夜鳴きジョー

プロローグ

昼間は大学生とサラリーマンで賑わうが、もう一つの顔がある街。

東京都八王子市、一昔前は西の歌舞伎町と呼ばれた、歌舞伎町という大きな闇の影に隠れた欲望の街だ。

最近は「霊気満山 高尾山」がウリでインバウンドでごった返している。

織物と養蚕で栄えた街が、夜中はサイレンの音とキャッチの声が飛び交う、まさに「喧騒の町」である。

くたびれたサラリーマンの俺は、今日も癒しを求めてキャバでひたすらに酒を煽り、タバコを吸い果たしたところで明日のプレゼンのことを思い出し、会計を頼んだ。

「ね、ねぇ、今日すごい飲んだよ？ボーイさんも、一晩でこんな額見たことないって、払える？平気？」

と、こちらへおずおずとレシートを挟んだバインダーを渡してきた。

すると、150万円というとんでもない額が印字されていた。

何かの間違いだろう、通い慣れた店だし、ぼったくられたことは一度もない。

「顔真っ赤だし、目がすごい充血してる、平気？」

「おカしいダろ、ナンだ？この値段は」

「だって、シャンパン何本開けたと思ってんの？何回も止めたじゃない」

ふと視線を下にやると25万円はするシャンパンが3〜4本も置いてある。

おかしい、俺はこんなにシャンパンを開けるタイプじゃない、隣の客と間違えているんだろう、と隣へ視線を移すと、心臓がドクンと跳ね、顔が急に熱くなってきた。

のっぺりとした顔は自覚している。

そんな自分の鼻が、徐々に伸びているのだ。

「ナンダ、ナンダ！？」

女の子たちの悲鳴が聞こえる。

自分の視界に、ドンドンと鼻が入ってくる。

───私は、何度も止めた。どう考えてもこの人がこんなに飲むはずがない。

最初は、今日は何かいいことがあって、景気良くシャンパンを入れてくれたのだと思った。

だけど、2本、3本と空いていくに連れて徐々に心配が勝った。

1本25万円だ、決して安くないシャンパンだ。

振る舞いがおかしかったのだから、途中で中断させるようボーイに伝えればよかったのだ。

このサラリーマンは、明らかに異常だった。

顔を真っ赤にし、眉が釣り上がり、顔がボコボコと変形し、徐々に鼻が伸びてゆく。

皮膚が紙のように乾き、裂けていく。

おかしい、怖い、何これ？

私酔っ払ってるの？そんなに飲んでないよ？

店の空気が一瞬止まった。

鼻の伸びがピタッと止まり、顔が真っ赤になり切った頃に、テーブルにあったボトルを掴み、グイと傾けた。

「ン、嗚呼、しやんぱん、やはり洋酒は美味であるな。偶に飲む、この心地よさが良く、酔いに繋がるのだ」

声も喋り方も変わった、これは夢だ。

妖怪かのような、天狗のような姿になった。

おかしい。

「さあ、嬢よ、服を脱ぎ、儂に躰を預けよ」

そう言われると、私は勝手にドレスを脱ぎ始めていた。

嫌、嫌、嫌。無理無理無理。

徐々に背中のボタンを自分で外してゆくのがわかる。

誰もが腰を抜かし、私から離れて、助けてくれないことがわかった。

嫌だ、久しぶりにするのが、こんな状況で、異形にヤられるなんて。

助けて、声が出せない。

ドレスがはらりと落ちた。

もう下着しか残っていない。

───チリン、と鈴の音が鳴った。

「お姉さん、ごめんねえ、俺もそこまでは見たかったんだ。でもそれ以上は望んでいないんだ、『ドレスを着て』、そこから離れて」

そう言われると体の権限が自分に戻ってきた感覚があった。

指先まで自分の意識が届く。

急いでドレスを着て、離れた。

「儂の邪魔を、するとは儂の酔いを醒ますのう、無粋なことをする。死にたいのか？」

すると、正面の卓からスラリとし、スカジャンを着た客が袖を捲り立ち上がってきた。

髪は濃い深い青で、前髪を上げ、ツーブロックを見せつけるようだった。

両指には全てリングがつけられており、左腕には時計とバングル、右腕にもブレスレットがあった。

「ふくらはぎ、ってなんか語感もエロいし、見てもエロいっすよねえ。おっちゃん。いや、ふくらはぎって言っても伝わらないかな、なんて言えばいいのかな？」

そう言い親指を顎に当て、首を傾げた。

「今日は推しにお忍びで来たんすよ、オフなの、オフ」

笑いながら、彼は卓の上に落ちた氷を指で弾いた。

「何を言うとるのかわからん」

そういうと彼のところまで行き、頬を叩こうとした。

そのモーションに入った瞬間、左の薬指に手を当て、呟いた。

『縛(ばく)』

リングがチカっと光り、チリッと音を立てた。

すると天狗のような姿をした客はピタリと止まり、震え始めた。

「推しにお忍びで、なんて親父ギャグ、通用しねえかあ。爆笑モンだと思ったんだけどな」

すると左人差し指を突き出し天狗の額に当て、囁いた。

『S'asseoir et regarder le ciel、座って空を見上げてごらん』

天狗は全身に電流が流れたかのようにブルブルと体を震わせ、座り込み、頭が天を仰ぎ、異形の顔から元の顔に戻った。

「ちょっとやりすぎだよ、おっちゃん。──南無…いや、洋物が良いって言ってたかな」

そう言うと彼はネックレスの十字架を握ったあと、十字を切った。

「赦してやってね、俺もこれ飲んだら出るから。あ、俺とあの人の領収書ちょうだい」

私たちはボーッとしていた。

ボーイだけが急いで領収書を渡した。

「げっ、150万！？俺の50倍も飲んでんじゃん、もっと早く気づけばよかったなー！」

と大袈裟に頭を抱えて見せた。

ボーイは問う。

「あ、あの、宛名は…」

「宛名なしで大丈夫でーす、クレカで支払いまーす」

とてもではないが、150万円も出せるような風体はしていない。

しかし、サラッとクレカを渡して支払いを済ませた。

私は聞いた。

「あ、あの、お名前は…」

「名前？川幡穣、この辺でジョーって言えば大体の店でボトル飲めるから、よかったら飲んでね！」

そう言い、スカジャンを靡かせ去ろうとすると、焦った表情で振り返って言った。

「やべ、NEONのロクちゃんにだけはここで飲んでたって内緒ね！キャッチの時NEONの子にだけは内緒で！よろしく！」