山奥で育った転生野性児、都で英雄になる～転生してから15年、今さら暮らしていた場所が難易度SSSランクの超危険地帯だと知りました～

第10話 とある暗躍者

「姫様、大変です！」

　朝食を終えたティアの元に、エイルから報告が上がる。

　ティアの隣には、もちろんアルもいる。

「また(・・)例の件です」

「……！」

　エイルの報告に、ティアは目を見開く。

　アルが“スラムの英雄”となってから、約二週間。

　アルはティア邸に身を置きながら、引き続き彼女の活動を手伝っていた。

　だが、今は別件に悩まされている。

「今度は、皇位継承権“第五位”の皇子が権利を放棄しました」

「……そうですか」

　皇位継承権を持つ者が、次々に権利を放棄しているのだ。

　具体的には、ここ二週間で五件目。

　明らかな異常事態である。

　しかし、原因は不明だと言う。

「第五位の皇子は何と？」

「何も話さないそうです」

「やはりですか……」

　原因不明なのは、権利放棄者が揃(そろ)って口を開かないからだ。

　秘密があるのは目に見えているが、相手は皇族。

　違法でもない限り、尋問(じんもん)などはできない。

　それでも、ティア達にも見当はついていた。

「やはり“暗躍者”がいると考えるべきでしょうか」

「その可能性は高いかと」

　裏で何かを行っている人物がいる。

　そう推測をしていた。

　すると、ティアはちらりとアルに目を向ける。

「アル様にはご迷惑をおかけしますが──」

「わざわざ言わなくても大丈夫だよ」

「……！」

　ティアの言葉に対して、アルは首を横に振った。

「ティアが権利放棄をする気がないのは分かってる。僕も全力で守るよ」

「ありがとうございます……！」

　ティアの気持ちが揺るがないことは理解しているのだ。

　だからこそ、改めて気合いを入れる。

「では本日もよろしくお願いします、アル様！」

「お任せあれ！」

　そうして、本日も活動を行うティア一行であった。

★

　その日の深夜。

「な、なんだお前はっ！」

　とある豪華な部屋の中、一人の男が声を上げる。

　男は皇位継承権“第四位”──バラム第三皇子だ。

　バラムは後ずさりをしながら、侵入してきた暗躍者を指差した。

「ご、護衛はっ！　俺の護衛はどうしたっ！」

「護衛？」

　暗躍者はフードを被り、顔や体は見えない。

　体格は大きくなく、少女のような声である。

　だが、返ってきたのは悲(ひ)惨(さん)な言葉のみ。

「あのなまくら達のことね」

「なっ！」

「それなら下で全員気絶してるよ」

「そ、そんなバカな……」

　皇族であるバラムも、当然立派な護衛をつけている。

　騎士団から自ら引き抜いた直属の精鋭たちだ。

　だが、暗躍者がここに来るまで物音一つしなかった。

　つまり、暗躍者は見つかることすらなく、護衛を全員排除したのだ。

　それも──たった一人で。

「ひ、ひいっ……」

　もうバラムに出来ることはない。

　屈(くつ)辱(じょく)などは捨て、とっさに土下座をした。

「ゆ、許してくれえ！」

「……」

「欲しいのは金か！？　それともスラムの奴隷か！？　なんでもやるから、どうかこの身だけは！」

「……チッ」

　すると、暗躍者は一枚の紙を出す。

　“皇位継承権を放棄する”旨(むね)が書かれた、調印書類だ。

「ここに調印しろ」

「そ、それだけでいいのか？」

「ああ、それとこの件に関して口外も禁止だ。もし口外すれば──」

「ひっ……！」

　暗躍者は、フードからギロリと目だけを覗かせる。

「その時は消す(・・)」

「わ、わかりましたっ！」

「さあ早く調印を」

「は、はいい！」

　バラムはすでに屈服している。

　命惜しさから素直に従い、書類に調印した。

　これで後日、正式に権利を放棄したと発表されるだろう。

「確かに受け取った。ではこれで」

「……っ！」

　役目を終え、暗躍者は背を向ける。

　約束通り命は奪わなかったようだ。

　だが、バラムは少しだけ勇敢だった。

（ふ、ふざけやがって……）

　今まで皇位継承候補者として、色々とおいしい思いをしてきた。

　だが、もし放棄をすれば味方貴族は減り、同じ生活はできないかもしれない。

　その怒りがバラムに武器(ナイフ)を持たせた。

「死ねえええ！」

「──遅すぎる」

「……！？」

　だが、暗躍者はいつの間にか、バラムに背後に回り込んでいた。

　背を向けていたはずなのにだ。

「殺気を全く隠せていない」

「さ、殺気だと！？　まさか背中越しで感じていたとでも──」

「これ以上話すつもりはない」

「がっ……！」

　軽く言葉を交わすと、そのまま首に手刀を入れて気絶させた。

「……はあ」

　これで屋敷内に起きている者はいない。

　ならばと暗躍者は壁にもたれかかり、ふと一息をつく。

　そのまま入ってくる涼しい風を浴びるよう、フードを取った。

「これで六件目か」

　暗躍者のコードネームは『忍び寄る影(シャドウ)』。

　月夜に照らされるのは、成年(十五)になったばかりの少女だ。

　体も決して大きくなく、顔にまだ幼さが残っている。

　だが、目には虚(うつ)ろさを浮かばせていた。

「いつまでこんなことを続けなくちゃいけないんだろう」

　暗躍していることは、シャドウの本意ではないのだろう。

　その証拠に、次の標的には目を見開いた。

「次は……皇位継承権“第九位”ティアか」

　シャドウも、ティアがスラムを救おうとしているのは知っている。

　だからこそ、スラム出身(・・・・・)の彼女の手に迷いが見られた。

　だが、生きていくためのこの仕事で失敗は許されない。

「私には暗躍(これ)しかないから」

　また、シャドウにはとある予想もあった。

　恐怖に似た絶望感が口にさせるのだろう。

「次の皇帝はレグナス皇子だろうし」

　暗躍者の魔の手が、ティアに迫る──。