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第2話

　その日も俺の高校生活は地味に、過ぎていく。

　移動教室は一人で移動し――。

　体育のサッカーではディフェンスの位置で待機し、たまにボールが来たら動き――。

　昼休みはもちろん一人、菓子パンを食べ――。

　そして放課後は、特に誰かに誘われることなく帰ろうとしたのだが――今日だけは違った。

　俺のラインに一通の連絡がきていた。

　それはクラスのアイドルともいえる、佐伯からだった。

　……確かにクラスの中では可愛いほうだろう。クラスの中では。

　とても俺が上から目線なのは、どちらかというと二次元のほうが可愛いと思っているし、なんなら……もう普通の美人はそれなりに見飽きているからだ。いや……友梨佳のことは忘れよう。

　佐伯からの個人ラインに少し驚いたのは事実だった。

　俺がラインを知っているのは、進級したときにクラスのラインに誘われたからだ。

　一応入っておいた。……これまで活用したことはなかったが。

　佐伯からのラインを見て……そこで俺はさらに驚くことになる。

『放課後、二人きりで話したいことがあるから教室で待っててくれない？』

　……そんなものだった。

　夕焼け見える教室で、二人きりでの話なんてそんなものもう告白しかないだろう。

　……だが、そんなことがありえるのだろうか？

　俺と佐伯にはほとんど関わりはなかった。

　挨拶を交わす程度の仲ですらないのだ。……そんな状況で佐伯が俺に惚れる要素がどこにある？

　罠、という考えが脳裏にちらつく。ネットで調べてみると、確かに嘘の告白とか、罰ゲームで告白とか、わりとすぐに出てくる。

　ちらと佐伯の方を見ると、彼女はなんだか照れくさそうな表情をしていた。

　いや、そう考えるのは失礼ではないか？

　万が一嘘とか、罰ゲームならば、傷つくのは俺だけで済む。

　だが、佐伯が本気で俺を好きなら、疑うことは佐伯のその気持ちを否定することになる。

　それに、人が人を好きになる理由は様々だ。

　一目惚れであったり、俺が知らぬところで彼女に好かれることをしていた、とか……。

　もしかしたら、そうなのかもしれないな。

　そう前向きに考えていると、陽キャの二人がこちらを見て笑いかけてきた。　

「おう、陰キャ、どうしたんだよ？　いつもみたいにすぐ帰らないのかよ？」

　……こいつ、俺が真っ先に帰っていることに気づいているのか？　ある意味大好きだろ、俺のこと。

「……いや、なんでもないけど」

　俺はクラスでは陰キャ、と呼ばれている。

　そこに悪意が込められているのは分かったが、それ以上過激ないじめに発展するわけでもないからそのままだ。

　命の保証があるのなら、別に好きに呼んでくれて構わない。それが俺の意見だった。

　教室からだんだんと人が減っていく。佐伯が所属している陽キャグループは、最後に俺が残っているのを確認してからか、教室を出て行った。

「それじゃ、佐伯頑張れよー」

　ニヤニヤ、と少し意地悪い笑みで俺を一瞥して、陽キャ二人組が教室を出ていく。

　佐伯の友人二人も、彼らに並んで廊下へと出て行った。そろって、俺を見て少し馬鹿にしたような笑みを浮かべていた。

「うーん、じゃあねー」

　佐伯にそう、挨拶をして……彼らは廊下に出て行った。

　……足音が止まったな。うっすらと気配も感じられる。

　ということは、おそらくだが……廊下に残っているな？

　佐伯の告白を見届けるためか、あるいは……いや、そっちは考えないと決めた。

　とにかく、佐伯があの陽キャグループに事情を説明しているということは分かった。

「あのさ、ライン見てくれたよね？」

　佐伯が近づいてきた。

「……ああ」

「なんで呼ばれたか、分かる？」

　彼女は頬を赤らめ、もじもじとこちらを見てきた。

　間近で見る彼女は確かに可愛らしい人だと思った。少し緊張するな。仕事モードになりそうな俺を押さえつける。今はこのドキドキ感を楽しもう。

「まあ、その色々考えたけど……」

「考えたの？　何を？」

　佐伯が甘ったるい声とともにそう言ってきた。

　……わざわざ言うのは少し、恥ずかしいが答えるとするか。

「告白、とか？」

　そういった時、佐伯はにやり、と口元を緩めた。それから、こくんと頷いた。

「そうなの。私……その、ずっと長江（ながえ）のこと気になっててさ。……付き合ってくれない？」

　……告白。

「……そうなんだな。ああ、わかった。いいよ」

　……まさか、こんなあっさりと彼女が出来るとは思っていなかった。

　そう思って俺が返事をした瞬間だった。佐伯が笑いだした。

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