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1、関ヶ原古戦場跡での出会い

初めましての皆様、はじめまして。

よろしくお願いします。

　初めて訪れた、関ヶ原古戦場跡。

　もう、この世には未練はない。そう、後悔しかない。死ぬまでに一度は行ってみたかったこの場所に、いま私は立っている。

　意外に、自然が残ってるんだな。

　少しぬかるんだ細い道を歩きながら、私は、昔、この地で起こった大戦に思いを馳せていた。急な坂道を進むと、パッと景色がひらけた。ここは、誰かの陣があった場所のようだ。

　すごく見晴らしがいい。

　大戦の最中、ここに立った武将は、この景色を眺めて何を考えていたのだろう。きっと勝つ、そう信じていたのかな。

　なんだか気持ちいい風。

　だけど、私の決意は変わらなかった。アパートも解約したし、どうしても捨てられなかった僅かな荷物は、実家に送った。ごめんなさいの手紙を添えて。

　この旅の途中で、私は……この世界から消える。

「お嬢さん、お嬢さん、島左近が好きか？」

　突然、背後から声をかけられ、私はビクッとした。死を覚悟しているのに、こんなことで恐怖を感じる……そんな自分が滑稽に思えた。

「お嬢さん、ワシは悪いお兄さんじゃないぞ？」

　真横に並び景色を眺める男性は、どう贔屓目に見ても、お兄さんとは程遠い年齢に見えた。それに、珍しい和服姿だ。近くの農家のお爺さんなのかな。

「えっと、あの……」

「なぬ？　島左近の陣跡にいるのに、島左近を知らぬのか？」

　何も言っていないのに、考えていることを言い当てられて、私は戸惑いを隠せなかった。このお爺さん、何？

「ここが誰の陣跡かは、知らなかったです」

「じゃ、島左近は好きか？」

　お爺さんは、私の顔をしげしげと覗き込み、なんだか落ち着かない様子だった。急いでいるのか、せっかちなのか、左右に身体を揺らしている。

「あまりよく知らないです。石田三成の家臣だったってことくらいしか……」

「ぬぅぅ、では、島左近は嫌いか？」

「いえ、嫌いではないですけど」

　すると、お爺さんは、パァァッと晴れやかな笑顔を浮かべた。ちょっとかわいい無邪気な顔だ。

「なかなか良い奴なのじゃ。きっと気に入る。お嬢さんが、ここにいるのがその証拠じゃ」

「は、はぁ」

　何を言われているのか、全く理解できない。お爺さんの言葉は、まるで、島左近に会ったことがあるみたいに聞こえるけど。

「お嬢さん、名前は？」

「えっ？　いや、知らない人にそんな……」

「ふむ、由利（ゆり）奈津（なつ）さんか。お奈津ちゃんじゃな」

「な、何も言ってませんけど！？」

「気にするでない。たいしたことではないのじゃ」

　ますます怪しい。私、どこかで個人情報を抜き取られたのかな。まぁ、もう、どうでもいいんだけど。

「ワシは、ちょっと困っておってな」

「あの、私には……」

　新手の詐欺かもしれない。

「ワシは、悪いお兄さんではないのじゃ」

「は、はぁ」

「お嬢さんは、この世界から消えるのじゃろ？　ならばワシに、力を貸してくれぬか？」

　ちょっと何？　私は、心底怖くなってきた。このお爺さんって一体、何者？

「ワシは、悪いお兄さんではないから心配はいらぬ。サポートもバッチリじゃ」

「何の話ですか？　失礼します！」

　くるりと向きを変えて立ち去ろうとすると、急に、足がおかしくなった。歩けない？

「失礼しないでほしいのじゃ。島左近を攻略してくれぬか？」

「はい？」

「うるさい決まりがあってな……扉の間には、ワシは付き添えないのじゃ。受付嬢に何か言われても無視するのじゃぞ？　そして必ず、青い扉を開くのじゃ。その先で、ワシは、カッコいいアバターに身を包んで、お奈津ちゃんを待っておるからな！」

　青い扉？　カッコいいアバター？

　何のことかを質問しようとしたけど、もうお爺さんは居なかった。足のしびれも消えている。何だったのかな。

　次の瞬間、視界が真っ白になった。えっ？　立ちくらみ？　いや、違う。なんだか変な浮遊感も感じる。

　私は、その場から一歩も動けなくなった。

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