異世界で生きていくのはそんなに簡単じゃないらしいです…～攻撃できない俺は後衛で援護キャラに徹します～

第１章 長い長いエピローグ

第1章 第26話 倒れ逝く者達らしいです…

「ドラン、下がれ。後は俺が抑える」

　そう言って、ジャックが前に出る。

　その手に握る剣は先が折れていた。あの怪物に折られたのだろうか。

　てか、あの怪物は誰だ？　白い羽根があるっぽいから、神なのは間違いないとは思うけど。

　あの三人の神の中の誰かだろうか？　様子見るからに、あの爺ちゃん神ではないかな？

「あれは、あの真ん中に居た老人の神だ！　おそらく力を制御できずに暴走している！」

　わぁお、まさかの爺ちゃん神でした！

　あれがどうなったら、ここまで怪物になるのか。凄い気になりますね……。

「ガ、ゴ、ギザマ、ハ、ゴロス……」

「神が、聞いて呆れる。自分の力すら制御できないとは」

　ジャックが肩を竦めながら、神を見つめる。

　その戦いは俺達が入り込む余地の無いくらい、激しいものだった。

　怪物になり果てた神の一撃は全て必殺の一撃だった。直撃すれば、ジャックでも、ひとたまりもなかった。

　その一撃一撃を避けながら、剣で斬りつけていくジャック。

　だが、その刃がダメージを与えることは無い。いくら斬りつけようが、無駄だった。

「やはり、魔装しても斬れないか」

「ガ、ガ、グラァァ！」

　神の振るった腕が、ジャックを直撃した。

　俺は「あ！」っと叫んでしまう。横でドランさんが悔しそうな顔をしていた。

　ドランさんの腕には、ユミリナが回復魔法をかけ続けている。だが、それも微々たるものだ。マルガレータは何処に行ったのだろうか？　ドランさんなら知っているかな？

「ど、ドランさん」

「何だ」

「俺達、西を見てきました。そこには……何もありませんでした。何があったか、知っていますか？」

　ドランさんは小さく頷いた後、今何が起こっているのかを、教えてくれた。

「さっき言った通り、あいつはあの老人の神だ。何故暴走したのか分からないが、あの姿になったのは先ほどだ。それまでは、何と言うか、黒い塊だったんだ」

「黒い塊ですか？」

「あぁ、あれは恐ろしかった。全てを喰らいつくした。魔物も人も自然も何もかもだ。その塊がここに到着した時に、奴はあの姿になった。ジャックはその時に俺の目の前に現れた」

