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１９話「異世界から来た救世主」

　砦に籠城していたハイエルフたちは、最初アイシャさんの帰還を喜んだ。

　だが事情を聞くうち、だんだんと暗い表情になっていく。

「やはり人間は信用できぬ！」

　守備隊の隊長だという精悍(せいかん)な顔立ちの男のハイエルフが、声を荒げる。

「ですが、もっと頼りになる援軍をお連れしました」

「……わぁ、ほんとに若い人しかいないんだ」

　アイシャさんたちが難しい話をしている間、暇だったので、ハイエルフたちを観察していたんだけど、見事に若い人しかいない。

　実際は俺の何十倍も生きてるんだろうけど、外見はせいぜい二十代くらいに見える。

「タケル殿……タケル殿っ」

「はい？　あ、俺か」

　頼りになる援軍とか言うから、俺以外にも誰か連れてきたのかと思ってしまった。

「異世界からの救世主にして、かの古き者がお一人、沈黙の魔女ルルイェ様の従者を務めるお方です」

　ハイエルフの皆さんにガン見されるが、外見から何者か推し量れなかったのだろう、彼らは俺の事はいったんスルーして、ルルイェの話を始めた。

「沈黙の魔女を動かしたのか……！」

「アイシャも知っていよう、あの伝承を。沈黙の魔女が、永き沈黙を破る時、世界に動乱が訪れる……」

「ですが、竜のアギトを魔王の手に渡してしまっては同じ事。それに、ルルイェ様は我らに干渉する事を頑なに拒まれて、従者のタケル殿をお遣わしになりました」

「この熊はなんだ」

「クマ五郎です。ルルイェ様がお作りになったゴーレムで……」

　さっき森でクマ五郎に助けられたハイエルフが、長老に耳打ちする。

「なんと……トロールを素手で！」

「頼もしい援軍だ！」

「これなら、あのガイオーガを倒せるかもしれん！」

　なんか盛り上がっている。

　あれ？　それ俺の役目じゃなかったでしたっけ？

　いや、クマ五郎に代わってもらえるならありがたいんだけど、でもだったら俺、何のために五日間も樹海を歩いてきたんだってなるよね。

　夜、たき火しながら――

「ねぇ、タケル君は好きな子いる？」

「……アイシャさんこそどうなんですか？」

「え～、私はぁ……いる……かな」

「ほんとに？　だれだれ？」

「ウソウソっ、今のなし～（汗）」

　――みたいなドキドキする会話をしたり、水浴びをこそっと覗き見したり、そういうオプションも付いてくるものと期待してたけど、全然なかったし。

　まあ、でもいいか。死ぬよりは。

　ここはより雑魚っぽさを演出して、救世主の座をクマ五郎に譲ろうじゃないか。

　と思っていると、

「ふっふっふ、みんな見る目がありませんね」

　急にアイシャさんが不敵に笑いながらドヤ顔でしゃべり始めた。

「クマ五郎も強いですが、タケル殿はもっと強いですよ！　何せ、シャピール聖騎士団を、たった一人で壊滅させたんですからね！」

　おおっ！

　どよめきが広がる。

　アイシャさん、軽く話盛ってませんか？

　その言い方だと、何千騎の兵を俺一人で倒したみたいに聞こえますよ。

「信じられん……この子供みたいに若い人間が」

「だが、あの沈黙の魔女の従者なのだろう……？」

「異世界から来た者は、すごい能力を秘めている事があると聞くぞ」

　…………。

　くそう、気持ちいいなぁ！

「ガイオーガ？　確かに手強い相手なのでしょう。ですが、私に言わせれば猿山の大将。異世界を股にかけるこの私とはレベルが違う」

「おぉ……！」

「これで我が里は……いや、世界は救われる！」

　つい世界規模のでかい口を叩いてしまった……。

　ハイエルフの皆さん、めっちゃ盛り上がってるし。

「……まあ、ルルたんのポーションがあるし、大丈夫だろう」

　ちょっと不安になり始めたところで、傷を負ったハイエルフが、倒れ込むように駆け込んできた。

「が……ガイオーガが現れました！」

　ざわっ。

「北側通路の守備隊は壊滅状態……奴は、もうすぐそこまで……」

　ガクッ。そこまで言って、気を失う。

　皆の視線が俺に注がれていた。

「先生！」

「救世主よ！」

「タケル殿！」

　引くに引けない空気の中、俺は、

「その前に、オシッコしてきていいですか？　実はずっと我慢してて……」

「ダメです、ガイオーガはもうそこまで来ています！」

　その言葉の通り、砦のすぐ外から「うわー」「ぎゃー」という悲鳴が聞こえてきた。

　砦の戦士たちが迎撃へ向かう。

「さぁ、参りましょうタケル殿！」

　アイシャさんに手を引かれて、俺もそちらへ向かった。

　砦の門にある物見櫓(ものみやぐら)に駆けつけた俺が見たものは、まるで小さくて超強力な竜巻だった。

　寄る者は、敵味方関係なく吹き飛ばす。

　周囲に何者もいなくなり、砂塵が晴れると、やっとその中心にいる者が姿を見せた。

「でけえっ!?」

　森で出会ったトロールより頭一つ小さいくらいだが、あんなぶよぶよとだらしない体はしていない。

　ずんぐりとした体型の、鋼のような筋肉の塊。

　それが、俺の身長くらいある鉈(なた)のような片刃の大剣を振り回している。

　オーガーの勇者――ガイオーガ。

「今から俺、あいつと戦うの……？」

　ハイエルフたちが一斉に矢を放った。

　あの魔法のかかった、ライフル弾のような矢だ。

　目にもとまらぬ速度で迫った矢は、しかしガイオーガの手前で勢いを失い、

「フンッ！」

　大鉈(おおなた)の一振りで全て打ち落とされてしまった。

「あれが、ガイオーガの魔法耐性です」

　アイシャさんが言う。

　なるほど、矢にかかった魔法を無効化してしまうのか。

　ハイエルフの主要武器である弓矢が効かないのでは、苦戦するのも無理はない。

「……俺の魔法は大丈夫だろうな」

　ガイオーガの魔法耐性はあらかじめ聞いていたので、マル秘ポーションを受け取る時、俺はルルイェに尋ねた。効果が消されるんじゃないかと。

　するとルルイェはこう答えた。

「さぁ」

　不安しかない。

「ええい、やってやる！　どうせ一度死んだ命だ！」

　俺はルルイェのマル秘ポーションを、一気に飲み干した。

　体の内側から力が湧いてくる。

「とぉっ！」

　砦の物見櫓(ものみやぐら)から、数メートル下の地面へ俺は飛び降りた。

　普通なら足がボキボキに骨折する高さだが、なんなく着地する。マル秘ポーションのおかげだ。

　そこはもう、ガイオーガの目の前だった。

いよいよバトルが始まる！

主人公らしいとこをろやっと見せられる！（といいなぁ！）

次回、

２０話「恐怖！　オーガーの勇者ガイオーガ」

お楽しみに～。