26、新たな扉の先へ
無表情な受付嬢が姿を消し、私の目の前には、扉が現れた。さっきは、七つあったのに、今は三つだけだ。
赤、黄、緑。
信号機の色の三色ね。よかった、緑の扉があった。
丸いテーブルの上には、私の名前が書かれたファイルがポツンと置いてある。ファイルの表紙の名前の横に、英霊志望という印が押されている。
とっさに英霊志望だと言ってしまったけど、お爺さんと同じパートナーの仕事をする人のことよね？
でも、英霊って、英雄じゃなきゃなれないんじゃないのかな。英霊の霊って、幽霊の霊。私は死にたいって言ってしまったのかもしれない。
それに、同じ奇跡を起こせばと言われても、何が奇跡なのかわからない。私は何をすればいいのかな。
だけど、パートナーは付かなくても、私はプレイヤーなのよね。とりあえず、お爺さんのお願いを叶えてあげることが最優先だわ。
私は、緑の扉に近づいた。
『王道イケメンストーリー編 〜青き湖のキラキラ恋物語〜』
うん、これで間違いない。そういえば、あの時、お爺さんは、イケメンのアバターで待っていると言っていたっけ。さっきは何も言わなかったけど。
私は、緑の扉を開いた。やはり、小部屋があり、その先にまた、緑の大きな扉がある。
「こちらで衣服を選択してください。いま着用されているものは持ち物ごとすべて、ロッカーにてお預かりします」
無機質な声が聞こえてきた。以前とは比べ物にならないほど、たくさんの着物のマネキン人形が現れた。
花魁のような派手な物や、十二単っぽい平安時代かのような物まである。
だけど、戦国時代よね？
私は、一番動きやすそうな着物を選んだ。
「そちらで宜しいでしょうか」
「はい」
「念のため、確認させていただきます。選ばれた着物によって展開が異なります。高価な着物なら高貴な身分と判断されるかと存じますが」
「動きやすそうな物の方がいいので」
「かしこまりました」
突然の強い光で、視界は真っ白になった。光がおさまると、私は選んだ着物を着ていた。うん、動きやすい。
「ロッカーの鍵は、身体に埋めてありますのでご安心ください。特殊技能を得られたら、ロッカーの利用が可能となります。それでは、いってらっしゃいませ」
特殊技能？ そっか、パートナーはいないからか。でも、現代の荷物はたぶん使わない。
私は、緑色の大きな扉を開いた。
そこは、やはり草原が広がっていた。ここは、戦国時代の関ヶ原なのよね？
「お奈津ちゃんか？」
後ろから声がした。だけど、お爺さんの声ではない。若い男の人の声に聞こえた。振り返ってみると、木彫りのお面をつけた袴姿の男性がいた。
「えっと、奈津ですけど？」
「うおおおお……」
この反応は、お爺さんね。
「お爺さん？ なんだか声が若いし、イケメンのアバターじゃないの？ お面をつけて……あ、ジャジャーンって言って、お面を外すのかな」
「お奈津ちゃん、また姿が変わっておるのじゃ。なぜじゃ？ 粗末な着物を選んだからか？ いや、それなら何かアイテムをくれるだけじゃ。うぬぬぬ……」
「私、また顔が変わったの？」
「うむ、いま姿見を出すのじゃ」
目の前に鏡が現れた。えっ！？ これまでとは全くタイプが違う。さっきまでは可愛らしい女の子だったのに、花魁が似合いそうな艶やかな顔になっている。
例えるなら、さっきまではアイドル顔だったのに、今はクール系のモデルのような雰囲気。いや違うわね。妖精のような可愛らしい顔だったのに、サキュバスのような色っぽさのある、こずるい顔。
お爺さんは、頭を抱えてブツブツと何かを呟いている。
「お奈津ちゃん、まさかとは思うが、受付嬢に騙されたのではないか？ 何を言われたのじゃ。お奈津ちゃんは、なぜそんな姿になったのじゃ」
「変な顔なのかな？」
「そんな姿じゃと……うぬぬぬ、言えないのじゃ。先入観を持たせてはいけないのじゃ」
お爺さんは、お面で顔が見えないけど、たぶんガッカリしているんだろうと思う。一緒に過ごした姿ではなくなってしまったからかな。
でも、お爺さんもモモンガじゃない。
「お爺さんは、なぜお面をつけているの？」
「ワシは、お爺さんではないのじゃ。これがワシの姿じゃ。今は担当するプレイヤーがいないから、アバターは使えないのじゃ」
「お面を外してみせてよ」
「そ、それは、お奈津ちゃんがプレイヤーだから駄目なのじゃ。お奈津ちゃんが物語をクリアするか、失敗してこの世界の住人になったら、見せられるのじゃ」
「それって狐のお面？」
「うぬぬ……モモンガのお面は持っていないのじゃ」
「ふふ、ふふふっ」
「な、なんじゃ」
「なんだか、お爺さん、かわいい。私にはモモンガに見えているから大丈夫だよ」
「そ、それなら良いのじゃ。説明をするのじゃ！」
