【工学系女子シリーズ②】婚約破棄を繰り返す造船志望令嬢ですが、ギルドの先輩がやたらと優しいです ～デルフィニウムの花言葉は大きな夢～

「……マレナ嬢。婚約は、白紙に」

応接室の空気が、潮風よりも冷たく感じられた。テーブルの上の紅茶は湯気を立てたまま、誰にも口をつけられていない。

マレナ・ヴェントラは、反射的に背筋を伸ばす。

港湾都市ヴァレストでも名の知れた海運商家ヴェントラ家の娘。

濃い藍色の髪をひとつに束ね、背が高めで、海風で日に焼けた頬をした令嬢。

令嬢用のドレスを着てはいるが、指先には薄くインクの色が残っている。

「……理由を、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

正面に座る青年貴族は、困ったように目を泳がせた。

「君は、とても優秀で……その……いい人だと思う」

（来た）

この前置きは、もう慣れた。

「ですが」

青年は小さく咳払いをする。

「君、船の話をすると……ちょっと、圧が強い」

「……圧？」

「目が輝くというか……すごくガツガツ来るだろう？」

マレナは思わず首をかしげた。

「でも、船旅がお好きって言うから、船、お好きなのかと……」

「嫌いじゃないけど、『どんな船が好きですか？〇〇とか、△△とか～』って、詰められるのは辛すぎる」

「いえ、私が言ったのは、キャラックとか、大きなガレオン、逆にキャラベル？ちょっと古風なカタロニア？……全く、一般的なものばかりで。もう少し聞くなら――」

「ほら！また、そういうところ！……あ、いや、失礼」

青年は小さくコホン、と咳ばらいをしてから、続ける。

「それに、結婚後も、港に通うつもりだと」

「はい。船を作る仕事がしたいので」

「……うちの母が言うには」

嫌な予感。

「海の仕事をする女性は、ちょっと荒っぽいイメージが、と……」

マレナは一瞬考えた。

そして、正直に言った。

「まあ、海の仕事だし、針仕事よりは物が大きいですね」

「ほら！」

青年は頭を抱えた。

「あ、いや、君が悪いわけじゃない。むしろ優秀で……ただ……僕は、君の夢の邪魔になると思うんですよ」

マレナは、すっと息を整えた。

「確かに、そうですね」

「……え？」

「お互いのことを考えて、婚約は白紙、ということですね」

青年は目を丸くする。

マレナは立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「短い間でしたが、ありがとうございました。どうか、お幸せに」

