16、お立ち台？
広間で怪我人の包帯交換を手伝っていると、次第にプレイヤーらしき人達から、紫色の光が消えていった。よかった。
手伝いをしながら話を聞いていると、最近、一揆が起こっているそうだ。ここにいる怪我人は、相手が百姓だと軽く考えていたせいで、怪我をしたらしい。
川中島の戦いは、もう三年ほど起こっていないそうだ。まだ決着していないけど、尾張がゴタついているから、消耗するわけにはいかないと、鼻息荒く話す人もいた。
大きな怪我をしているのは、川中島の戦いのイベントに参加した、私と同じくメイン会場に入れなかったプレイヤーばかりのような気がする。
しかし、このイベントってどういう仕組みになっているのかな。過去にタイムスリップしたようにみえるけど。
お爺さんが、袖の中で眠っているように見えるのは、ここにたくさんのプレイヤーがいるからか。
みんな、メイン会場に入れないばかりか、一揆で怪我をして……きっとイラついている。私は、隠れキャラを演じていなきゃ。
ドタドタドタ！
「大変だぁ〜！ 謙信様は！？」
門のところにいた見張りの人が、広間に駆け込んできた。
「どうした？」
「百姓達が、城門前に押し寄せてきて、城主を出せと、クワや棒を持って騒いでいるんです」
「なんと、身の程知らずな……。一歩でも立ち入ったら、斬り捨てよ！」
さっきまでにこやかだった女性が豹変している。怪我人達にも、刀を持って立ち上がる人もいる。
「なめやがって！ 返り討ちにしてやる」
ちょっと、そんなのダメ！
「怪我人は、おとなしくしていなさい！」
私は、思わず怒鳴っていた。自分でも驚くほど、キツイ言い方になった。プレイヤーらしき人達はちょっとひきつった顔をしている。
「お嬢さん、突然……」
「私、ちょっと説得してきます！」
「えっ……？」
私は、気がつくと走り出していた。走ると左足が痛い。少し引きずりながらも、夢中で城門を目指した。
「お奈津ちゃん！ どうする気じゃ？ 城主に直談判をしに来た奴らは、皆、死ぬ気じゃ。話など聞かぬ。城主も、こんな無礼を許すわけにいかないのじゃ」
「城主と、会わなければいいでしょ。説得するから」
「飛び出していくと、お奈津ちゃんの命が危険なのじゃ」
「お爺さんには悪いけど、私、この時代の理不尽な感じって合わないの。どうせ死ぬつもりだったから、もういいよ。何もしなくても、いつ毒殺されるかもしれないじゃない」
そう言うと、彼は黙った。キツイことを言ってしまった。お爺さんには、助けられていたのに……。ごめんなさい。
城門が見えてきた。
えっ？ 謙信さんが鎧を着ている。兼続さんも。
「お二人、ちょっと待って！」
「お奈津さん？ どうした？ ここは危険だから奥に……」
「ダメだよ！！ 謙信さんはここにいて。兼続さんもダメ！」
「いや、もうここまで来たら……」
「私が説得する。お百姓さんでしょ？ 越後の大切な民でしょ」
私の勢いに驚いたのか、城門に向かっていた二人は歩みを止めた。
「だが、城主を出せと言っている」
「兼続さん、それは戯言だよ。そのままの言葉じゃない。助けてって言ってるんだよ。もしくは、何者かにそそのかされてる。私が説得できなかったら、それからでもいいでしょ」
私が必死になっていることが伝わったようだ。自分でも、なぜこんなに必死なのかはわからないけど。
「わかった、だが、一人で出ていくのは危険だ」
「一人の方が安全だよ。武装していない小娘に、いきなり襲いかかるほど、この国の民はおかしくなっているの？」
私がそう言うと、謙信さんはフッと笑った。
「お奈津さん、好きにしなさい」
「ええ、ありがとう」
私は、城門に向かって歩き始めた。左足が痛い。でも走らなかったら間に合わなかったかもしれない。
「お奈津ちゃん、お立ち台を使うのじゃ」
「えっ？ お立ち台？」
「いま、用意した。城門の外に出たらすぐに現れるのじゃ。見えない強化ガラスで囲むから、投石くらいなら平気じゃ。拡声器もいるかのぅ？」
「うん、お願い。でもそんなことして大丈夫なの？」
「ワシに任せるのじゃ。ワシがお奈津ちゃんを守るのじゃ！」
えっ……。なんだか、ちょっと、ジワっときた。
城門の勝手口のような扉から外に出ると、見張りの兵と、農民とが、押し合いをしている状況だった。
パッと、台が現れた。それに気づいた農民が、恐る恐る空を見上げている。空から落ちてきたように見えたのかな。
私は数段を上り、台の上に立った。その瞬間、何かが発動する振動があった。強化ガラスかな。
目の前に、メガホンのようなマイクも現れた。トントンと叩くと、何人かの視線がこちらを向いた。
スゥハァと深呼吸をして、息を整えた。
そして、私は、歌い始めた。
