2.3 あいつの妹
恵美と別れ、住宅街を進んでいると、修介の前に、ガラの悪い不良が立ちはだかった。
「おい、山神、俺とデュ」
その瞬間、修介は殺意の波動を放った。それ以上喋ったら殺す。男の首に見えないナイフの刃を押し当て、獲物を前にした肉食獣めいた鋭い笑みを浮かべる。
「あなたも死にたくないでしょ？」
男は口を開いたまま固まった。舌が回らなくなって、顔は青白く、冷汗が流れる。体が震え、呼吸が乱れた。そんな状態で、男は絞り出すように言った。
「ひゃ、ひゃい！」
修介は殺意の波動を消す。男はその場にへたりこむ。修介を見る目は恐怖に染まっていた。
「死にたくなかったら、無謀なことはしない方が良いですよ」
修介は穏やかな表情で語り、男のそばを過ぎた。
今日、決闘を申し込まれそうになったのは、これで三回目である。アラクネ戦で活躍したのが理由として考えられるが、定かではない。最初に申し込まれそうになったとき、脅迫めいた説得を試みたところ、うまくいったため、修介は先ほどの男にも同様の説得を試みたのだった。
「去年もこうしていれば良かったのか」
真面目に対応していた自分が阿保らしく思えた。
そんな修介の前に、その少女は現れた。
「やい！ 山神修介！ 自分とデュ」
修介はすぐさま殺意の波動を放つ。少女は一瞬尻込みしたが、拳を握り、険しい表情で修介を見返した。
「自分と決闘するっす！」
「ほぅ」
修介は少女の根性に感心する。Aランク超能力者ですら怯えた殺意を、この少女は耐えたのだ。
修介は改めて少女を観察した。短い黒髪で、整った顔立ちから、ボーイッシュな印象を受ける。制服から判断するに、ネオつくば大付属の中等部の生徒のようだ。修介はその顔を眺めているうちに、あることに気づいた。少女の目つきが、ある男に似ているのだ。
「貴様、黒影の妹だな？」
「えっ、ち、違うっす」
目は口程に物を言う。少女の動揺を見れば、その言葉が嘘であることなど、容易くわかる。
「兄貴からのお使いか？」
「さあ？ 何のことか、さっぱりわらかないっす」
恍けるつもりか。修介は、自分の胸ポケットを指さして言った。
「ネームプレートに書いてあるよ」
「えっ」
少女は慌てて右の胸ポケットを見る。しかしそこに、ネームプレートなど存在しなかった。
「間抜けは見つかったようだな。黒影妹」
少女は、しばらく胸ポケットを見ていたが、「くっくっくっ」とわざとらしく笑い、顔を上げた。
「さすがっすね、先輩！ その通り、私が黒影恭弥の妹、恭子っす！」
「で、何の用だ？ 兄貴からの伝言か？」
「先輩に決闘を申し込みに来たんす！」
修介は舌打ちする。うまくはぐらかすことができるかと思ったが、恭子も馬鹿ではないらしい。
「決闘って、俺と黒影妹が？」
「恭子っす！ そうっすよ、先輩」
「何だ？ 何が目的だ？ 私が勝ったら、兄と戦えとてでも言いに来たのか？」
「兄貴は関係ないっす。自分の意思でここに来たっす」
「……冗談だろ？」
「本当っす！」
恭子の瞳は真剣だった。嘘を言っているようには見えない。
「じゃあ、仮に恭子さんの言うことが本当だったとして、何でまた、俺に決闘を申し込みに来たんだ？」
「恭子で良いっすよ。先輩の方が年上なんすから。で、自分が先輩に決闘を申し込む理由なんすけど、純粋に興味があるからっす！」
「興味？」
「うっす！ 兄がよく、先輩のことを話すんす。あいつはこの世界で一番のクズ野郎だとか、性根がねじ曲がってるだとか。とくに最近は、この間負けたこともあって、先輩に対する悪口がひどいから、どんな人だろうと興味が湧いたんす！」
「取り合えず、お前には言われたくないと、あの馬鹿に伝えておけ」
「うっす！」
「で？ 何で決闘なの？ 俺のことを知りたかったら、他にも色々方法があるじゃん」
「兄が、先輩は戦闘好きの変態だって」
「……あいつと戦わない理由がまた一つ増えたな」
「あ、自分、何か悪い事を言っちゃいました？」
「いいや。むしろ、褒めて遣わす」
「へへっ、やったっす」
「恭子が俺の所に来た理由はわかった。だから、まぁ、何だ。恭子の兄貴に、そんなに悪く言う相手なら、決闘なんて申し込むな、と伝えておいてくれ」
「うっす！」
「じゃあ、俺の要件は以上だから帰るわ。恭子も気を付けて帰れよ」
「うっす！ それじゃあ……って、へい！ 自分は先輩と決闘をしたいんすよ」
単純そうに見えて、そうではない。さすが、黒影の妹か。恭子のことを認めつつも、修介は心底嫌そうな顔を向ける。
「えー」
「それに先輩はもう逃げられないっす！」
「何で？」
「すでに登録済みだからっす！」
じゃーん！ と恭子は体をずらす。後方に審判ロボットがいた。
「やっぱりあれ、審判ロボットなんだ」
修介は肩を落とす。ちらちら見えていて、審判ロボットではないことを期待していたが、やはりあれは審判ロボットだったようだ。
「兄妹そろって、準備だけはいいんだな」
「母の教育の賜物っす」
「もっと手を抜いて、教育すればいいのに」
修介はやれやれと肩をすくめた。
「さぁ、先輩。どうしますか？ 戦いますか？ 戦いませんか？」
恭子は掛かってくるよう、挑発する。
修介は考える。恭子と決闘すべきかどうかを。ここで決闘を断れば、レートが下がる。レートにはそれほど興味のない修介であったが、下がるのだけは何となく嫌だった。それに、相手は黒影恭弥の妹である。兄譲りのしつこさを発揮するかもしれない。
そういった事情を考慮し、修介は結論を出した。
「いいだろう。その決闘を受け入れる」
「そう来なくっちゃ！」
「ただし、ルールはスリーカウント制だ。いいな？」
「うっす！」
二人は近くの公園に移動し、対峙した。
恭弥と戦ったときのように、修介はブレザーを脱ぎ、シャツの腕をまくった。一方恭子は、木刀を握って構える。
「それは木刀か？」
「それ以外何に見えるんすか？」
「いや、真剣で襲い掛かってきた馬鹿がいたからさ。妹はまともなようだな」
修介も軽く拳を握り、顔の前で構えた。
「それじゃあ、審判開始の合図を頼むわ」
「承知しました。それでは、決闘を始めます」
審判ロボットの音声が静かな公園に響いた。
