違いますが？
「ふ……呼…」
どれぐらい走ったか分かりません。
でも、もう伊亜には見られない距離になりました。
ガジュマルの木に寄りかかって、まだ散っていない感じを我慢して、大きく息をしています。
口の中には、まだ乾いた吐息が残っていて、心の中に染み込むような苦い味がします。
どこから飛んできたかわからない蛍が、そっと私のそばをぐるぐる回っていて、明るい光の点が輝いていて、何かを話してくれそうに見えますが、残念ながら、言葉が分かりません。
私の耳には、冷たい風が枯葉を吹き落とす雑然とした声しかない。
「日向ちゃん、お元気ですか？」
あのう、すみません。ミネラルウォーターを持って走ってきた聖を見て、頭を軽く下げて、冷たい風に任せて頬を叩いてみました。
「大丈夫です。むしろ、先ほどまで小説の評論コーナーを見ていましたが、読者は基本的に伊亜の鈍感さについて突っ込みます。誰もあなたを批判してくれません。」
やさしい体香を帯びたミネラルウォーターが、聖に渡されました。
「まあ、むしろ、あなたの男性恐怖症がまたひどくなったとは思いませんでした。はい、とりあえず水を飲みましょう。」
「ありがとうございます」
聖からもらったミネラルウォーターを受け取って、瓶の蓋をねじって、口の中に入れました。
ガラガラ、水は私の手の中の水瓶から流れ出します。いくらかの許聖の体温を持っていますが、寒風の下で、この鉱泉の水は依然としてとても冷たくて、少し骨にしみる痛みを持っていて、口の中の残したの、胃酸の苦い感じを洗い流します。
冴え冴えと鋭い白い月の光が、木ノ葉の隙間を伝って落ちてきた。
風にあおられたピンクのツインテールも、ほんのりと明るい色をにじませています。
短い休みの後、私は再び聖と一緒に家に帰る道を歩いた。
幸い、さっき逃げた時は慌てて道を選ばないと言いましたが、再び学校に戻る方向はありません。そうでなければ、家庭教師が厳しい聖は家の中の禁制時間を逃して、両親に厳しく叱られました。
「はい、そんなに心配しないでください。」
やんちゃに舌を出した後、聖は携帯を握る手を振った。
「ノアさん、この章を見てください。人気投票の割合は7%に達しています。2ポイントも上がりました。」
まあ……
今の小説の中でたった5人のヒロインだけはともかく、この数字は少なくともそれほど醜くはない。
「ありがとうございます。聖ちゃん。」
「どういたしまして。ありがとうございます。まあ、日向ちゃんもいつまでも卑下する必要はないですよ。人気は低いですが、ヒロインですから。この恋愛小説は、一般的に男性主人公と恋愛した経験がありますが、誰もが感じるものではないですよ！」
「そうですね。でも、好きな人が選べるといいですね」
聖が慰めてくれていることは知っていますが、私の心の中は、やはり重いです。
もし私が本当に男性主人公と恋に落ち、面倒な男性恐怖症がなかったら、私もこんな男主人公にはならなかっただろう。
時々、なぜ自分は小説の世界のヒロインの一人なのか分かりません。さらに、小説の作者がキャラクターを設定する時に間違えたのではないかと何度も疑ったことがあります。随所に見られる通行人のキャラクターをヒロインの一人に置いたのです。
「はい、好きな人が選べたらいいです。時間が遅すぎたとは感じられません。」
ところが、意外にも、私の話を聞いて、明るく元気だった聖も、突然、自分のことを考えてため息をついてしまいました。
遅すぎますどういう意味ですか？
「あのう、聖ちゃん、どうしましたか？まさか、聖ちゃんも伊亜が好きですか？すみません、聖ちゃんの気持ちは考えられませんでした」
それなら、何度も主人公の意見を言ってくれた彼女は、一体どんな気持ちでその話を言い出したのでしょうか？
そして自分も、男主人公を攻略する役目をきちんと果たせなかった。
心の中で、急に恥ずかしくなりました。彼女に謝るしかないです。
「まったく、日向ちゃんは頭がぼんやりしていますか？」
「えっと、あれ、違いますか？」
あなたさえ好きになれない人が、どうして好きになることができますか？」
そう言って、聖は大股で前に二歩行って、体を後ろに回して、軽く頭を仰いで、私に向かっておどけた顔をしました。
静寂の街に輝く緑の灯が、聖浅い青色の短い髪に輝いています。
「この交差点で別れますよ。明日は早く学校に行って、数学の宿題を写してください。」
「あのう、聖ちゃん、せめて宿題ぐらいはちゃんとしてください。」
「わからないものは、できませんよ。だから、今日のアドバイスの報酬としてはどうですか？」
私に向かって口を尖らせた聖を見ていて、仕方なく自分の手を振った。明日は自分の当番ではないですが、また早起きします。
「はい、安心してください。明日は宿題を写してあげます。そうだ、あと、聖の髪の毛が乱れていますよ。このまま帰ったらご両親があなたに怒るかもしれません。」
夜の風で乱れた髪をそっと手でしごいて、振り向いて信号機に乗り、道の向こう側に行った。
「また明日、聖ちゃん！遅く起きないでください。宿題を写す時間がないです。」
「うん……また明日」
寒風が蕭条として，聖の半袖のセーラー服を吹いている。
通行禁止の赤信号が聖に映って、彼女の心に鈍痛を感じ始めた。
「日向ちゃん、伊亜よりも鈍い時があります。」
赤信号に照らされて、道の両側にガジュマルが立ち並んでいて、まるでカエデのように色づいた。遠くから見ると、冬に咲く花のように、光の怪陸の間で瞬く間に消え去り、一瞬の虚無にすぎない。
少女の孤独な影だけが残され、街灯に引かれ続けた。
明日の圣はいつものように、日向のそばに友达として立ちます。
しかし、彼女の内心の中で次第に抑えにくい感情、べつに注意することができることに人がいません。
木の葉が舞い落ち、緑の灯がゆっくりと点灯しますが、日向の姿が視線から消えるまで、聖都はその場に立ち、遠くのツインテールの少女を見つめています。
「安心してください。日向ちゃん、いくら人気が低くても、あなたは愛されています。」
