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８話「バーサーカー」

「うわぁっ、なんだこの婆さん!?」

　老人とは思えない俊敏さで襲いかかってきた婆さんが、ルルイェを大根で叩こうとするので、箒(ほうき)で防ぐ。

「やめとけ婆さん、見ただろ俺のチート能力！」

「知るもんか！　あたしが、どれだけ愛情注いで野菜を育ててると思ってる、クソガキ共！」

　バーサーカーと化した婆さんの一撃は重く、さっきの兵士たちの槍を弾き飛ばしたようにはいかない。

　おまけに二刀流なので、大根を受け止めると、その間にズッキーニで殴られる。

「な、なんでだ……俺のチート能力が通じないっ!?　てか、痛い痛いっ、叩かないでっ」

　反射的にルルイェを守ろうと立ちふさがった俺を、婆さんは容赦なく殴る。

　怨念のこもった一撃は重く、骨身にしみる。

「どうなってんだこれ!?」

「もう強化魔法が解けた」

「なぬ!?　あれは、俺が転生時に身につけたチート能力じゃなかったのか！」

　ショック！

　もしかしてあれか、アイデアノートに書いてあった『強くなる魔法』か？

　そういや買い物の途中で、魔法を使うのに必要な秘薬の店にも寄ったな。

　今このタイミングで、新作魔法の実験をしやがったのか、このちんちくりんは！

「なんでもいいから、もっかいかけてくれ、この婆さん……つええ！！」

「このっ、このっ、こンのぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！」

「あわあわ……えとえと……」

　ルルイェはテンパっていて、上手く魔法が使えない。

　無理もない。聖騎士団とこの婆さんじゃ、殺気が段違いだ。

　このままじゃ、ふたりともやられる。

「逃げるぞ！」

「待ちな、野菜泥棒！」

「ごめんよ、婆さん！　これでカンベンしてくれ！」

　俺は、財布から金貨を掴んで放り出し、代わりにルルイェを小脇に抱えて一目散に逃げ出した。

　野菜代には、充分足りるだろう。

「今度盗みに来たら、八つ裂きにしてやるからね！！！」

　街外れの人通りのない静かな裏通りまで逃げてきた俺は、足を止め、脇に抱えていたちんちくりん魔女を降ろした。

「こ……恐かったぁ～～～～～～」

　疲労より恐怖の方が遙かに強く、俺は婆さんが追ってきてないか、後ろを何度も確かめる。

「こっちの世界に来てから色んな恐い人に出会ったけど、あの婆さんが一番こええよ……」

　鞭を持った奴隷商人も、奴隷を買い付けに来た連中も、魔女も、聖騎士団も、あれほどのプレッシャーはなかった。

　チート能力が継続していても、撃退できたかどうか……。

「……ないんだったな、チート能力」

　一時浮かれていた自分を思い出し、顔が熱くなる。

　すっげー喜んだのに。

　小さい頃クリスマスに買ってもらったテレビゲームくらい、嬉しかったのに。

「そういや、さっきの連中が言ってた沈黙の魔女ってなんなんだ？」

　このちんちくりん魔女にはふさわしくない、カッコいい二つ名だ。

「野菜泥棒の件といい、意外と有名なんじゃないか、おまえ」

　悪い意味で。

「さっきのごはん、美味しかった」

　質問とまったく関係ない感想を漏らす。

「……よほど気に入ったんだな。同じ物は作れないが、味のついた料理なら、作ってやれるぞ」

「ほんとに？」

　ルルイェが瞳を輝かせた。

「材料があればな。こう見えて料理は得意なんだ」

　うちは父子家庭で、飯を作るのは俺の仕事だった。

　本来、自炊なんか頑張るタイプじゃないのだが、美味そうな料理写真をＳＮＳにアップするとフォロワーが増えるので、それ目当てに頑張っていた。

「だから、俺が原形をとどめなくなるような魔法の実験をするのは、やめような」

　…………。

　スルーされた。

　今後も予断を許さない奴隷ライフが待っているらしい。

「帰ろうか。なんか色々ありすぎて疲れたよ」

　こくこく。ルルイェも珍しく俺に全力同意した。

「お待ちを」

　背後から、凜とした声が響いたのは、その時だった。

「なぁ、帰ったら二階の部屋、キッチンに改造してもいいか？　コンロとか造ってさぁ」

「許可する」

　塔のリフォーム計画を話し合いながら歩く俺たちの背後から、もう一度、さっきより強く声が響いた。

「どうかお待ちを！」

「？　あ、俺たちに言ってたんです？」

　振り向くとそこに……

「おおっ！！」

　と、思わず声を漏らしてしまうほど美しい女性が立っていた。

　流れるようなサラサラの金髪に、雪のように白い肌。緑を基調とした、森をイメージさせる葉っぱみたいな衣装に、腰に短剣、背中に弓矢を背負っている。

　そして、黄金の髪からにょきっと伸びた、尖った長い耳。

　だが、俺が一押ししたい最大の特徴は、ほっそりとした体型にややアンバランスなほど大きな胸。

「巨乳だ！」

　しかもエルフの。

　ていうか、いるんだなエルフ。

　何が素晴らしいって、いかにも「私は気高きエルフ。汚らわしさなど無縁の存在」と言わんばかりの凜とした雰囲気をまとっているくせに、シャツの襟元から胸の谷間ががっつり覗いている事だ。

　巨乳エルフは、俺の視線を釘付けにしている事などつゆ知らず、こちらへ歩み寄ってきて、ルルイェの前に片膝をついた。

「古き者がお一人、沈黙の魔女ルルイェ様とお見受けいたします」

「あ、それそれ。沈黙の魔女と、あと古きなんたらって、なんなんだ？　さっきの騎士団の連中、何をあんなに怒ってたわけ？」

　空気を読まない俺の質問はスルーされ、ルルイェはない胸を張って、相手の礼儀に相応の威厳ある態度で答えた。

「いかにも」

　だが、その威厳あるポーズのまま、横滑りに俺の後ろへ隠れる。

　その様子を見て、巨乳エルフさんが戸惑いを浮かべる。

「あ、ただのコミュ症なんで、気にしないでやってください。お話があるなら、そのままどうぞ」

「は、はぁ。……私は、北の大樹海に暮らすハイエルフの一族の者。名をアイシャ・リュシカ・ネシカと申します」

　名乗った後、一呼吸置くと、ハイエルフのお姉さんはありったけの真剣さを込めた目を、ルルイェへ向けた。

　……俺の後ろに隠れてるから、その視線が俺のお腹に注がれてしまうのが、なんともいたたまれない。

「ルルイェ様にお願いがございます。我らが里を、魔王軍からお救いください！」

これにて第一章おしまいです。

ついに巨乳のエルフさんが登場し、次章から話がどう展開していくのか！

９話「さよなら、ワイバーン」

をお楽しみに～。