32/71

32、旅館のような大きな屋敷

「大物って誰？」

「それは、着いてからのお楽しみだ。別の扉の先と彼らの姿はあまり変わらないから、すぐにわかるぜ」

「そう」

　政さんは扉すべての先に行ったことがあるのだろうか。私は少し違和感を感じた。私が男女逆転の世界に行っていたことに気づいたのではないのか。いや、わかっていて意地悪を言っている？

　導きの社で、無表情な女性が言っていたことを思い出した。プレイヤーを信用しすぎてはいけない。プレイヤーは、善意で行動しているわけじゃない……潰しあっているのだから。

　少し湖から離れると、町は閑静な大きな屋敷が増えていった。政さんは、その中の旅館のような屋敷に入っていった。

「なんだ、政、また来たのか」

　入り口を入ったところに、刀を腰にさした男性が数人いた。屋敷の人というよりは、見張りか何かにも見える。

「旦那、今日は皆さんお揃いでしょう？」

「懲りない奴だな。女が手土産か？」

　彼らの視線は私に向いている。やはり、船頭と同じく、いやらしい笑みね。そういう風に見えてしまう顔だから仕方ないか。

「手土産といえば、手土産ですね。じゃ、上がらせてもらいますねー」

　政さんに目配せをされ、私は何も言わずについていくことにした。船頭のときは、すぐに否定してくれたのに、今回は誤解だと言わないのも、何かの策があるのだろう。

　そう思わせておく方が、通してもらいやすいことは、私でも理解できた。

　私の姿を見て、モモ爺が慌てていたのはこういうことか。この顔だと、遊女だと思われる。そういえば、最初に遊郭が作られたのは、豊臣秀吉の時代だっけ。

　いま、何年なのかな。本能寺の変は、もう起こったのだろうか。

　政さんは、慣れた様子で廊下を進み、見張りのいる部屋の前で、立ち止まった。

「なんだ、おまえ、また来たのか」

「少しお邪魔させていただいても？」

　見張りは、やはり武士のようだ。中にいるのは、偉い人っていうことね。城勤めの武将かな。

　彼らは、私をチラッと見て、怪訝な顔をした。入り口にいた人達とは反応が違う。

「連れている女は、何者だ。足音をさせぬ歩き方と隙のない目つき、伊賀者にありがちな狡猾さを備えているようだが」

「彼女は、奈津です。オラと同じく、湖に浮かぶ小島の生まれですよ」

「おまえの話は、いつも嘘ばっかりじゃないか」

「通してくださいよ」

　この人は、よくわかっている。かなりのキレ者ね。

　スパァン！

　小気味よい音で、ふすまが開いた。するとキレ者の武士は、慌ててその場で平伏した。

「何を騒いでおる！」

　中から出てきたのは、目ヂカラの鋭い男。手には刀を持っている。服装は、町人と同じような着物だけど、変装だろう。

　彼は、私を見て、首を傾げた。

「のぶ……三郎様、刀をお納めください」

　部屋の中から、声が聞こえた。かなり広い部屋には、十数人の人がいる。ふわっと、抹茶の香りがした。

　三郎ということは、この人は織田信長！？

　そうか、男女逆転の物語でも、秀吉さんの城に、信長さんが馬でちょくちょく襲来していた。安土から長浜は、そんなに距離はないか。

　そんなことを考えていると、すぐ目の先に刀を突きつけられていた。一瞬、叫びそうになったけど、必死に我慢した。

「女、我を知っているか？」

「初めてお目にかかります」

「であるか。いや、おかしい。女、我に夜伽（よとぎ）を命じられたことがあろう？」

　私は、彼の顔を見上げた。私に刀を突きつけているけど、彼の目には殺意はない。私の反応を試しているのか。

　政さんは、既に部屋の中に入っている。

　彼が入室を許されるということは、これは、信長さんの戯れかな。さっき、私を知っているかのようなことを言ったのは、男女逆転の物語で出会っているから？

「いえ、そのような記憶はございません」

「我を忘れたと申すか」

「私は、好きでもない人と、夜を共に過ごす気はありませんから」

「好き、だと？」

「貴方を好きだと言ったわけではありません」

「我を……」

「口説いていません！」

　シーンとした。

　マズイ、男女逆転しているし、そもそも同じ人ではない。彼の目つきが変わった。斬られる？

　あ、そうだ、結界を作れば……。

「フフッ、おまえは、あの天女だな、奈津」

「えっ？」

「我を真っ直ぐに見て、そんな風に対等に話す女は、奈津しかおらぬ。我に会うために、こちらの世界に現れたのか」

「ちょっ……えっ？」

　なぜ、顔が変わっているのに、わかるの？

　それより、男女逆転の世界とこちらの世界は、別の世界だ。なぜ知っているの？

　私が驚いた顔をしたのを見て、彼は満足げな笑みを浮かべた。そして、私の腕をつかむと、部屋の中へと放り込んだ。