行きはこいこい、帰りは来ない。生徒たちが花札で戦う学苑に記憶喪失で転入した元教師、俺はこの地獄で何を教えればいい？

藤身と冤鬼と釦の掛違え

27.“黒毛和牛と鶴の巣籠もりステーキ～赤短ソース添え～”と仇の話

◇

「すっげぇな……何この“炙り桜肉のポルチーニ香る青秋仕立て”って……」

雨柳がメニューを睨みつけるように見ながら、眉をしかめた。

俺も、つられるように身を乗り出す。

「名前の時点で腹いっぱいになるな……。

ていうか、値段も普通にラーメン五杯分だし」

「え？　お腹いっぱいになるんですか？　名前で？」

「そういう意味じゃねえよ」

「”桜肉”ってことは……馬？　てことは、炙り馬ポルチーニ……？

ポルチーニってなんだ？　チーズっぽいな！」

「それもう、うまいかどうかもよくわかんねえな……」

「ポルチーニは、キノコですよ？

迷っているうちに注文しちゃいますね！」

メニュー名だけで迷子になってる俺たちの横で、山田――いや、卯月はさも当然のように指を立てる。

「ボクは“黒毛和牛と鶴の巣籠もりステーキ〜赤短ソース添え〜”でお願いします」

ぴしっと姿勢よく、ナプキンを膝に敷いてる。

もう、なんか慣れすぎてて違和感がない。

「……なあ、山田。払うの、お前だよな？」

「もちろんですとも！」

胸を張る卯月。誇らしげ。

「"ですとも”って……貴族かよ」

「まあ、卯月は貴族だよな！」

「まあ、家が家なので。実は執事的な人が先に入学してまして。

いま学苑内にふたりいますよ」

「お抱え執事が先に入学してんの！？　何その順番おかしくね！？」

「えー、でも彼らのほうが早く青秋に馴染んだんですよー。

僕の生活環境を整えるのが仕事ですからね」

「え、えっと……掃除とか洗濯とか？」

「いえいえ、そもそも青秋の“空気感”って独特ですから。

仇討ち制度に慣れないと、生活も大変なんですよ。

主のために先に仇を把握しておくのは当然ですし」

「うわー、もう言ってることが上流階級なんだよ……」

「むしろボク、仇討ちがないと成績で競えませんからねー。

勉学よりも政治戦略パワーゲームの世界だなんて、入ってから知りましたよ……」

「あー。パワーゲーム？」

「ていうか、"鶴の巣籠もりステーキ”って、どの部位だよ……？」

「演出です。たぶん巣に見立てたポテト系の何かの上に、鶴型にカットされた黒毛和牛が乗ってると思われます」

「鶴型の黒毛和牛？」

「黒毛和牛に失礼だよな？」

「俺も思った」

「でも、赤短ソースですよ？」

「花札の……？」

「そうです！　梅とザクロのソースですけどね！

この学苑、メニューにも札の意匠が込められてるんです。おしゃれ！」

「そういう小技はいらねぇんだよ！」

「逆にナトリは何頼むの？」

「……炙り桜肉とキノコのやつ、半分こでもいい？」

「オレもそれでいいや。てか、せめて庶民は割り勘でよ……」

「駄目です！」

ぴしゃりと、山田が即答。

「今日はボクが“お友だち獲得記念日”ってことで、ごちそうするんです！

というわけで、食べたいものを注文してください！」

「いや、そんな記念日、聞いたことねえし……」

「ボクは祝います！　人生は祝えば祝うほど、幸せになるって言ってました！」

「どこかの偉人かよ」

「どうせこの学苑、ギスギスすることばっかだし。

飯くらい、誰かと笑って食ってもいいよな」

「はいっ！　名取くん、良いこと言いました！

あとで赤短ソースちょっと分けてあげます！」

「……ありがとう。

さて、メニューを見るか」

メニューを見た。最近の小説よりも長いな。

俺は、そっとメニューを閉じた。

「なぁ、ナトリ。肉って頼んだら、肉来ねぇかな？」

「雨柳、恥ずかしいことを言うんじゃありません！空気を読めない庶民になるでしょうが」

「お二人は嫌いな食べ物ありますか？」

「ないな！　何でも食べる！」

「俺ピーマン」

「へぇ、ナトリって人間じゃなくてピーマンなんだな！」

「高級レストランに似合わない程、男子高校生してますよねー？

……ま、ボクが二人をカバーして余りある貴族ですけど！

すみませーん！」

貴族らしからぬ注文の声が厨房に通っていく。

どこか高級感のあるベルの音が、控えめに響いた。