　どういう事だ？　奴はジャックと東側で戦っていたはず。ならば、最初に戦う場所はこの場所だ。

　なのに何故西側からここまで攻めてきた？　それにジャックはその間何をしていた？　

　考えれば考えるだけ謎が深まる。

「ジャックが言うには、ロアナとマルガレータはもう既にあいつに喰われたそうだ。間に合わなかったと悔やんでいた」

「そうですか……。それは……」

　すでにロアナとマルガレータは死んでしまったか。ジャックは何をしていたんだ？あいつなら救えたんじゃないか？

「ぐはぁ！」

　ジャックが血を吐きながら俺達の所まで転がってくる。

　全身に痣を作り、苦しそうに呼吸し、立ち上がれない。その姿はジャックの負けを意味していた。

　まさか、ロアナやマルガレータの時も負けたのではないか？

　この様子を見れば、そんな感じもする。

「ジャック、大丈夫か？」

「ドランか、ごめん、勝てそうにない」

「そうか。なら逃げろ。せめてこの場からハルト達を逃がせ」

「ドラン？　何をする気だ？」

　ドランさんは、笑みを浮かべながら、俺達を見渡た。

　ジャックはドランの言わんとする事が分かったらしい。下を向いて、悔しそうにしていた。

「ドランさん……？」

「俺がこいつを引き受けよう。お前達は逃げるんだ。ハルト、強くなれ。……これでさよならだ」

　そう言って、ドランさんは俺の頭に手を伸ばす。そのまま俺の頭を撫でた。

　その手は大きくて、筋肉質で、そして優しかった。

　俺は気が付くと涙を流していた。それが別れの挨拶だと理解した。してしまった。

「すまない。必ず助ける」

「何言ってるジャック。お前ともさよならだ。俺みたいな老骨を拾ってくれた事感謝する。おかげで最高の弟子とも出会えた」

「あぁ……あぁ！」

　そう言って、振り返り神と向かい合う。ドランさんは片手だ。まず勝ち目は無い。それを承知で囮になった。

　ドランさんの背中は今までで一番大きく逞しく見えた。

　俺達はドランさんと反対方向を向いて、逃げた。

　後ろで轟音が響く。ドランさんが戦っているのが伝わる。

　なんで自分が逃げているのか分からない。

「ジャック、二人を頼んでもいいか？」

「俺も同じことを言おうとしてたんだがな」

「なら私達も戻ります！」

「強くなったのはハルトだけじゃないよ？」

　俺達の意見は一致した。

　全速力でドランさんの元へと走る。

「頼む……！　間に合ってくれ……！」

　今までに無いくらいの速度で走る。

　俺の前を走るジャックは最早人間の速度ですらない。

「後もう少しだ！　急げ！」

　ジャックの声が聞こえる。

　俺は返事することなく、無我夢中で走り続けた。

　間に合う事を信じて。願って。

「着い……た……」

　俺は目の前の光景が信じれなかった。

　ドランさんが神に喰われている最中だった。下半身はもうすでに無い。上半身も半分は喰われ、力なく首が揺れていた。

「「魔装！！」」

　俺とジャックは同時に叫ぶ。

　何故、ジャックが魔装を完璧に使いこなせるのか分からないが、今はどうでもいい。

　俺とジャックの体に鎧が纏われる。何故か鎧のデザインまで一緒だ。

　俺達の魔装が発現すると同時に、神はドランさんを喰い終わっていた。

　そして、黒い煙に包まれる。

　煙が晴れた後に残ったのは、怪物から、筋肉質な姿に、それはまるでドランさんのような姿の神だった。

「ふぅ。人間の中でも最も素晴らしい魂だった」

「なんでお前が、お前がドランさんの姿をしてんだよ！」

「何だ、ハルト？　俺は神だ。そして、お前の師匠だぞ？」

　ドランさんの姿で、ドランさんの声でそんな事を言う。

　我慢の限界だった。

「お前だけは許せねぇ。ぶっ殺す！」

　俺は神に斬りかかる。俺の剣の振りを神は受け止めた。

　その受け止め方は、ドランさんのそれだった。

「踏み込みが甘いと言っているだろう？」

「やめろ……」

　俺は何度も、何度も斬りつける。　

　上から振り下ろし、その勢いのまま切り上げ、剣を一瞬で持ち替え斬りはらう。

　神はそれを全て的確に受け止め、流し、避ける。

「まだだ。もっと踏み込め。肩に力を入れすぎだ」

「黙れ……」

　その言葉は、修行中にドランさんが言った言葉だ。

　もう喋るな。やめろ。

「ハルト！　落ち着け」

「あっ……」

　俺の前にジャックが立つ。

「お前にあいつは荷が重い」

「俺は、ドランさんの仇を討ちたいんだ。なのに……なのになんであいつは、ドランさんの姿をしてんだよ……」

「奴は姿や声だけでもなく、記憶まで引き継いでいるようだな」

「あぁ。あいつのさっきからの口調や言葉はドランさんだ」

「そうか」

　ジャックは俺を見つめた。

　その意図は俺には分からない。

「何だ？」

「お前はエルンとユミリナがここに着いたら、二人を守ることに集中しろ。奴は俺が責任をもって倒す」

「分かった」

　そして、二人が到着するまでの間は二人で、神に攻撃を加える。

　全て対処しきっている辺り、相手の強さが尋常じゃない事が分かる。

「ハルト君！　ジャックさん！　遅くなりました！」

「よかった……まだ二人とも生きてる！」

　俺とジャックは、二人が無事にここに辿り着けた事に安堵してしまった。

　そして、目の前の敵から目を逸らしてしまった。

　それは、戦場でしてはいけない、最悪のミス。

　そして、それが全ての始まりになる。

「あっ……」

「ハル……ト……」

　俺は目を見開き、俺に手を伸ばしながら倒れる二人を見つめていた。

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次回で第1章 最終話です