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５話「魔法実験とまずいおかゆ」

「どれがいい？」

　アイデアノート、という名の魔道書のページを開き、ルルイェが尋ねる。

「どれどれ……」

『絶対死ぬ魔法』

『人間とネコとナメクジが合体する魔法』

『人間を百匹のカブトムシにする魔法』

『人間が爆発する魔法』

『強くなる魔法』

『燃えて灰になった後、水をかけたら元に戻る魔法』

『お腹イタを治す魔法』

『人と上手にしゃべれるようになる魔法』

　などなど。

　他にもノートにびっしり書かれてある。

　死ぬとかナメクジとか爆発とか燃えるとか、ろくでもないものが大半だ。

「『人と上手にしゃべれるようになる魔法』でお願いします」

「わかった」

　ルルイェが呪文を唱えながら人差し指をちょいちょいっとやる。

「……どう？」

「なんか、体がぽかぽかする。心なしか肩こりがほぐれたような」

「上手にしゃべれる？」

「……」

　俺は目の前の魔女を見た。

「まず、おまえがこの魔法にかかれ。話はそれからだ」

「はううっ!?」

　冗談のつもりで言ったんだが、ルルイェは激しいダメージを受けた様子で、胸を押さえながら机に突っ伏して動かなくなった。

　微かに、ピクピクと痙攣している。

「お、おい、大丈夫か……？」

　返事がない。ただの屍のようだ。

「お腹イタを治す魔法、かけてみたらどうだ？」

　こくん。

　頷くと、ルルイェは自分に魔法を試してみる。

「どうだ、よくなったか？」

「……たぶん」

　腹痛というより胃痛がよくなった様子で、ルルイェはむくりと起き上がった。

　さっきから、効能のよく分からない魔法ばかりだ。これじゃ、実験にならない。

「……他のを試す」

「待て、俺に選ばせろ」

　しかし、ルルイェは俺を無視して魔法を選んでしまった。

　突然、俺の体が発火する。

「わーーっ!?　やりやがったなおまえ！！！」

「ほ、本が燃えちゃうっ、あわわっ」

「覚えてろよ、末代(まつだい)まで呪ってやるぅぅぅぅ」

「…………ハッ。俺は何を」

「さぁ」

「体が燃えたように思ったのは、気のせいだったか。……ん？　手が濡れてる。体中びしょ濡れだ」

　俺の周りにある本が、焦げてプスプスと音をたてている。

　どうやら俺は一度燃えて灰になり、その後、水をかけて元に戻ったらしい。

　何の意味があるんだ、その人体発火魔法に。

　そのタネのない手品、命がけでやる必要あったか。

　そんな疑問を無視して、ルルイェは次の魔法をもう選んでいる。

「……次は何の魔法ですかマイマスター？」

　ルルイェは自分で書いたメモを読み、憮然(ぶぜん)とする。

「秘薬が足りない……」

　よく分からないが、魔法を使うのに必要な薬が手元にないらしい。

「じゃあ実験できないな！　また今度って事で！」

「……」

　俺のキメラ化は延期されたようだ。

　めでたしめでたし。

「……安心したら腹が減ってきた。そういやここ、台所ないみたいだけど。飯はどうしてるんだ？」

「魔法で出す」

「そんな便利な魔法もあるのか！」

　俺が驚いていると、ルルイェはちょっと得意げな顔をしながら、近くの本の上に載っかっていた皿を取って机に置いた。

　皿に手をかざして、なにやらごにょごにょと呪文を唱える。すると、キラキラとした光が現れ、やがて皿の上に集まっていった。

　次の瞬間、そこに、米粒みたいな物が出現。

　さらにお湯を出し、上からかけると、お皿の上に本で蓋(ふた)をした。

　待つ事、およそ三分。

　蓋(ふた)をどけると、おかゆのような物ができあがっていた。

　フフンと得意げな顔をすると、ルルイェはスプーンですくって食べ始める。

「一口もらっていいか？」

「……」

　ルルイェは、ちょっと迷ってから、皿とスプーンを差し出した。

　食ってみる。

「うぇ、まず……てか、味がない」

　俺の感想に、ルルイェはムッとする。

「これだけか？」

「……？」

「いや、だから、他の料理は？　おかずとか。そのまずいおかゆだけじゃ足りないだろう」

「……」

　ルルイェの表情が、急に弱気になった。

「……農家へいく」

「分けてもらうのか」

　こくん。肯定。

「畑から盗(と)る」

「バカヤロウ」

「はうっ」

「それ泥棒じゃないか。分けてもらうっていうのは、先方の許可を得てからもらう事を言うんだ」

「だ、だって……」

「おまえなぁ、農家の人が、どれほど苦労して野菜を育ててると思ってるんだ。種を蒔いてから食べられるようになるまで、何ヶ月もかかるんだぞ。知らんけど」

　しゅん。落ち込んでしまった。

　落ち込みながらまずいおかゆを啜(すす)る姿は、ひどく哀愁が漂っている。

　もしかして、貧乏なんだろうか。

　でも、奴隷を買うくらいの余裕はあるし、住まいも立派だ。

「農家の人と……っていうか、知らない人と話をするのが苦手だから、とか？」

　…………。

「魔法の実験台がいないのも、頼む友達がいないから、とか？」

　……………………。

「コミュ症か」

「はううっ!?」

　また胸を押さえて机に突っ伏してしまった。

　危うく俺が皿をどけなかったら、まずいおかゆに顔から突っ込むところだった。

　さっきよりピクピクが激しい。殺虫剤を喰らった虫みたいになってる。

　気にしてるんだな、悪い事をした。

「よし、買い出しに行こう」

「？」

　体をくの字に曲げたまま、ルルイェは首だけ捻ってこっちを見る。

「食料がないんじゃ、生きていけない」

　主に俺が。

「どこで買うの？」

「奴隷市場があった街まで、どれくらいかかるんだ？」

　俺が気絶している間に運んできたんだし、そう遠くはないだろう。

　ルルイェがまた机の周囲に散らかっているがらくたをどけて、地図を出してきた。

「……ここが、家(うち)」

　と、森の中に塔が建っている場所を示す。

「ここが、奴隷を売ってたところ」

「遠いなっ！」

　森どころか、山を越えた先にあった。どうやって俺をここまで連れて来たんだ。

「こっちの街は？」

　森のすぐ外にも、街があった。

「イルファーレン。大きな街」

「いいじゃん、都会。ここに行ってみよう。どのくらいかかる？」

　ルルイェが、嫌そうな顔をする。

「人がたくさんいる……」

　ガクブル。震え出す。

　重度のコミュ症だから、人間が大勢いる場所へ行きたくないのだろう。

　ここで逆らうと寿命が縮むので、上手く説得しなければ。

「買い物とかの交渉は俺がするから、案内と、あと金だけ出してくれ」

　こっちの世界の事を何も知らない俺が、なんで交渉役なんだという疑問があるが、今の提案を聞いたルルイェが、明らかにほっとした顔を見せた。

「そうと決まれば、出発だ！」

　実は腹が減って死にそうだった俺は、ルルイェを急かした。

どうにかキメラにならずにすんだタケル氏。

この先、この変な二人はどうなっていくのか？

次回、６話「イルファーレンの街へ行こう」をお楽しみに！