そしてボクは蚊になった

アリは辛いよ

なんでこんなことになっちゃったんだろう。

変なツブを運びながら考えた。

ボクは大勢の自称家族と一緒に蛾の死骸を探しに出た。

死骸なんて考えるだけでも憂鬱極まりない。おまけに蛾でしょ？見るのも嫌なんだけど。でも、もしかしたらアブラムシの時みたいに、死骸を見たら嬉しくて我を忘れちゃうのかな？・・・すごく嫌だ。

ため息をつきながら進む。それにしても、確かに道標がある、ように感じる。なんだかすごく不思議だ。でも先頭のアリだけが分かればいいんじゃないの？これ。

ゾロゾロ一列に並んで歩いている。ボクはその真ん中くらいだ。

とりあえず、なんとか巣から脱出することはできた。

この後、どうやってまこう。

トボトボ歩きながら考える。死骸にたどり着くまでに何とかしたい。いくら夢だとしても、死骸にかぶりつくなんて・・・想像しただけで身震いする。

でもこの位置じゃなあ。

突然行列の動きが止まった。嫌々歩いていてアリ間距離を広く取っていたお陰で、前のアリとぶつからずに済んだ。後ろのアリとはぶつかったけどね。

前の方でアリ達が集まって、何やらザワザワしている。

何だ何だ？

「どうしよう。これじゃあムリだわ。」

「困ったわ。アリアリ」

「諦めて他を探すしかないわ。」

アリ達が見ているのは、ずっと下のほうで動く黒い物だった。目を凝らしてよく見ると、大きな黒いアリが何匹か集まって、何かを取り囲んでいた。

この距離であの大きさだと、黒いアリは長さだけでもボク達の３倍以上ありそうだ。ボクと象？いやいやマンモスくらいの差があるかもしれない。こっちの方が数は多いけど、どう考えても勝ち目はない。

せっかく見つけた餌なのに、ひと足先に取られてしまった。いや違う。先に見つけていたけど、身体の大きさが違いすぎて、取り返すこともできないんだ。

もし、もっとこっちの数が多かったら追い払えるだろうか？ムリだな。大きさが違いすぎる。巣全体で戦っても、２〜３匹を倒せるかどうかってとこかなぁ。こちらのダメージの方が比較にならないくらい大きい。人間だったら体格差があっても、道具を使って何とかできるんだけど。

自然界の生き物にとって、身体の大きさや強さは、生きる上で切実な問題なんだな。だって、身体が大きかったり強いものに、簡単に餌を横取りされちゃうから。食べ物が手に入らなければ生きていけないし、今日食べ物があっても、明日あるとは限らない。ボクはなんだか悲しくなった。

「みんなで手分けして探しましょう！アリアリ」

「そうね。ぐずぐずしてたら、何も見つけられないまま帰るしかなくなっちゃうわ。」

あれ？みんか切り替えが早い。悔しがっているのはボクだけだ。

確かに、どうにもならないんだったら、さっさと見切りをつけて次を見つけた方がいい。自然は厳しくて理不尽だ。それでも生きていかなくちゃいけないから、どうすればいいか、ちゃんとわかってるんだな。

「よし！探しに行こう。」

逃げ出すことだけ考えていたはずなのに、いつのまにか餌探しする気満々になっていた。

でも餌を見つけたら、絶対みんなをまいてやる！

散り散りになって，しばらく餌探しをした。なかなかボリュームのある餌は見当たらない。みんなで集合してみたけど、少しの種が見つかっただけだった。

「おーい。」

ん？なんか聞こえるぞ？

キョロキョロしたけど、声の主は見つからない。

「おーーい。」

また聞こえる。

「いま声が聞こえたよね？」

周りのアリもウンウンと頷いている。耳を澄ます。

「おーい。こっちに餌がたくさんあったわよー！」

おおっ！山の向こうからアリ達が戻ってきた。

「たくさんあるの！アリアリアリアリ」

「入口が狭いから，大きいアリは入れないはずよ！アリアリアリアリ」

戻ってきたアリ達は、すごくたくさんの餌をみつけたらしい。アリアリアリアリ止まらないところを見ると、かなり興奮している。

みんなで行くことになり、また行列が始まった。

嫌で嫌でたまらなかった行列にも、なんだか慣れてきてしまった。アリに近づいていくみたいで、非常に不本意である。夢のはずなのにすごくリアルだ。ここまでリアルだと、目が覚めても覚えてるのかもしれない。

少し陰になったところに、それはあった。

透明で、四隅を切り落とした四角い箱のようだ。屋根の部分には黒と緑と赤の模様があることが、光が透けていることからわかる。中には変なツブがたくさん入っているのが見えていて、入り口からは良い匂いがする。