にこやかに、応接室を出て、扉をバタンと閉めた。

（……またか）

今月、三回目。同じような光景を、マレナはすでに何度も経験している。

「男だらけの現場に出るのか」

「船の話しかしないのか」

「結婚しても、家庭に入る気はないのか」

そのたびにマレナは、正直に答えてきた。

現場に出る。船の話はする。家庭に入るより、船を作りたい。

結果は、いつも同じだ。

――婚約は白紙に。

最初の頃は、少しだけ自分を変えようとしたこともある。

だが三分と持たなかった。

「好きになったわけじゃないけど……。にこにこ聞いてくれていたから、彼もちょっとは船好きなのかと思ったのに」

……本当は少しだけ、胸の奥が痛い。婚約破棄が続くのは、さすがに堪える。名家の娘としての価値が下がるとか、そういう話ではなくて——

（……私、そんなに変かな）

そんな疑問が、レンガみたいに積み重なっていくから。

「よし、終わり！」

マレナはぎゅっと拳を握る。

泣く暇があるなら、船の図面を引きたい。

行き先は一つ。

港へ続く道を歩くだけで、胸の奥が少し軽くなる。

潮の匂い、船大工の槌の音、乾いた木材の香り。造船ギルドの建物は、いつだってマレナの居場所だった。

そこでは誰も、マレナに、「令嬢らしくしろ」とは言わない。

代わりに言われるのは、

「線が甘い」

「もっと練習しろ」

「技を盗め」

そんなことだけ。男も女もない。

造船ギルドの扉を押し開けると、木屑と油の混じる匂いが迎えてくれる。

「おう、マレナ。今日は早いな」

受付の職人が顔を上げた。

「あれ？服……。汚れないようにしろよ」

マレナはドレスの上にエプロンを付けながら、こらえきれず言った。

「また婚約破棄されました！」

「今回は何が原因だ」

マレナは深呼吸し、勢いよく吐き出した。

「船の話が多いって」

「またか。船の話はここだけにしろって言ってるのに」

「そうなんですけどね……」

奥の作業台に向かうと、落ち着いた佇まいの、ひとりの青年が図面の束を広げていた。

セルジオ・コンティ。

マレナより少し年上の、二十代前半。黒に近い濃茶の髪を後ろで束ね、切れ長の目をした青年。指先はインクで汚れているのに、身のこなしは妙に洗練されている。

図面を引かせると異様に速く、しかも正確。すでに中型帆船の設計をいくつも任され、いずれギルドのトップになると噂される若手筆頭だ。

「おかえり、マレナ」

セルジオは顔も上げず、ペン先を動かしながら言った。声が静かで、波の音みたいに落ち着く。

「ただいま！また婚約破棄です！」

マレナは椅子にどさっと座り、机に突っ伏した。

「私、変なんですかね……」

セルジオは顔も上げず言う。

「まあ、一般の令嬢としては、変だな」

「断言！」

「だが」

ペンが止まる。

セルジオはようやく顔を上げ、マレナの額を指で軽くつついた。

「造船職人見習いとしては変じゃないし、むしろ将来有望」

「……それ、重要」

マレナが顔を上げる。

セルジオは、お世辞は言わない。マレナは、それを知っている。

だからこそ、それだけで、不思議と少し、元気が戻る。

「……私、いずれは、大きい船、作りたいんです」

セルジオはまた、ペンを走らせながら言う。

「知ってる」

「できると思ってます？」

「信じて続ければ、できる」

短い言葉なのに、やけに重い。

少し泣きそうになるのを誤魔化すように、マレナは鞄から巻き紙を出し、机に広げた。今描いているのは小型船の設計図。大型帆船の夢にはまだまだ遠いが、小さくても、基本は同じ。キール、フレーム、プランキング、マスト、帆装。力の流れ。水の抵抗。荷重。

「これ、また直したので、見てください。前より速くして、でも積載は落としたくなくて」

「欲張りだな」

セルジオは図面を受け取り、黙って線を追った。指先が止まるたびに、マレナの息も止まる。——この沈黙が怖くて、でも好きだ。

「ここ」

セルジオが指先で示す。

「肋骨の間隔。均一にしすぎると、波で“鳴く”」

「鳴く？」

「船体がしなる時、音が出る。疲労の前兆だ。ここを少し詰めて、代わりに——」

彼はさらさらと線を引く。たった数本で、図面が“船の骨格”に見えてくる。

マレナは思わず前のめりになる。

「なるほど……！　剛性を上げるけど、それと、重量は——？」

「軽くできる。材の取り回しを変える」

「ああっ、そうか！　木目の方向！」

熱が上がり、マレナの声が大きくなる。周りの職人が笑っているのが聞こえるが、気にしない。

「セルジオ、天才！」

「君もこの歳でこれだけ描けたら天才。ただ、興奮すると声がでかいな」

「船の話してると、声、大きくなりますよね」

「ならない」

セルジオが、珍しくはっきり否定したので、マレナは吹き出した。

周囲もくすくす笑う。

——この人の前だと、変な肩の力が抜ける。

ひとしきり手直しをもらうと、マレナはふと現実に戻った。

「そうだ。工学学院、受かりました」

「知ってる」

「なんで！」

「親方が、自慢気に言って回ってた」

マレナは頬を掻く。

王都の「王立アルセリオ工学学院（女子部）」。合格すれば一生ものの肩書きになる。マレナは嬉しい。嬉しいのに、同時に胸のどこかで怯えている。ここを離れたら、夢が遠ざかるんじゃないか、と。