「彼には、香る初夏の牡丹と鶏むねコンフィの“蝶舞う庭園風”薄紅仕立て 〜静寂に咲くカスたちのフィロソフィと共に〜を。

彼には、雷神の御膳“鬼雷轟鳴”柳に揺れる黒毛和牛の雷光炙り 〜太鼓の律動と雨のしじまに潜む八品の調和〜を」

「なんて？」

「俺も分からん」

◇

料理が来るまでの間、ふと、前から気になっていたことを口にする。

「なあ、山田。"仇”ってさ……結局なんなんだ？」

「俺も思ってた。仇花とか真実とか……言葉だけ一人歩きしてる感じで、よく分かんねぇ」

雨柳も同調するようにうなずく。

すると山田は「えっ？」という顔をして、二人を交互に見た。

「……おふたりとも、シマ所属ですよね？」

「一応な」

雨柳が肩をすくめる。

「俺も、なんか流れで入って……詳しい説明は、特になかった」

「うわ……それ、わりとヤバいやつですよ……」

山田は一回頭を抱えてから、椅子に座り直して語り始めた。

「じゃあ、ちゃんと説明しますねっ！」

その声はまるで先生みたいだったけど、聞きやすかった。

「"仇（あだ）”っていうのは、この学苑の中だけで叶えられる――“願い”のことなんです」

「学苑限定、ってこと？」

「うん。"有名になりたい"とか、"記憶を取り戻したい"とか、"誰かを救いたい"とか……普通じゃムリなことでも、この学苑なら“叶うかも”っていうのが“仇”」

「……で、それを叶える手段が“仇討ち”ってやつか？」

「そう。仇討ち……花札で勝負して、勝てば“願いに近づく”」

「近づくってのは、どういう意味だ？」

「ボクも“真実”を持ったことはないので想像ですけど……たとえば、"あの人に許されたい”って仇だったら、偶然その人と再会できるような流れが来る。

要するに、"奇跡が起きやすくなる”ってこと、だと思っています」

「運命の風向きが変わる、みたいなもんか」

「うん、そんな感じですね！

でも、負けてさらに“偶数月の札”を引くと――その仇は“仇花”になる」

「仇花？」

雨柳の表情が少し曇る。

「あー……それ、あいつらのことか。

オレ、メシアに言われて、よく理事長室に運んでたんだよな」

「運ぶ？」

「持っている仇が仇花になった奴は、大体ぶっ壊れる。精神的に。

だから、まともに歩けない奴もいるし、パニックになって暴れる奴もいる。

そいつらを理事長室まで運ぶ役目、なんか知らんけど、オレがよくやってた」

「……精神が、壊れる」

俺も見ているが、あれが日常茶飯事なように雨柳が言っている。

「ってことはよ。

仇花になった奴の願いって、消えちゃってんのか？」

「完全には消えません。でも、"学苑からの支援”がゼロになります。

奇跡も起こらないし、仇討ちに挑むチャンスも、ほぼ来なくなる」

「つまり、自分の力だけでなんとかしろって話か……」

「その通りです。で、仇花が5つになると――“達磨(だるま)”になります」

空気が、少しだけ張り詰めた。

「達磨？」

「手も足も出ない、という花札用語ですが――この学苑でもそれがあります。

仇花を5つ抱えたら、生活のすべてを人に決められるようになる。

授業も、自由時間も、自分で選べない。……"手も足も出ない”状態」

雨柳が、小さく息をのんだ。

「……人間扱いされねぇってことか」

「そう。

でも――逆もあるんです」

「はい。でも、逆もありますよ」

山田の口調がほんの少しだけ明るくなる。

「"仇”を3つ以上“喰って”、進級できれば――“真実（しんじつ）”になります」

「真実……？」

「学苑の外でも、影響する願いです。

“死んだ人に会いたい”って仇だったら、本当に会えるかもしれない。

“過去をやり直したい”って仇なら、運命そのものが書き換わることもある」

「それ、もはや現実じゃないな……」

「うん。でも、それが“青秋学苑”って場所です。

だから、みんな仇に必死になる。……それしか、残されてない人もいますから」

その最後の言葉だけ、少しだけ小さくなった。

「……でも、ボクは、仇花になったって別にいいですけどね」

「……え？」

思わず聞き返した。

あまりにもさらっと言うから、逆に耳に引っかかった。

山田は笑っていた。

いつもの、あの人懐っこい笑顔で。