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59.この"運命"は、"当然"だ（メシア戦終）

◇

メシアの番。

場札

桐のかす、紅葉のかす、松のかす。

「……ここで、私が運命に愛されていたら。

きっと――持っていたんでしょうね」

静かな声だった。

柳の短冊が、卓の上に滑る。

その指には、爪が食い込むほど力が込められていた。

「ええ。赤短、持ってませんよ」

口元は笑っているのに、目は冷たい。

その顔が、どこか“人”ではないものに見えた。

「正直、私はかなり厳しい状態です。

でも――まだ、終わったわけじゃない」

淡々とした口調。けれど、空気が張り詰めていく。

「柳のかす、あるいは紅葉の青短。

そのどちらかが来れば……私は、まだ勝てます」

（……執念深い）

そんな言葉が自然と浮かんでいた。

こっちが勝つ未来を“許してない”ような、そんな圧だった。

（……都合のいい奴だな）

それでも、一瞬だけ心がざわつく。

言いようのない感覚が、喉元に刺さったまま抜けない。

（いや……こいつは、生徒たちを見捨ててきた）

俺は、自分の中の戸惑いを打ち消すように、指先に力を込めた。

「――引きます」

札をめくるメシアの手は、祈りでも希望でもなかった。

ただ“押し通す”意志だけがあった。

出たのは――菊のかす。

……空気が凍りつく。

メシアは俯いたまま、しばらく動かなかった。

やがて顔を上げたその目には、光がなかった。

仮面を塗り直したような微笑み。

「……ふふ。なんだ、結局、そういうことですか」

低く、抑えた声。

だけど、その声は、俺の胸を真っ直ぐに刺してきた。

「奇跡は“バカな奴”に微笑むんですね」

視線を逸らさず、まっすぐに言い放つ。

「努力した者は報われない。計算した者は裏切られる。

でも――何も分からず札を出した“君”が、勝つ」

その言葉に、俺は少しだけ口を引き結んだ。

でも、言い返す言葉が見つからない。

「“感動”しましたよ、本当に。

君は何もかも曖昧なままここに来て、運だけで札を手繰って……

それでも、ここに立っている。

……きっと、それが“この学苑の正解”なんでしょうね」

その声に、怒りも、嘲りも、熱も、何もない。

あるのは、空っぽの硝子みたいな響きだった。

「私は、間違っていたらしい。

誰よりも考え、正しくあろうとした。

なのに、結果はこれです。――滑稽ですよね」

バンッ。

札が卓を打つ音。

それは、怒りではなく“諦めの強調”だった。

「でも、覚えておいてください。名取くん」

その声だけが、鋭く変わる。

まるで毒を含んだ針のように。

「“奇跡”に甘えた者は――

いつか、“本物”に、必ず潰される」

言葉の抑揚は穏やかなのに、聞く側の呼吸を止めさせるような圧があった。

メシアは、うっすらと微笑んだ。

優しく、神さまみたいに穏やかで、どこか夢を見てるような表情で。

その口が、静かに開く。

「……その優しさ、誰かの棺に添えてあげてください」

祈るような声だった。

「火葬場で、それはきっと……綺麗に燃えます」

静かで優しい――けれど、言葉だけが最悪だった。

（……理解なんて、してないくせに）

その言葉が、喉元まで出かかった。

救う気なんてないのに、救いを語る。

壊れているのは誰なのか。

今、俺にはまだ分からなかった。

ただ――

この人を信じていた誰かが、これを聞いて、

どんな顔をしているかを考えると――

胸の奥が、ひどく冷たくなった。

メシアの合わせ札

梅に鶯、藤に不如帰、菊に盃、芒に雁

梅の赤短冊、桜の赤短冊、藤の短冊、牡丹の青短冊

桜のかす、藤のかす、藤のかす、芒のかす、菊のかす

◇

俺の番。

場札

桐のかす、紅葉のかす、菖蒲に八橋、【松】のかす。

手札

【松】に鶴

静かに――最後の一枚、松に鶴を、場の松のかすに重ねた。

まるで、何の迷いもなかったように。

けれどその指先には、汗が滲んでいた。

それでも俺は、選んだ。

「……雨四光だ。点数は7文。倍付で――14文」

その声は、どこまでも静かで、どこまでも確かなものだった。

松に鶴。

桜に幕。

芒に月。

柳に小野道風。

全部、そろっていた。

俺が打った、俺の札で。

一瞬、メシアの目がわずかに見開かれる。

だけど、それもすぐに引っ込んだ。

「……やっぱり、“奇跡”のほうが強いんですね」

乾いた笑みだった。

けれど、その言い方が――妙に鼻についた。

「努力なんて、計算なんて、やっぱり意味なかった。

バカが札を並べてる方が、勝てるんだ」

その言葉に、会場がピリつく。

勝者を讃えるでもなく、潔く負けを認めるでもない。

まるで、“勝った側”を貶すために選んだ言葉だった。

「君、札を出した理由すら曖昧なんでしょう？

“なんとなく”で勝ったつもりですか？

だったら――本当に、愚かですね」

そこに込められていたのは、

自分の敗北を、勝者ごと汚しておくという意思だった。

（……なんだ、こいつ）

思わず、口の中に苦いものが広がる。

でも、俺は視線を逸らさなかった。

「違うな」

そう言ったとき、メシアの目が少しだけ揺れた。

「これは、“奇跡”なんかじゃない。

これは――“当然の結果”だよ」

「……は？」

「メシアが、生徒たちにしてきたことを。

どれだけ綺麗な言葉で包んだところで――

“見てた人間”は、ちゃんと知ってるんだよ」

空気が、わずかに変わった。

俺の声は静かだったけれど、

その言葉には、冷たくて硬い芯があった。

メシアは、薄く笑って言った。

「……説教ですか？教師みたいに」

俺は、肩をすくめた。

「……俺、一応、その“経験者”なんで」

それだけだった。

でも、それ以上の説明なんていらなかった。

勝敗は、札が語っている。

そして今度こそ、本当に――終わったのだ。

一月　名取：0文　メシア：1文

二月　名取：2文　メシア：0文

三月　名取：14文　メシア：0文

合計

蝶谷名取：16文燕メシア：1文

◇