鏡の国、まねっこ中毒人間者

作者： Athla

「なぁ、本当に大丈夫だからさ！！ミナにも入ってほしいんだけど？」

「無理無理！！そこね、スマホで調べたら、鏡にお化け映ってる画像見ちゃったもん！！」

　私とマナ姉さんは、とある心霊スポットに向かっていた。

　最近廃園になった裏野ドリームランド。廃園になった噂も、子供の行方不明事件が多発して客足が遠のいたという話だ。

　他にも怖い話を沢山聞く。

「大丈夫だよ！！私が手を繋いでおくから、怖くないだろう？ミナがいると私勇気出て、アトラク制覇できるから。そしたら、カイに自慢できるし！！」

　カイというのは、姉さんの小さい頃からの男友達だ。私も何度か遊んでもらった。親友以上、恋人未満と言うのが二人の関係にはぴったりと当てはまる。彼は怖い話が大好きで、姉さんもいつからか似てきた。

　裏野の曰く付きアトラクションに行き、無事に帰って来れるか、という賭けを今回はしたんだって。

　行くのはミラーハウス。入った人の人格が、出てきた時には、別人みたいに変わってしまうらしい。

「昔、一回…… まだ開園してるとき行ったことあるけど、博物館モチーフで、怖くなかったから！！

　あー、ほら、ミナの大好きなロボット、沢山いた！！」

　いい年してだだっ子みたいに首を振っていたけど、その一言で揺れが止まった。

　自他共に認めるロボ好きなのだ、私は。将来、自分でロボットを創ってみたい！！と、現在は工学部に在籍中。物理はあんまり得意じゃないけど、頑張っている。

「じゃあ、行く。お姉ちゃん、お願いだからはぐれないでね？」

　もちろん、と頼もしく笑う姉が運転する車は、ギキッと夜風の中で止まった。

　私達は、ここをもう遊園地として認識していない。肝だめしの格好の塲として、不純にとらえている。

　だというのに、赤茶な門はランプを色とりどりに煌めかせ、お出迎えをしてくれた。今の私は、それにすら体を震えさせてしまう。

「お、おねえちゃん。従業員いないし、電気止まってるはずなのに！！勝手に電気ついたよ！？」

「落ち着いて。たぶん、人が来たら反応するセンサーでも付いてたんだろうね。電源ついたのは…… 内部に充電式のバッテリーあって、まだ電力残ってるんじゃない？それか、まだ電気通ってるとか」

「うぅ…… まぁ、ここ、閉園前から色々噂あったもんね。こういうこと見込んで止まってなかったりするのかなぁ？」

　お姉ちゃんは、適当に目を泳がせている。その場の思い付きをすぐ口にするのも、カイさんそっくりだ。まぁ、せっかくの気づかいを無駄にするのもなんだかなぁ…… と思って、話をあわせておく。

　頷きながら入り口をくぐると、ライトの丸い輪の中へ幻想的に浮かびあがる遊具の数々。

「綺麗…… メリーゴーラウンドとか、一段と！！」

「おっ、ミナ。目の付け所が鋭いねぇ！？それさ、誰も乗っていないはずなのに、勝手に回り出すんだって！！」

　…………聞くんじゃなかった。

「速く行こうお姉ちゃんミラーハウスどっち！？」

「えー、見ようよー！！凄い綺麗って噂じゃ聞くし！？にしても、ミナってば、相変わらず怖いと早口になるよね。かっわいい！！」

　小さな子供みたいな声をあげる姉を引きずって、歯車が目立つミラーハウスへ駆けていく。

　手が氷みたいに冷たいのは、やっぱり彼女も怖いからだと思ってた。

　ちっとも、手は濡れていなかったのに。

「着いた！！　姉さん、　ほら、　着いたよ？　なにボーっとしてるの？」

　まさか熱中症だろうか。　夏生まれで夏風邪は引いたことない姉が有り得ないと思うけど、顔のところで手を振ってあげる。　そうするとすぐに気づいて、苦笑いする大切な家族。

