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初めてのライトニング

　更衣室へ行く前にタイムカードを先に切る。これがここのやり方だ。ぼくは帰り支度を済ませ更衣室を後にした。

　駐輪場へ向かっていると呼び止められた。

「すみませーん！」

　三好さんだった。息せき切って僕の前で彼女は止まった。

「今日はありがとうございました。助けていただいて」

「あー、あのお客さん？」

　ぼくは忘れていたふりをした。

「はい」

　三好さんの笑顔がはじけたので、少しドキッとした。

「あのお爺さん、いつもクレーム入れる隙を見計らってるんだ。それが趣味なんだよ」

「そうなんですか」

　良からぬことが頭に浮かんだ。つまり、彼女に試せばいいのではないだろうか。ラムゼンに教えられた例の魔法を。

　初めて異世界駅へ迷いこんでから、気がつくと一カ月が過ぎようとしている。ぼくは大学の“あの人”にまだ魔法を使えていないし、相変わらず声もかけられていない。気持ちの面でも何も進展がない。

「三好さん、下の名前なんだっけ？」

「名前ですか？」

「苗字の三好は、漢字の“三”に　“好む”だよね？」

「あ、“好む”じゃなくって、“ぜん”の方なんです。“み”は“三”で合ってますけど」

「“ぜん”？」

「“上善如水《じょうぜんみずのごとし》”の“善”です……っていう日本酒があるんですけど」

「三善(、、)さん、高三じゃなかったっけ？」

「兄がよく飲んでるんです」

「ああ、お兄さんが」

　兄がいるのか。確かに、妹キャラっぽい雰囲気がるとは思っていた。スマートフォンを取り出して、ぼくはメモに“三善”と打った。

「この漢字？」

「そうです」

「下の名前は？」

「アスカです」

　メモに“飛鳥”と打って画面を見せた。

「こう？」

　三善さんは頷いた。

「かっこいい名前だ」

「よく言われます」

「言われるんだ」

「はい。……よく、じゃなかった。偶にですけど」

　もし発動しなくても、疲れてふざけてしまったとか後で適当に言えばいい。最悪バイトを変えればいい。

　名前は分かった。ここは屋外だ。屋根もない。ラムゼンが提示してきた条件はクリアしている。淡々と僕は理解を深めていった。

　このくらいのこだわりのなさが、あの人の前でも出せればいいのだが。もし出せたなら魔法など必要なく、とうの昔にあの人といい関係になれていたかもしれない。今に至るまでの大学二年間を無駄にせずに済んだだろう。

　悔やんでも、この二年は戻ってこない。

　辺りを確認した。街灯のついている場所、ない場所の両方を確認した。人影なし。

「じゃあ先輩、お疲れ様でした」

　三善が身を翻した。背中が離れてゆく。

　どうしよう、早く言わないと……。そう自分へ言い聞かせているあいだにも、彼女の背中は離れようとしている。

「三善さん」

　ぼくは彼女を呼び止めた。

「はい」

　三善さんが足を止め、こちらへ体半分ほど振り向いた。

「“ライトニング”」

「え？」

　しまった。大声で言わないと駄目なんだった。

　ぼくは鼻から静かに息を吸って口から、やや吐いた。

「“ライトニング”！──」

　夜の駐輪場にぼくの声が響いた。屋根の鉄板や柱に声が反響している。こんな大声を出したのは中学の部活動ぶりだ。そう思っていたら視界が真っ白になった。

　地鳴りのような音が轟いた。三善さんの頭上に青い稲妻が落ちたのが見えた。ぼくは思わずのけ反って、彼女から後ずさった。頭が真っ白だった。

「三善さん？」

　かみなりが落ちたように見えたが、彼女は黒焦げではなかった。気のせいか。

「わたしもです」

「え」

「わたしも先輩のこと、好きです」

「も？」

　ぼくは好きなんて一言も言ってない。“ライトニング”と叫んだだけだ。

「好きなんです」

　三善さんが繰り返した。それでぼくは気がついた。

　なるほど、どうも術がかかってるっぽい。三善さんの瞳が、傍の蛍光灯の明かりを受けてぎらぎら輝いている。まるでぼくに熱を出しているかのように。