この子はあなたの子よ
「明日もまた、パパに会いに行きましょうね」
女は人形を抱きながら言った。
「次こそ、抱っこしてもらえるわ」
女は不気味な笑顔を浮かべた。
＊
＊＊
＊＊＊
僕は恋人の真由美とまっすぐに続く歩道を散策していた。
彼女とは付き合って一年半になり、そろそろ結婚を考えていたが、そのためにはある悩みを解決しなければいけなかった。
「いい匂い」
真由美が言った。ケバブ屋台から食欲をそそる匂いが漂っていた。
「お腹空いてきたね」
僕たちは屋台に気を取られていると、肩に衝撃があった。よそ見をしていたので、通行人とぶつかってしまった。
「すみません」
頭を軽く下げた瞬間、相手の相貌を見て、僕は息をのんだ。
相手の女は長い黒髪を前に垂らし、赤ちゃんを模した人形を後生大事そうに持っていた。
「……」
女は沈黙のまま、その場を去った。
「ねえ。いまの、怖かったね」
真由美が顔を歪めた。
「うん」
僕は首肯した。
「凄い、不気味だった。――なんなんだろ。あの人……」
僕と真由美は小腹が空いたので、カフェに入ることにした。
「本当に、さっきの人、なんだったんだろ」
真由美がつぶやいた。
さきほどの女性が気になるらしく、僕が話しかけていても、ぼんやりとしていた。
「あっ！ ねえ、見て」
真由美が窓外を指差した。そこには、くだんの女性がいて、男を追いかけていた。
「怖い。ストーカーか何かなの？」
真由美の唇は震えていた。
男性はカフェに逃げ込んできた。女性もそのまま憑いてきていた。
「や、やめろ」
男が嫌悪感を込めて言った。
「ねえ。この子はあなたの子よ」
女はそう言って、抱いている人形を見せた。
「し、知らない。俺は、君なんて知らない」
「あなたの子よ。ほら、抱っこしてあげて」
女は男に迫った。
「申し訳ございません。お客様」
カフェの店長が青ざめた顔で割って入った。
「他のお客様のご迷惑になりますので、やめていただけないでしょうか？」
女は沈黙し、しばらくすると、すごすごと帰った。
「怖かったぁ。本当になんなんだろ。頭がおかしくなった人だよね」
真由美は遠ざかる女性の姿を見ながら言った。
「うん。怖いよね」
僕は同意した。
「会社とか親戚の人は大変だよね。ああいう人がいたら」
真由美は想像したらしく、眉をひそめて、身震いした。
＊
＊＊
＊＊＊
「ただいま」
真由美とのデートが終わった僕は、自宅マンションに戻った。両親は他界し、現在は姉と二人で暮らしている。
返事がないので、姉は帰っていないのだろうかと思ったが、リビングで座っていた。
「どうしたの？」
僕が聞いても、姉は呆然と虚空を見ていた。
「姉さん！ 姉さん！」
何度か呼びかけると、姉はこちらを見た。
「ああ。おかえりなさい」
姉は十年前に最愛の男性を失ってから、多くの男性と肉体関係を持つようになった。彼と過ごした記憶を上書きするかのように。
「姉さん。もうやめてくれないか」
「なにを……？」
そのため、街中には姉と関係をもった男性がごろごろいる。
「ああいうことだよ」
「私が何をしようと、私の自由よ」
姉は上の空で答えた。
「知らないフリしたからよかったけど、困るんだよ」
姉は僕の悩みの種だった。父親が誰かわからない子を妊娠していた。
「そう。それはごめんね」
姉は謝ったが、おそらく止めないだろう。赤ん坊を流産してから、姉の様子は更におかしくなっていた。
「お願いだから、もう、あんなふうに行動するのはやめてくれ」
僕は懇願した。
姉は長い黒髪を垂らして不気味に笑い、
「だって、この子を抱いてほしいから」
遺骨の入った人形を後生大事に抱いていた。
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