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１５話「沈黙の魔女、動く」

「沈黙の森からハイエルフの里まで、徒歩だと一ヶ月以上かかります。一度イルファーレンへ戻り、馬を調達すべきでしょう」

　そう提案したのはアイシャさんだった。

　それを受けた俺は、魂が抜けた状態でぐったりしていた。

「無理です……人喰い鬼と戦うなんて……無理です……」

「謙遜も、そこまでいくと嫌味ですよタケル殿。魔王との戦いで磨いた武勇をお示しください」

「相手がパソコンかスマホの中にいるならさぁ……いくらでもやってやるけどさぁ……」

　その様子を、上の階から盗み見ていたルルイェが、

「ぷぷ」

　ざまぁ、って顔をしている。

「ルルたん、さては体(てい)よく俺を追い出す気だな！　そうはいかないぞ！」

「ぴゅ～ふふふ～～」

　ルルイェはヘタクソな口笛でごまかす。

　千年以上生きてても、口笛が上手くなるとは限らないんだな。

「ルルイェ様、何か馬に代わる移動手段はないでしょうか」

　ワイバーンを壊されてしまったが、他にも移動に使えるゴーレムはいるかもしれない。

　一日遅れれば、仲間の被害は大きくなる。アイシャさんとしては切実だ。

「……ある」

「お貸しいただけないでしょうか。謝礼はいたします！」

「ほんと……？」

「はい」

　ルルイェは、もじもじしながら言う。

「本がほしい」

「どのような？」

「絵が沢山ある本。字ばっかりのは眠くなるから」

「かしこまりました。里の蔵書をお好きなだけお持ちください」

　ルルイェは、ぱぁ～っと嬉しそうな顔になって、階段を上がっていった。

　しばらくして戻ってくると、今度は一階まで降りていく。

　トントン。

　杖で一階の床を叩くと、音をたてて床板が開いた。

「隠し階段？」

　どうやら地下室があるらしい。

　ルルイェに続いて、俺とアイシャさんも階段を降りていく。

　地下は巨大な歯車が組み合わされた、機械室って感じの場所だった。しかし、どれも止まっている。

　ルルイェはその中央にあった機械に、持ってきた大きな鍵を差し込んで回した。

「……目覚めよ、“歩く者”よ」

　巨大な歯車が動き出した。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ…………ゴトンッ、ガタガタッ…………ゴゴゴゴ…………。

　ふいに足下が、浮き上がるように揺れた。

「なんだなんだ、地震かっ!?」

「はわわっ」

　ルルイェがよろけて俺にしがみつく。

　アイシャさんは、

「何事でしょう？」

　平然としていた。

　ハイエルフの身体能力は、こんな時に手近な男に抱きつくようなラッキースケベは起こさないらしい。

　アイシャさんは揺れる足下を物ともせず階段を上がっていった。

　俺たちも後に続いて一階に出ると、玄関を開いたままアイシャさんは固まっていた。

「大変です！　動いています、塔がっ」

「なんですと？」

　俺も外を見る。

　景色が揺れながら、後ろへと流れていった。

「ほんとだ、動いてる！」

　塔の下からヤドカリみたいな足が生えていて、歩いている。

「フフン」

　なんと、ルルイェが提供した乗り物は、この塔そのものだった。

　かくして、北の大樹海を目指す旅が始まった。

「ぬおっ、罠だったか!?　こざかしいやつめ！」

「……何してるの」

　屋根裏部屋に勝手に入って、ボードゲームを遊んでいた俺を見つけ、ルルイェが恐い顔をする。

「死ぬ前に一度遊んでみたかったんだ、これ。ゲーマーの血が騒ぐんでな」

　今もこの塔は、俺たちを乗せて移動している。

　ハイエルフの里へたどり着いた時が、俺の二度目のご臨終の時だ。

「これよくできてるなぁ。ルルたんが作ったのか？」

「うん」

　ルルイェが得意げな顔をする。

「この思考結晶体ってやつ、すごいんだってな」

　時々虹色に光る卵型の水晶玉みたいなやつは、思考結晶体というらしい。

　これを見たアイシャさんは、奇声をあげて驚いていた。

「し、ししし、思考結晶体が……完成していたなんてっ!?」

「そんなにすごいんです？」

「だ、だって、魂を持たぬ物質に思考させているんですよ？」

「ふーん。コンピュータみたいなものか」

「タケル殿は、どうして驚かないんですか？」

「俺のいた世界じゃ、普通だったんで。パソコンは一家に一台あったし、スマホも普及してるし、最近じゃテレビから炊飯器まで、何にでも搭載されてたからなぁ」

「す……すごい……」

　ハイエルフも及ばぬ叡智を極めた超超超超魔法国家の存在に、アイシャさんは戦慄を覚えている様子だった。

「なかなか手強いな、この卵」

「フフン。絶対勝てない。タマちゃんはすごく賢い。わたしは五百年で一回も勝った事ない」

　この虹色タマゴはタマちゃんというらしい。

　自慢げに言っているが、自分で作っておいて、それどうなんだ。

「じゃあ、もし俺が勝てたら、なんでも言う事聞いてくれるか？」

「うん、いい」

　よほど自信があるらしい。

「よし、言ったな。絶対だぞ」

　俺は正座して、本腰を入れて攻略にかかった。

　五分後。

「チェックメイト。俺の勝ち～」

「うそだ……」

　敵ユニットを全て撃破しての完全勝利だった。

「生粋の引きこもりゲーマーを舐めちゃいかんよ」

　ゲームが上手いと言われても、普通の人にはピンとこないだろう。反射神経がいいとか、頭がいいとか思うに違いない。

　だが、そう単純な話じゃない。

　ゲーム性を理解し、何をすれば効率よく攻略できるかを判断できる事。

　それが「ゲームが上手い」という事だ。

　そうなるためには、沢山のゲームを攻略し、経験を積む必要がある。

　俺には、その経験がある！

「ふふふ、ルルたん君。約束は守ってもらうよ」

「ぅぅ……」

　実は、ルルイェが屋根裏へ戻ってくる前に、すでに十連勝くらいしていた。

　それを隠して勝負をふっかけるのも、ゲームの上手さなのである。

「一緒に来てくれとは言わない。せめて、聖騎士団を蹴散らした時の魔法を、俺にかけてください！」

　俺は床に額をこすりつけてお願いした。

「……わかった」

「ありがとうルルたん！」

　嬉しさのあまり、俺はルルイェを抱きしめる。

「はわわっ」

「きっと生きて帰るからな」

「いいえ、お構いなく」

「帰ってくるからな！」

「どうぞ、お気になさらずに」

　そんな激しい攻防はあったものの、ルルイェは俺に魔法の薬を作ってくれると約束した。

動きました、沈黙の魔女（の塔）が。

これにて第二章は終わり、

いよいよ次章から話が（やっと）動き出します。

次回、

１６話「出発」

お楽しみに！