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第二章　代償

法廷の空気は、ひどく乾いていた。

検察官は落ち着いた声で、しかし確実に俺を追い詰めていった。

「被告は、被害者がナイフで幼馴染の女性を傷つけた瞬間、どのようなお気持ちでしたか」

俺は少し考えて、正直に答えた。

「殺すしかないと思いました」

傍聴席がざわめいた。

国選弁護人が小さくため息をするのが聞こえた気がした。

検察官は表情一つ変えなかった。

「殺すしかない、と。つまり被告には、明確な殺意があった」

「——はい。」

「被告は今、『殺すしかないと思った』とおっしゃいました。格闘技の有段者である被告は、殺さずに制圧する事も出来たはずです。それをしなかったのはなぜですか」

俺は答えられなかった。

あの瞬間、さくらの腕から血が滲むのを見て、俺の中で何かが爆発した。

加減を考える余裕があったかと問われれば、正直わからない。

ただ、止めなければならないと思った。

それだけだった。

しかしその「それだけ」を、法廷の言葉に翻訳する術を、俺は持っていなかった。

検察は「過剰防衛」の烙印を迷わず押した。

さくらは心神耗弱と診断され、証言台には立たなかった。

懲役八年、執行猶予なし。

刑務所の中で俺は黙々と日々をこなした。

後悔がないと言えば嘘になる。

もっと加減できたはずだ、という声が夜になると耳元で囁いた。

しかしどれだけ反芻しても、あの一瞬に別の選択肢を見つけることはできなかった。

さくらの血を見た瞬間、俺はもう止まれなかった。

それだけだった。

刑期を終えた年の春、俺は三十二歳になっていた。