「入るなら、しばらくここも離れないといけないですよね……」

「それでいい」

「……いいんですか？」

「ここで図面を引くのも大事だが、それ以前に学ぶべきことは山ほどある。材料、計算、流体、設計法。基礎から最新の知識まで学べる良い機会だよ。王都で吸収してこい」

マレナは一瞬目を輝かせるが、また、少し黙る。

「それに、両親が……若いうちに婚約しないとって」

セルジオは図面を畳み、マレナの頭をぽん、と軽く叩いた。

「大丈夫だ。3年経って卒業しても若いよ」

たったそれだけで、すごく安心する。

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それから数日後。

天気が良く、波は穏やかだが、港は朝から大勢の人が集まって、騒がしかった。

桟橋の先に、黒く塗られた船腹が陽を受けて艶を放っている。中型帆船《グラン・ソーニョ》。という名の船。

「セルジオ設計の新造船が進水するぞ！」

ギルドの仲間、みんなで見に行っていた。

マレナは背伸びして船首のラインを見つめた。波を切る角度、喫水、帆柱の配置。目が勝手に追いかける。

隣に立つセルジオが、腕を組んだまま言った。

「見すぎ。穴が開く」

「だって、すごいですもん」

「まだ中型だ」

支えが外され、船体がゆっくり滑り出した。ぎ、と木が鳴り、どん、と水柱が上がる。港中が歓声に包まれた。

「沈みが浅い！」

「安定してる！」

マレナは息を呑む。船体が海に収まる瞬間の美しさは、何度見ても胸が熱くなる。

「すごい。私もいつか……こんなの作りたい」

「作れるよ」

「作ります！」

「うん」

進水式の帰り道。

セルジオと並んで歩きながら、マレナがふと見ると、道端に、背の高い青い花が揺れていた。

「デルフィニウム！私、この花、好きなんです。

上に向かって、まっすぐ伸びてて。花言葉、“大きな夢”なんですよ」

「君らしいな」

「そうでしょう？小さなことにくよくよしてるのは、私らしくない。

先輩の船に、元気もらいました！今の気持ちのままギルドに戻って、この前の設計図、もう一回考えます！王都行く前に、完成させます！」

マレナは空高く、右手の拳を振り上げた。

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その日の夜。

マレナはギルドの隅の長椅子で寝落ちした。

図面を抱えたまま、いつの間にか意識が落ちていたらしい。夢の中でも船の骨組みが現れた気がした時。

ふわり、と毛布が掛けられた。

薄く目を開けると、セルジオが立っていた。ランプの灯りで影が落ちる横顔は、昼よりずっと大人びて見える。

「……セルジオ？」

「寝るなら家で寝ろ」

「ここ……落ち着くんです……。

子ども扱いしないでください……」

「してない」

マレナは再び目を閉じたまま、動かない。

セルジオは、毛布を整え、低い声で言う。

「……君は、僕にとってのデルフィニウムだからね」

「……確かに、大きいです……」

「まだ、寝てなかったか。

グラン・ソーニョ――意味は、大きな夢」

「あ、同じ……」

「そう。正直に言うと、設計、途中で何度も投げたくなった」

「えっ」

「でも君が楽しそうに図面引いているのを見る度、元気をもらった」

「……私、船が好きなだけです」

セルジオの手が、そっと、マレナの前髪に触れる。

「大丈夫。君の邪魔は、させない」

軽く、額に口づける。

ほんの一瞬。

触れるように。

「……っ！？」

マレナは飛び起きそうになったが、眠さで重い身体に毛布が絡んで動けない。

セルジオは何事もなかったように背を向けた。

「安心して、夢を見てろ」

それだけ言って、作業台の方へ戻っていく。

マレナは額を押さえた。

（いまの、なに……？）

心臓がうるさい。が、やがて、眠りに落ちていた。

そして数日後、ギルドで――

「……完成だな」

セルジオと二人で親方のところへ行き、マレナの小型船の設計図を見せる。

ゲンツ親方が無言で図面を見る。

「悪くねぇ」

振り返り、

「おい、ザム！」

作業をしていたベテラン職人のザムが来て、のぞき込む。

「この設計図の船、おまえのチームで作るぞ」

「面白そうだな。早速予定組むか」

マレナは深く頭を下げた。

「お願いします！」

そして、セルジオと二人、笑顔で顔を見合わせた。

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ここ数日は一人で食事を急いで取る日々が続いていたのだが、そうしてまた家で家族と食卓を囲むようになり、気付くと、両親は縁談を持ってこなくなっていた。

それだけではない。

母は、やけに機嫌がいい。

「学院の制服、頼んでおいたわよ」

父は、やけに歯切れが悪い。

「……勉強は、大事だからな」

以前なら、

「勉強しすぎて、また縁遠くならないかしら？」

「釣書、見たか？誰が良かった？」

などと言っていたはずだ。

夕食の席で、マレナは聞いてみた。

「……お見合い、しなくていいんですか？」

母は一瞬だけ言葉に詰まり、

「今は、いいの。ほら、学院の準備、忙しいし」

妙に優しい笑顔で言った。

父は咳払いをして窓の外を見る。怪しい。

（……絶対、何かある）

そう思ったが、

（まあ、いいか）

と、すぐにまた船のことを考え始めた。

王都へ行く前日。マレナは、ギルドのみんなに挨拶をしに顔を出した。

ギルドの作業台横の出窓に、青いデルフィニウムの鉢植えが置かれていた。

「誰が置いたんですか？」

「セルジオ」

「……一回言っただけなのに」

胸が熱い。

マレナはデルフィニウムの房から一つ、小さな花を取り、手帳に挟んで鞄に入れる。

大きな夢を叶える、その気持ちを忘れないように……。

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マレナが王都へ向けて家を出た朝。

ギルドでは、いつもと変わらず、朝から作業が続いていた。

外では、職人たちが木を削る音が響いている。

セルジオは設計図を書く手を止め、

ふと、窓辺に置かれた花瓶へと視線を向けた。

青いデルフィニウム。

「デルフィニウムの花言葉は……大きな夢。

それと……もう一つ」

小さく息を吸う。

「――あなたは、幸運を振りまく」

セルジオは自分の机の引き出しを開けた。

中にあるのは、ヴェントラ家への正式な婚約の申し入れ書。

そっと指先で紙の端に触れる。

「……僕にとってのデルフィニウム」

静かに、しかしはっきりと。

「僕はこの幸運を、手放さない」

セルジオは引き出しを閉め、再びペンを取った。

彼女が帰ってくる日までに。

胸を張れる、

より大きな船を作るために。

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読んでくださりありがとうございます！

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マレナ続編も少し間があきますが、準備中です。