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２７話「享楽の魔女」

「それができれば苦労しないっての」

「たしかに、魂の奴隷契約を、主の許諾なく解除するのは難しい。でも、ぼくならできるよ」

「マジで？」

　手品みたいに、いつの間にか手に持っていた用紙を、謎の美少年は俺に渡す。

「契約の解除通知書だ。そこにサインするだけでいい」

「そんな簡単に？　ルルたんのサインは必要ないのか？」

「いらない。これは偽造書類で、彼女のサインがすでに入っている。君が縛られている奴隷契約は、呪いの一種でね。理屈で言えば、解呪の魔法と同じやり方で、解約可能なのさ」

　難しくてさっぱり分からんが、こいつは詐欺の被害者を助ける弁護士みたいなものなんだろうか。

　しかし、安易に信用するほど俺はバカじゃない。

　黒服に騙され、さんざんな目に遭って、成長したのだ。

「そんな事言って、ほんとはもっとやばい詐欺なんだろう、これ」

　詐欺の被害者を、さらに他の詐欺師が狙うというのは、よくある話だ。

　親切ぶって弱みにつけ込むわけだ。

「だいたい、なんでおまえみたいな子供に、そんな事ができるんだよ」

「人を見た目で判断しない方がいいよ。ぼくは君よりずっと年上だ」

「嘘つけ。せいぜい中坊だろ」

　美少年は、やれやれとため息をつく。

「ぼくはいくつもの名前を持っている。でも、そのどれもが古すぎて、忘れられてしまった。だから皆、こう呼ぶんだ。古き者とね」

　古き者だと？

「もう一つの名も名乗っておこうか。享楽の魔女。いつしかそう呼ばれるようになっていた」

「魔女……」

　俺は少年の姿を、頭の上から足のつま先まで舐めるように見る。

「……こっちの世界でも、流行ってるのか。男の娘」

「なんだいそれは？」

「俺、そっちの趣味ないから。性癖は至ってノーマルな、巨乳のメイドさん好きなんだ」

　間違っても、黒服サングラスではない。

　ほんと、なんだったんだよあいつ。

「よく分からないけど、失礼な発言をしているようだね。オーラを見れば分かるよ。言っておくが、ぼくは女だよ？　まあ、君たち人間と違って、性別にあまり意味はないけどね」

　女だったか。

「……ぼくっ子か。それならありだな」

「……」

　俺の視線に一瞬混じった何かを避けるように、ぼくっ子魔女は横へ回り込んだ。

「さあ、サインしたまえ」

「うーむ」

「何を悩む必要がある？」

「いや、なんでそんなに親切なんだろうと思ってさ。なんにも得がないじゃん、おまえに」

　こちとら、他人の親切を素直に受け止められるほど、幸せな人生を送ってきちゃいないんだ。そもそも騙されて、こっちの世界に来たし。

　すると、ぼくっ子魔女はニヤリと笑った。

「沈黙の魔女を黙らせておくためさ」

「ルルたんを？」

　ぼくっ子魔女は、俺の周囲をゆっくりと歩いて回りながら、話を続ける。

「ぼくたち古き者は、それぞれにタブーを持っている。それと引き替えに、大いなる力を得ているのさ。ルルイェのタブーは、世界の趨勢(すうせい)に関わる事」

「すうせい……」

　意味の分からない難しい言葉を、こんな時に使わないでほしい。

　シリアスな空気の中、「すうせいって何？」って質問するの、すっごくバカみたいじゃないか。

　しかし、そんな俺の心理まで、オーラに出てたようだ。

「時代の流れの事さ。彼女はとてつもない力を持つ魔女だ。それこそ、世界をどうにでもしてしまえるほどのね」

「マジで？」

「だができない。タブーだから。自分で流れを変えるどころか、流れを変える動きに干渉するだけで、力を失う事になる。彼女が沈黙の魔女になった本当の理由さ」

　それで千年以上も塔に引きこもって暮らしているのか……。

　なんだか、ちょっと哀れに思えてきた。

「だから彼女は、今、ここで行われている戦争に干渉できない。ただ、もしかすると、禁忌(きんき)を破らずに力を使う口実があるかもしれない」

　ぼくっ子魔女が、黙って俺を見つめる。

「……俺？」

「自分の奴隷を迎えにくる、なんて理由で、あとは降りかかる火の粉を払うだけなら、沈黙の魔女はこの戦争に干渉できるかもしれない」

「いやいや、こないって。来るわけないじゃん、あのヒキコモリが」

　言ってて寂しい気持ちになるものの、下手な期待を持って裏切られたくないので、現実を直視する。

「ぼくもそう思うよ。たかが奴隷一人のために動かないだろうね。でも、ぼくとしてはほんのわずかな可能性でも潰しておきたい。それが、君なんかに親切にする理由さ」

　すごく納得がいった。

　とくに「君なんかに」の部分が。

　こいつは嫌なやつだけど、そういうやつほど周到に計画する。

　俺みたいなのも、必要なら利用する。

「納得したなら、サインをどうぞ」

　俺は、ペンを手に取る。

　こいつにサインすれば、奴隷契約は解除される。

　それは嘘じゃないだろう。

　そうすれば、魂が地獄の炎で焼かれ、この世で最も恐るべき苦しみを味わって死ぬ、という普通に死ぬよりだいぶ辛そうな死に方をする危険から、解放される。

　ルルイェはたぶん、契約が破棄された事に、気づきもしないだろう。

　もし、気づかないまま迎えにきてくれたら、何も言わずしれっと塔へ戻ればいい。それで丸く収まる。

　左手のひらを開いて見た。

『７』と、数字がアザのように記されている。

「こいつに怯える必要がなくなるんなら、サインしない理由はないな」

　それに、この数字がカウントされなくても、あと一日足らずで死ぬんだし。

「あ、じゃあ、もう一つお願い聞いてもらってもいいか？」

「なんだい？」

「こっちの世界で、しばらく遊んで暮らせるだけのお金がほしいんだけど。ルルたんの奴隷を辞めたら、俺、行くとこなくってさ」

「いいよ、そのくらいお安いご用だ」

「よっしゃ、商談成立」

　俺は、書類にさらさらとサインを書き込んだ。

　それを受け取り、ぼくっ子魔女は満足そうに頷く。

「なあ、金くれよ」

「汚らわしい口でぼくにしゃべりかけるな。クソが」

「へ？」

　ぼくっ子魔女がパチンと指を鳴らすと、いきなり床がパカッと開いた。

「騙したなぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！」

　自分の声が反響するのを聞きながら、俺は暗い穴に落ちていった。

また騙されたぁぁぁぁぁぁーーーーーーっ！！！！！！

次回、

２８話「暗闇にうごめく者」

お楽しみに！