第1話 山奥で育った転生野性児
「今日ものどかだなあ」
とある山奥の中、少年アルは両腕を伸ばす。
晴れ渡る空の下、気持ち良さそうに寝っ転がっているのだ。
だが、アルが寝ているのは──
「グオオ……」
自身の何十倍もの体長を持つ、巨大な魔物の上だった。
★
＜アル視点＞
「ありがとうね」
「グオォ」
家に到着して、ここまで運んでもらった魔物の頭を撫でる。
魔物は巨大な頭を下ろし、僕は地面に着地した。
見上げた先にはあるのは、巨大な樹だ。
「そういえば、君と出会ったのもここだったっけ」
「グオ」
ここは今の僕の家。
そして十五年前、僕がこの世界に転生してきた時にいた場所だ。
────
「おぎゃあっ！？」
気がつけば、そこは知らない巨樹。
前世では、僕はずっと病院にいた。
重い病気で学校にも通えず、ただベッドで生き長らえる日々だった。
楽しいことはなくて、もし生まれ変わるなら自由に動き回りたいと願って死んだ。
すると、赤ん坊に転生していたんだ。
「あぅ……」
大好きだった漫画のおかげで、異世界転生という状況は把握できた。
でも、魔物がいる山奥で赤ん坊が一人。
どうなるかは火を見るより明らかだ。
「グオオオ！」
──や、やべええええええ！
餌の匂いを嗅ぎ付けたのか、すぐに魔物がやって来た。
そんな時に助けてくれたのが、“あの子たち”だった。
──────
巨樹を眺めていると、僕の中からふわりと何かが浮かび上がる。
『ボクが見つけなかったら死んでたよね～』
「うん。本当に助かったよ」
背後から浮かんだのは──シルフ。
半透明の体に、黄緑色の線で形作られている。
自分が言うには“精霊”らしい。
助けてもらった“あの子たち”の一体が、シルフだ。
『アルとの生活は楽しいから良いけどね～』
「ははっ、僕もだよ」
それからは、シルフや他の精霊に助けてもらいながら、なんとか生きてきた。
たしかに最初は大変だった。
自分の足で歩いて、自分で食料を確保して、自分で脅威から身を守る。
前世からは考えられない生活だ。
でも、そんな自給自足の生活は、前世よりずっと楽しかった。
「魔法もあったし」
僕は、手の上に小さな竜巻を起こす。
これはシルフから力を貸してもらっているんだ。
この世界では、精霊から力を借りることで魔法を発動できる。
僕の魔法がどれだけ強いかは分からないけど。
──そんな時、ふいに空から気配を感じた。
「ゴアアアアアアッ！」
「あれはワイバーンくん！」
ワイバーン。
大きな緑色の体に、長い両翼を持った巨大な竜だ。
名前はシルフから教えてもらった。
「ゴアアアッ！」
ワイバーンはたまに僕の家を襲ってくる。
巨大な樹から、おいしい水が取れるからだ。
もっと寄こせと言ってるんだろう。
「もー、前も分けてあげたのに！」
でも、これは他の魔物にも決まった量を分けている。
独り占めさせると、他の子達が困ってしまう。
だったら仕方ない。
「悪い子にはお仕置きだ」
「ゴアアアアアアアッ！」
ワイバーンは容赦なく火を吹く。
少しでも触れれば身が溶ける（らしい）強力な火だ。
対して僕は、シルフから貸してもらった力で風魔法を放つ。
「樹が燃えるでしょ！」
「ゴアアッ！？」
火のサイズに合わせるよう暴風を放ち、軌道を上空へと逸らす。
樹が燃えると元も子もないからね。
それから、僕はさらに大きな風を起こす。
「また届けに行ってあげるから──」
「ゴアァ……」
「ちょっとおとなしくしてて！」
「ゴアアアアアアア！」
僕の暴風はワイバーンごと吹き飛ばし、遥か彼方へ向かって行く。
ワイバーンの家はあの辺だったはずだ。
「もー、わがままなんだから」
『ははは。アルは相変わらず容赦ないね……』
「この山の魔物がちょっと荒いからだよ」
ちなみに、この光景は日常茶飯事。
今日はワイバーンくんだったけど、昨日はバジリスクちゃん。
その前はサラマンダーさんだったっけ。
この山の魔物はちょっとだけ凶暴らしい。
「魔法も疲れるんだけどな」
『は、ははは……』
でも、魔法や身体を鍛えたおかげで、魔物は脅威に感じなくなった。
強さは分からないけど、それだけで十分だと思う。
そして、気になることと言えば、もう一つ。
「ところで、本当にこの世界に人間っていないの？」
『い、いないよー？』
「……またその言い方」
シルフをじっと見ると、ぴゅ～と下手くそな口笛を吹く。
なんか誤魔化しているように感じるんだよなあ。
「僕も人間だったから友達がほしいんだよ」
『ふ、ふーん……』
精霊には前世のことを話している。
今と同じ人間という種族だったけど、病気で動けなかったこと。
だから今世では友達がほしいということ。
でも、シルフたちは頑なに話してくれない。
『アルにはボクたちがいるじゃないか！』
「それはそうだけど……人の友達もほしいよ」
『やだやだ！ アルはボクたちとずっと一緒にいるんだ！』
「わ、わかったよ……」
普段とても穏やかなシルフは、この話題になると様子が変わる。
ここまで隠すのには、何か理由があるのかな。
まあ、この話はまた今度にしようか。
──と、そう思っていた時。
「「「ぴーぴー！」」」
「これは……！」
バサバサっと音を立てて、大量の鳥が飛んでくる。
あの色は、山の麓の方の子達か。
「何かあったの！」
「ぴぃー！ ぴぴぃー！」
鳴き方が普通じゃない。
緊急事態の時の報せだ。
「すぐに行くよ！ シルフも！」
僕はすぐに駆け出す。
でも、何かを感じ取ったシルフは目を見開いた。
『この気配は、まさか……！』
「え？」
この後、僕は知ることになる。
この世界にも人間がいるということを。
そしてこれが、僕の“始まり”とも言える出来事だった──。
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