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第3話

「……佐伯？」

　問いかけると、彼女は頬をフグのように膨らましてから、噴き出した。

「あははっ！　やっぱ、ウケるわ！」

　笑いだした声に合わせ、扉ががらりと開き、廊下からぞろぞろと人が流れ込んできた。

　陽キャグループだ。

　まあ、いたのは気づいていたが……どういうことだ？

「おいおい、まさかおまえが佐伯さんと付き合えると思っているのかよ！？」

　佐伯を見ると、彼女は腹を抱えて笑っていた。

　……なるほど。

　佐伯に対して失礼だと思い、それはなるべく考えないようにしていたが……これが嘘の告白、という奴だな？

　呼びだされて告白されたと思ったら罰ゲームでしたー、とか言う奴だな？

　その体験者もわりと多い様子だった。……つまりもしかしたら、これは地味な高校生を目指すのなら、必要なことなのかもしれない。

　……とはいえ、まったく何も思わないわけではなかった。

　皆が俺を見て、見世物のように笑ってくる。

　笑い声がまるで頭の中で響くような感覚……俺は小さく息を吐いて、仕事モードに切り替え、感情を押し殺す。

「ぎゃははっ！　何がいいよ、だ！　おまえが佐伯さんと付き合えると思っているのかよ！」

「マジでウケるんだけど」

「陰キャのおまえが身分わきまえろよな！　おら、さっさと帰れよ、陰キャオタクが！」

　最後に佐伯をちらと見ると、彼女は苛立った様子で髪をかきあげる。

　そして、陽キャの一人を見ると彼がこちらに拳を構えてきた。

「いつまでもこっち見るなっての。ボコされたいの？」

　……隙だらけだ。ちらとその隣の男子もまた、俺に中指を立ててきた。

「おう、そうだ。さっさと帰れよ陰キャ野郎が。オレの拳の餌食になりたいのか？」

　十秒もかからず、制圧することができるだろう。……いや、ダメだ。

　……俺は誰かを守るために体を鍛えた。こんなところで、自分の憂さ晴らしに使うためでは決してない。

　何より、ここで怪我をさせては悪いので、俺はすっと鞄を持って教室を出る。

「言い返すこともできねえなんてな」

「マジで陰キャオタクだな！」

　……世の普通というのも中々大変なんだな。

　〇

　がっくりと肩を落としながら、部屋に戻ってきた。

　仕事モードからようやく高校生モードに戻ってきた俺は、やはり多少なりとも心が悲しんでいることに気づいた。

　明かりをつけ、明日の準備をしていると、ピンポーンとチャイムがなった。

　宅配便とかだろうか？　特に警戒せず、玄関に向かって扉を開けると、

「久しぶり」

　ボロアパートに舞い降りた天使……とでも言おうか。

　思わず目が飛び出るほどの美人だ。

　だからこそ、すぐさま扉を閉めた。

　だが、奴は靴を割り込んでいた。

「帰れっ！　なんでここに来たんだよ！」

「会いたかったから」

「俺は会いたくねぇ！」

「嘘言わない。今だって扉がゆっくりと開いている……っ」

「おまえがこじ開けてんだろ！」

　抵抗する彼女に、俺は小さく息を吐いて……扉を開けた。

　怪我をされたらたまったものじゃないからな。

「……なんだよ、赤式（あかしき）」

「名前」

「……なんだよ、友梨佳（ゆりか）」

　そういうと、彼女は嬉しそうに帽子とマスクを外して、素顔を見せた。

　……その圧倒的な美貌に、俺は小さく息を吐く。

　彼女は俺の幼馴染で、赤式（あかしき）友梨佳（ゆりか）という。

　両親は歌手で……彼女もまた、歌手として活動していた。

　そして……今の若者たちに大人気で、その美貌もあってか、歌姫と呼ばれている。

　……そういえば、クラスでも話題に上がっていたな。

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