「いや、　ごめん。　なんか、懐かしいなって」

「小さい頃来たんだっけ？　私、記憶無いなぁ……」

「ミナはお留守番で来てなかったから。　風邪引いちゃったんだよ。　かわいかったなぁ……　

　その頃に閉園になるって決まってさ、　最後だからって私が父さんに無理言ったんだよ。

　話逸れた、悪い。　さ、行こうか？　可愛い妹の初めての肝だめし！！」

　姉さんの懐かしそうな顔は、いつもの向日葵みたいな笑顔に戻る。　手を繋いで、　重い木の扉を開けた。

　ドアをくぐる。姉の言う通り、そこは博物館のような空間が拡がっていた。目の前には数台のロボット。どれも同じ型のようだ。

　中央のロボの下にキャプションの貼られた台座があったので、近づいて読んでみる。

「まねっこ中毒ロボット、人間者。３回何かのものまねが出来ますよ。３回目のものまねで何か起こります。今現在は、 …… 回目で、マ……？

　駄目、所々掠れてて読めない。にしても、これなら怖くないかも！！」

　その言葉に姉は嬉しそうに笑ってくれた。つられて、私も楽しくなった。だというのに。

　その声が合図でもあったかのよう、

　ーーガシャンッッッ

　と鏡の付いたシャッターが、ドアのところで閉まった。

「ちょっと！！ここ、閉園しているでしょう！？なんで、なんで、閉じ込められるの？！」

　鏡を強く叩いてみるけど、部屋が全面鏡張りなので、ドアがあった場所と壁の区別がつかない。

　「ミナ、ミナ！！落ち着いて！！大丈夫だよ？明かりもついてるし。それに、ミンナがいるから。こわくない、こわくない。私は、ここにいるしさ。」

　抱き締めてくれる姉に安心して、体の力がぬける。少し頭も冷え、スマホを見ると電波は確かに繋がっていた。

　そこに、また恐怖が襲い掛かってくる。

　明かりが差し込まれた。眼前のロボから。

　そして、声が響く。

「ミナぁ…… わたしは、ここ。マナねぇは、ここだよ……」

　悲鳴をあげそうになったけど、聞き覚えのある声だったから思いとどまる。呼ばれたのは、私の名前。そして、あれは確かに、小さい頃のマナねぇさんの声だった。でも、姉さんは確かに目の前にいる。イタズラ好きな彼女の仕掛けたドッキリかもしれない。そう考え、小声で確認を取ってみる。

「お姉ちゃん。何かドッキリ仕掛けなかった？」

　その言葉には、真面目な声が返ってきた。

「そんなのしてない。私が小さい頃に来たとき、録音機能でも付いてたか？」

「だ、だよね…… きっとそうだよねうん！！」

「違うよ…… その私は、ニセモノ！！まねっこ！！速く、速く逃げて！！ア…… bu …… NA…… 」

　泣きそうな小さな姉の声は、途中で聞き取れないような音に変わって消えた。

「まねっこ？ …… ねぇ、マナ姉さんは…… どこ？」

　気付けば口から溢れていた問いかけに、返事はない。

　動かずにいる姉に近づいて、揺さぶってみる。何処からか、ギシミシと音が軋んだ。姉が、姉だと何時からか信じていたモノが振り替える。

　目前の錆び付いた腕が触れて。

　私の脳内に声が響く。そうやって、一つの意識ーー固定観念のようなものーーがソレから刷り込まれていった。

　【さあ、サア、 Sa、まねっこしなくちゃイキテケナイヨ】

「久しぶり、カイ」

　高級なホテルのレストランで、男女が一組、挨拶を交わしていた。青年は、女性の向かいに腰かけて笑いかける。

「あぁ、久しぶりだな。仕事でお互い忙しかったけど、元気そうで安心した。ミナちゃんは、どう？」

　その言葉に、彼女は形容しがたい笑みを浮かべる。喜んでいるような、さみしがっているような。そうして、口は開かれた。

「あー、大丈夫だよ。なんか最近、私に似てきてさ！！可愛いよねー！！」

　姉妹をよく知っている彼は、一瞬で見抜いた。空元気だ。第一、大丈夫という言葉を放つものが、完全に平気な訳はない。

「あのさ、お前。まさか、妹ちゃんの変化、裏野のミラーハウス行った後からとか言わないよな？」

　恐る恐るの問いに、苦笑いが返される。

「そう、なんだよ。ね、やっぱり、あの噂って、本当だったのかな？」

　重い吐息が肺から押し出され、青年はどこか強張った顔で遠くを見始める。そのまま、向かいに座る彼女に聞かせているのか、独り言かのように語りだした。

「お前が小さい頃さ、閉園寸前の裏野に行ったよな。あの時ミラーハウスから帰って来たお前は、だんだんと俺に似てきた。

　昔は、とても怖がりで、フワフワしてて女の子ぽかったのに。

　マナ。お前は覚えているのか？昔の自分がどんな風だったか」

　その問いに、あの日から長年、兄のような青年のまねっこをしているモノは、首をかしげ、口を開いた。

「あれ？そうだっけ？」

　そうして、無意識に思うのだ。さあ、昔の自分のまねっこをしないと、と。