書には「風の女神による民間交流作戦」と記載されていく。
しかし、当のエオリアはただ楽しそうに買い物をしているだけだった。
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市場の広場で、子どもたちがエオリアに駆け寄ってきた。
「風の女神様！」
「風の魔法見せて！」
5人ほどの子どもたちが目を輝かせている。
エオリアが笑顔で膝をつく。
「いいわよ！みんな、準備はいい？」
子どもたちが一斉に頷く。
エオリアが優しく手を広げると、淡い青緑色の風魔法陣が輝いた。
ふわり——
子どもたちが優しく空中に浮き上がる。
「わー！」
「飛んでる！」
「すごーい！」
子どもたちが大喜びで手足を動かす。エオリアが風を操り、子どもたちを空中でゆっくりと回転させた。
「もっと高く！」
「くるくる回して！」
エオリアが笑顔で応える。
「はい、気をつけてね」
子どもたちが空中で笑い、手を振る。その純粋な笑顔に、エオリアの心が温かくなった。
（みんなと一緒って、こんなに楽しいんだ）
（500年間、知らなかった）
（この幸せを...ずっと待っていた）
エオリアの目に、涙が浮かぶ。
でも、それは悲しみの涙ではなく、幸せの涙だった。
周囲の民衆が感動して見守る。
「これぞ風の女神の慈愛！」
「子どもたちを愛する優しさ！」
母親たちが涙ぐみながら見ている。
「ありがとうございます、女神様...」
エオリアが子どもたちをそっと地面に降ろす。子どもたちが笑顔でエオリアに抱きつく。
「ありがとう！」
「また遊んでね！」
エオリアが子どもたちの頭を優しく撫でる。
「うん、また一緒に遊ぼうね」
その言葉に、子どもたちが大喜びした。
マリーナがエオリアの隣に来る。
「エオリア、優しいね」
エオリアが微笑む。
「みんなの笑顔を見ると、私も幸せになる」
民衆の歓声が広場に響く。
エオリアは少し困惑しながらも、子どもたちの笑顔を見て幸せを感じていた。
（ただ遊んでるだけなのに...でも、これでいいのかな）
（みんなが笑顔なら、それが一番大切）
ガルヴァンは柱の陰でさらにメモを取る。
（次世代育成戦略...）
（子どもから民心掌握...恐るべき長期戦略）
報告書に新たな一文が追加されていく。
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夕方、レオンの研究室。
エオリアが興奮気味に飛び込んでくる。
「レオン！今日はすごく楽しかった！」
レオンが微笑む。
「それは良かった。何をしてきたの？」
エオリアが目を輝かせて報告する。
「子どもたちと遊んで、市場で買い物して...！みんな優しくて、たくさん笑って...」
その笑顔に、レオンが温かい気持ちになる。
「自由に過ごせるのが一番だよ。エオリアが楽しそうで嬉しい」
エオリアが真剣な表情でレオンを見つめる。
「レオンと出会えて、本当に幸せ。ありがとう」
レオンが自然な笑顔で答える。
「僕も、みんなと一緒で楽しいよ。これからもずっと一緒だね」
その無邪気な言葉に、エオリアの心が温かくなった。
（レオンは...本当に優しい）
（特別なことをしている自覚もなく、ただ友人として...）
（この人と出会えて、運命だと思う）
フィルミナがお茶を淹れながら、小声でマリーナに言う。
「レオン様...相変わらず無自覚ね」
マリーナが微笑む。
「でも、そういうところが好き」
クリスタが腕を組みながら「300年見てきたけど、これほど天然な王子は初めてよ」と苦笑した。テラは静かにレオンを見つめ、「...でも、だから好き」と小さく呟いた。
リヴィエルが苦笑しながら腕を組んだ。
「まあ、それが殿下だからな」
研究室に温かい空気が流れる。
その頃、別室でガルヴァンが報告書を仕上げていた。
『風の女神を完全に取り込んだ帝国——各国への警告』
報告書は各国の情報機関に送られ、警戒レベルが最高に引き上げられた。
しかし、当のレオンは何も知らず、みんなと楽しく研究をしているだけだった。
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夕暮れ時。
七人が屋上に集まっていた。
オレンジ色の夕日が空を染め、長い影が伸びていく。
エオリアが不安そうに、でも期待を込めてレオンに尋ねた。
「レオン...これからも、一緒にいていい？」
レオンが笑顔で答える。
「当然だよ。もう仲間だから。いや、家族かな」
エオリアが目を見開く。
「家族...」
涙が頬を伝う。
でも、それは幸せの涙だった。
「ありがとう...レオン。みんな」
フィルミナが優しくエオリアの肩を抱く。
「ずっと一緒よ、エオリア」
マリーナが手を繋ぐ。
「家族だもんね！」
テラがそっとエオリアの手を握り、「...私も、嬉しい」と囁いた。クリスタは結晶を空にかざし、「この夕日と、この気持ち、永遠に残しておくわ」と微笑んだ。リヴィエルが小さく笑った。
七人が並んで夕日を見る。
オレンジ色の光が七人を照らし、温かい空気が流れていた。
エオリアが心の中で呟く。
（500年待った甲斐があった）
（もう一人じゃない）
（私には...家族がいる）
レオンが空を見上げる。
（みんなが笑顔でいてくれる）
（それが一番大切だ）
（前世では得られなかった、この温かさ）
七人の影が長く伸び、重なり合っていた。
新しい日常が、今、始まっていた。
第56話、お読みいただきありがとうございました。
エオリアの新生活、いかがでしたか？500年の孤独を経て、ようやく手に入れた自由と仲間。これからの日々が楽しみです。
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