山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第7話 都の現状

＜アル視点＞

「到着いたしました」

　大きな門の前で、ティアが振り返る。

「この先がスラムと呼ばれる場所です」

「スラム……」

　僕たちがやって来たのは、皇都の外れにある貧民街(スラム)。

　皇都とは大きな門で区切られていて、簡単に出入りできないようだ。

　隣では、エイルが衛兵に通行許可証を出していた。

「行きましょう」

「は、はい！」

　衛兵がゆっくりと門を開くと、僕はティアに続いて足を踏み入れる。

　そして、門の先の光景で足を止めてしまった。

「これは……」

　一言で言えば、“別世界”だ。

　薄汚れた家々。

　整備されていない道。

　倒れかけている人々。

　皇都の景色とはまるで違う惨状があった。

　ティアも手を震わせている。

「またこんなに……」

「ティア……あ！」

　すると、ティアは唐突に走り出す。

　それに遅れて(・・・)近くの子どもが転んだ。

「いててて……」

「大丈夫ですか。今治療しますからね」

「ティ、ティア様！　そんな、お洋服が！」

　ティアは迷いすらせず、スカートの裾(すそ)を破って応急手当をする。

　血を止めてから、傷薬を塗(ぬ)っていた。

「もう大丈夫ですからね」

「あ、ありがとうございます！」

　ティアの治療で大(だい)事(じ)には至らなかったみたいだ。

　僕たちも再度追いつくが、気になることはある。

「どうして、あの子が転ぶ前に？」

「あの子は足が悪いんです」

「え？」

　少し戸惑っていると、後方のエイルが言葉を加えた。

「姫様は毎日ここに足を運ばれている。ここに住む者は全員覚えておられるのだ」

「……！」

「それも、食料や物資を持ってな」

　ハッとした僕は、持っていた大きな鞄(かばん)を確認する。

　エイルの言う通り、そこには食料などが入っていた。

　それを知ってか、スラムの人々が段々と集まり始めている。

「アル様、お運びいただきありがとうございます」

「ううん。あっちまでも運ぶよ」

「いえ、それには及びません」

「……あ」

　ティアが後方に視線を移すと、スラムの人達は僕をじっと見ていた。

　知らない人だから怯(おび)えているのかもしれない。

　ここはティアに従うべきみたいだ。

「わかった。重たいよ」

「大丈夫です、これぐらい……！」

　ティアはよろよろとしながらも、大きな鞄を人々に前に持って行く。

　すると、そのまま食料を手渡し始めた。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます……！」

　子ども達は笑顔になり、嬉しそうに食料を持ち帰る。

　ティアはスラムの子にも愛されているみたいだ。

　その光景を、僕はエイルと並んで見守る。

「ティアは人気みたいですね」

「ああ。だが本来、皇族がスラムに入ることは禁止されている」

「え？」

「皇族、上位貴族は高潔さを保持する法律があるんだ」

「だから許可証を……」

　エイルはこくりとうなずく。

「そうだ。しかしそれでも、毎日の直談判の後に、ようやく一日一時間だけ入ることを許されただけなのだがな」

「そんな……」

　それほど、皇族にとってはスラムはタブーみたいだ。

　もしかしたら、ティアも最初の時は警戒されたのかもしれない。

　だけど、今の子ども達にそんな様子はない。

「この街の者も徐々に心を開き始めたんだ。あの笑顔は姫様の努力の賜物(たまもの)だ」

「そうですね」

　エイルは優しい目でティアを眺める。

　立派な姿が誇らしいのだろう。

　かくいう僕も、自然と嬉しくなっていた。

　そうして、食料配給を終えたティアが帰ってくる。

「お待たせいたしました」

「お疲れ様、ティア」

　すると、ティアは僕をうかがう様にたずねてきた。

「アル様はこの現状をどう思われますか」

「……ちょっと想像以上だったよ」

　対して、ティアは強い眼差しで口を開く。

「言葉は選びません。この国は腐っています」

「……」

「こんな場所を放置して、国民に高い税を払わせて、貴族たちは富を貪(むさぼ)っています」

　小さな手をぎゅっと握りながら、ティアは訴えかける。

「わたしは、この街も平等になれるような国を目指したいのです」

「……！」

　小さな背中だ。

　でも、ティアはその背中に大きな想いを背負っている。

　僕は素直に感心させられる。

　同年代でこんなに立派な人がいるなんて。

　その気持ちに従うよう、僕は自然と膝をついた。

「ティア、僕もできることがあれば何でも手伝うよ」

「アル様！　ありがとうございます……！」

　とにかく力になりたい。

　ティアを見ているとそう思えた。

「では次の場所に──」

　だけど、ティアが振り返った瞬間、入口方面から声が聞こえてきた。

「どうかおやめください！」

「「「……！」」」

　僕たちは顔を見合わせる。

　意思は同じみたいだ。

　互いにうなずき合うと、すぐに声の方へ向かった──。

★

＜三人称視点＞

「どうかおやめください！」

　スラムの門近くで、一人の女性が声を上げていた。

「お願いします！　ここは私たちの家なんです！」

　女性は土下座の態勢で、必死に懇願(こんがん)する。

　その前に立つのは、豪華な服装の男だ。

「黙れ。“皇族”の俺に口答えする気か？」

「そんなことはありません！　ですが、どうかお考え直していただきたく！」

「それを口答えって言うんだよ！」

「きゃっ！」

　男は土下座の女性を蹴(け)り飛ばす。

　すると、ここに来た目的を口にした。

「貴様たちのせいで、門近くの貴族が臭いと言っている。だったら──」

「……！」

　ニヤリとした男は、手に大きな炎を灯す。

「燃やすしかねえだろ」

「そ、そんな……！」

　拙(つたな)いとはいえ、ここは女性たちの家だ。

　ここが無くなれば、途方に暮れるしかない。

　それでも、男は容赦(ようしゃ)なく魔法を放った。

「燃え尽きろ──【豪炎の破壊(ファイアー・デリート)】」

「ああっ！」

「──【風の運び】」

「……ッ！」

　だが、男の火魔法は横から阻害される。

　大きな破壊力を持った炎は、上空へと流されていったのだ。

　男はギロリと横に視線を移す。

「……なんだ？」

「それ以上はさせません」

　風魔法を放ったのは──アルだ。

　男の非人道的な行為に怒りを向けている。

　すると、エイル達もアルに追いついた。

「あ、あの男は！」

「知ってる人ですか」

「ああ、知ってるも何も……」

　そうして、エイルが男について口にする。

「あの男は姫様の最大の敵(・・・・)」

「……！」

「皇位継承権“第一位”──レグナス皇子だ」