なんだろう？どっかで見たことある気がする。

あのツブは虫の卵？てことは、虫の巣？

いや、それにしては、この透明な箱は人工的だ。

うーん、見たことある気がするんだよなぁ。どこでだったかなぁ？

ウンウン悩んでいると、後ろから早く行けと急かされた。みんなこの匂いに興奮している。

「ちょっと待ってよ、いま思い出すからぁぁー。」

グイグイと入り口から中に押し込まれてしまった。次々にアリ達が入ってくる。いつの間にか、箱の中はアリで一杯になった。むせるような甘い匂いにクラクラする。アリ達が口々に早く持って帰ろう、仲間を呼ぼうと言っている。

この匂いを嗅いでいるうちに気持ちが悪くなってきた。

オエーッ！・・・だめだ、早くここから出よう。

頭の奥の方では、非常ベルが鳴っていた。

気がつくと変なツブを持たされて、またしても行列になって歩いている。

なんでこんなことになっちゃったんだろう。

変なツブを運びながら考えた。

本当は、箱に入る前に理由をつけて逃げるはずだった。だけど、あの箱をどっかで見た気がして、しかも、すごく大切なことだった気がして、思い出そうとしてるうちに、結局、逃げる間もなくあの中に入っちゃったんだ。

みんなで並んで餌を運んでるこんな状況じゃあ、逃げられないよ・・どうしよう。

それにしても、あの箱。なんなんだろう。

また考えを巡らせる。

透明な四角い箱。黒と緑と赤の模様。

そうだ！

頭の中で、ドローンを飛ばしてみる。

斜め上から進む。透明なあの箱はプラスチック製だろう。自然界にはない。四隅が切れていて、ツブツブが透けて見えている。

ブーン・・今度は真上から見てみる。半透明で、黒と緑と赤。黒が多かったから、黒地にしてみる。ボクが入った入口からだと、まずは緑があった。その先に赤い線が入っている・・・ん？文字？・・なのか？

・・・・・

・・・！？

ああーっっ！！

突然思い出した。

突然思い出して、思い出した瞬間カミナリに撃たれたようだった。

そうだ！あれは『アリさんグッバイ』だ！！

なんで、なんで気づかなかったんだっっ！？

ツブを投げ捨てて地団駄を踏み出したボクを、みんなが唖然としてみている。・・気がする。こんな時でも、表情が全然わからないのが、なぜか悔しくてたまらない。

「これは毒だ！みんな捨てろ！早く！早くーっ！！」

ああそうだ。これはアリ用の殺虫剤だ。アリを駆除するために、ママが庭に置いたことがある。しばらくしたら、アリがいなくなって喜んでいた。

あの時ボクは

「へえ〜。これってアリに効くんだ。」

と言ってカシャカシャ音を鳴らしたっけ。

「なに言ってるの？やっと手に入ったのよ。」

「そうよ！捨てるなんてできないわ。アリアリ」

ダメだ。何を言っても信じてくれない。

このままだと、みんな死んじゃうんだ。

アリ姐さんも、アリ姐さんの子ども達も、すれ違った行列も、ここにいるみんなも。

ダメだダメだダメだダメだダメだー！！

「りく。ほら起きて！起きなさい！」

はっ！として目が覚めた。目の前にママの顔がある。

「やっと起きたわね。どうしたの？うなされてたけど。」

はあ〜。やっと夢から覚めらことができた。

「嫌な夢を見たんだ。アリになっちゃったんだよ。」

「へ〜、面白いわね。」

ママは、まだ少し早いから寝てる？と言ったけど、このまま起きることにした。嫌な気分が残ってて、とても眠れそうにない。そんなボクに、ママは甘いカフェオレを作ってくれた。

「それで、どんな夢だった？怖かったの？」

自分用のブラックコーヒーを飲みながら、ママが訊いてくる。

「あのね・・・」

と言いかけて、テーブルの隅に目が釘付けになった。

ア、アリさんグッバイー！？

「マ・・マ、これ・・って・・・」

「ああ。窓際でアリがウロウロしてたのよ。あなた昨日トボケテたけど、やっぱり何か食べたんじゃないの？まあ、昨夜の今朝だから、いくらなんでもそんなに早くアリなんて来ないとは思うんだけど、念の為ね。」

「・・・。」

どうしてだろう。夢を鮮明に思い出した。

「・・ママ。もう食べカス落としたりしないように気をつけるから、これを使うのはやめよう。」

ボクは『アリさんグッバイ』をそっと握りしめた。