3、二つの誤解
「あの、お爺さん？」
私は不安が限界突破してしまって、自分から話しかけた。
「おぉ……おろろんなのじゃ」
声が聞こえてホッとした。
「お爺さんはどこに居るんですか？ 姿が見えないんですけど」
「お爺さんではないのじゃ。今は、初期アバターだから見せたくないのじゃ」
「ここは、ゲームの世界なんですか？ こんなアトラクションは、知らなかったです」
「ワシにとってはゲームじゃが、お奈津ちゃんにとっては現実世界じゃ。姿も変わっておるじゃろ？」
突然、目の前に大きな鏡が現れた。
そこに映る姿は、私ではない。若くなっているし、何より、私はこんなに可愛らしくない。
「これは、お奈津ちゃんじゃぞ？」
「アバターですか？」
「違うのじゃ。島左近の陣跡で会ったお奈津ちゃんは、消えたのじゃ。よく言う転生というやつじゃよ。過去に遡り、新たに生まれ変わったのじゃ」
「えっ？ なぜ？」
「詳しい説明は、今はできないのじゃ。プレイヤーに先入観を持たせてしまうと、ルール違反になるのでな。今のお奈津ちゃんは、18歳なのじゃよ」
転生？ 18歳？ そんなのありえない。
「お奈津ちゃん、今後のためにも、ちと確認したいのじゃが、よいか？」
「何ですか」
「この草原の草の色は何色じゃ？」
「はい？ 緑ですが？」
いきなり何を当たり前のことを聞くの？ 唐突すぎて、ついていけない。
「ぬぅぅ……お奈津ちゃんの街の道にあった三色団子のような機械は、赤、黄ともう一つは何色じゃ？」
「信号機？ 赤、黄、青」
「ぬぅおお〜、そうそう、青色じゃろ？ なぜ、草の色を緑色と言うのじゃ」
あー、確かに信号機って、緑色なのに青信号という。どうしてかは知らないけど。もしかして、色の呼び方で……あっ！
そういえば、扉には、藍よりなんちゃらって書いてあった。緑色の方は、青い湖がどうのって……。
もしかして、私が間違えて選んだってこと？
「うぐぐぐぐぅ……。プレイヤーは同時進行できないから、お奈津ちゃんがクリアしてくれるまで、ワシは次に進めないのじゃ。百合でないなら、ポイントは少ないが、お友達エンドを狙うしかないのぉ」
「由利ですけど？」
「違うのじゃ、名前のことではないのじゃ」
「じゃあ、何ですか？」
「百合は、女の子の同性愛じゃ。確か、お奈津ちゃんは、彼に裏切られて消えようと考えたから、百合ではないのじゃ」
同性愛のこと？ 知らなかった。
お爺さんは、なぜ私が話していないことを知っているんだろう？ ほんとに一体、何者？ ますます怖い。
「ワシは、悪いお兄さんではないのじゃ。今は素性は話せないが、お奈津ちゃんがクリアすれば、話せるのじゃ」
「いっそのこと、私はやめて、他の人をプレイヤーにすればいいんじゃないのですか」
「途中で、やめられないのじゃ」
「私は、もう居なくなりますから大丈夫ですよ。もともと旅の途中で消えるつもりだったから」
「そ、それはダメじゃ！ プレイヤーを死なせてしまったら、ワシはめちゃくちゃ減点されるのじゃ。お奈津ちゃんは、絶対に死んではいけないのじゃ！」
そんなの……私はもう消えたいのに。
ふと、左右に揺れ動く何かが、鏡越しの草の中に見えた。ん？ ねずみ？ ハムスター？
そう考えたとたん、その何かは姿を消した。振り返ってみても、何もいない。ちょっとかわいかったのにな。
「むむ？ かわいいのか？」
「えっと……なぜ、私が考えたことがわかるんですか」
「ワシがお奈津ちゃんのパートナーだからじゃよ。そんなことより、かわいいのか？」
「小さなハムスターがいたと思っただけです。あの、そもそも、ここはどこですか？」
「関ヶ原じゃ。500年近く時間は遡っておるがの」
「えっ！？ タイムスリップ？」
「いや、お奈津ちゃんは、時間を遡って転生したのじゃ。そんなことより、かわいいのか？」
なんだか、やたらとしつこいなー。
そう考えたとき、目の前に、ソーッと、さっきのハムスターが現れた。怖がってる？ ふふっ、かわいい〜。
「かわいいのか。そうか、それなら良いのじゃ！」
えっ？ ハムスターが喋った！？
「ワシじゃ。ハムスターではないぞ？ モモンガじゃ」
「モモンガ？」
「そうじゃ。モモンガは、かよわいのじゃ。弱すぎて全然お役に立たないのじゃ」
「そう」
「つ、冷たいのじゃ。お奈津ちゃん、怒るのは良くないのじゃ。サポートしたくても、ワシはこのストーリーは初めてだから、わからんのじゃよ」
別に、怒ってない。いや、怒ってるのかな。勝手に死んではいけないなんて決められて……。
「結局、これってゲームなんですよね」
「いや、お奈津ちゃんにとっては、現実世界じゃよ。お奈津ちゃんは、これから一生、ここで暮らすことになるかもしれないのじゃ」
