第８話 囮
手に持った小さな明かりだけを頼りに、僕はゼーロンにある千二百六十番地区を歩く。この辺りにはお店もないし、民家の数も少ない。日本と違って街灯のない道が多いから、二メートル先が見えないほどの闇に覆われている。
それに今日は新月の夜。吸血族の力が一段と強くなるので、目印を付けに現れる確率が最も高いそうだ。そういえばアイリスと初めて会った時、眷属を増やすには新月の晩に血を吸う必要がある、とか言ってたっけ。目印を付けに来たついでに、眷属にされたりしないよね？ ちょっと不安になってきた。
「確かにこんな場所を、女の子一人で歩かせるわけにはいかないよな……」
不安を紛らわすため、誰にも聞こえない声でそっと呟く。なにせ声でバレるかもしれないから、喋るなと言われてる。喉仏の部分もスカーフで隠してるくらいだし。
それにしても下がスースーして落ち着かない。単に履きなれてないだけだろうけど、女性はこんな格好でよく平気だな。風が吹くたびに緊張するし、歩きかたにも気を配らないと、ついスカートを大きく揺らしてしまう。
ズボンにするとバレる危険性が高くなるからって、こんなの履かせなくてもいいのに。みんな面白がって、いじり過ぎなんだよ。僕の尊厳をなんだと思ってるんだ、まったく……
なんて憤ってたら、ふと背後になにかの気配を感じた。
「あら、なかなか勘のいい子ですね」
「……ッ！」
「声も出ないくらい驚かせてしまって、ごめんなさいね。危害を加えるつもりはありませんから、少しだけじっとしててくださいね。すぐ記憶は消してあげますからね」
髪の長い女性が、いつの間にか僕の後ろに立っていた。足元がぼやけているということは、吸血族の【霧化】で近づいたんだろう。目元が隠れるくらい伸ばした髪の隙間から、オレンジに近い金色の目が覗いている。背の高さは僕と変わらないくらいだろうか。人魚族の平均身長は百五十センチ台なので、コンプレックスになっても仕方ない。
そして種族の特徴である胸がかなり立派だ。スズランより確実に大きいぞ、この人。
「それにしても……あなたとても可愛らしいですね。背の高さは理想的ですし、私を見る目がとてもきれいね。眷属は作らないと決めてたけれど、その誓いを破ってしまいそう。今夜は新月ですし、このまま……」
そんな事になったら、アイリスに怒られまくる。家族や仲間を大切にしてくれてるんだろうけど、あれで独占欲がすごく強いんだよ。吸血族が暮らす島になっても、僕の血を他の同族に与える気はないなんて、明言してたしね。
「マスターにそれ以上近づくのはやめてください」
あれこれ思考を巡らせていると、消えた状態で近くに控えていたスズランが、僕の隣に姿を表す。カーテシーこそ決めなかったものの、空中でくるりと回転する現れ方、本当に好きだなぁ。ゲームで転生や蘇生を手伝ってくれる、黒い服の女性が登場するシーンを参考にしたんだけど、気に入ってくれてるようで嬉しい。
「ふえっ！？ なんで空中に？ もしかして、人魚族の幽霊……？」
「いえ、私は――」
「いやー、幽霊怖い！ 誰か助けてー！！ 私が悪かったです、もう二度とこの人は襲いません。ついカッとなって……じゃなくて、出来心だったんです。これからは真面目に生きていきます。死んだ始祖様に誓いますー」
バンダさんは死んでませんよ、ちゃんと生きてますって。今もアイリスの影に入って待機中ですから。そもそも暗闇が平気なのに、なんで幽霊を怖がるの。霧になって消えることのできるあなたのほうが、よっぽど幽霊っぽいでしょ。
「主様、平気？」
「びぇぇぇー！？ こっ、今度は変な服を着た子供のお化け！！」
なんでお化けや幽霊が怖いのに、夜の街を徘徊してるのかな。見た感じ血に飢えてるって様子もないし。
「落ち着いてくださらないかしら、ナルキッソスお姉さま」
「いやーーーっ、まーたーでーたー。ふえぇぇぇーん。もう、おうち帰るー」
「逃さないわよ」
〈凝影〉
今度は僕の影に〈潜影〉で隠れていたアイリスが現れ、対吸血族用捕縛呪文でナルキッソスさんを拘束する。ちょっとお姉さまっぽかった口調が完全に崩れ、幼児退行してしまってる。大丈夫かな、この人。ショックでどこか壊れた？
「あっ、あれ！？ 霧化できないよー……これ始祖様の技だ！？ 少女になって化けて出た始祖様に、お仕置きされるー、たすけて、おとーさん、おかーさん」
なかなか斬新な発想ができる人だ。というか、アイリスの顔を覚えてないの？
いや、むしろパニクって思い出すどころじゃないのかも。
「なんだか子供をいじめている気になってきたわね」
「ふえーん、おそとこわいー。もうずっと家の中にいるー。ゆうれいやだよー、おばけこわいよー、おしおきもやだよー」
「あの、ごめんなさい。脅かすつもりはなかったんです」
「はうっ！ 少年みたいなお声も素敵ね。あなたが私の王子様？」
あっ、なぜか復活した。この人の脳内で、危ないところを助けに来たヒーローという、設定になってる感じ。だけど力いっぱい抱きついてくるのは、やめてください。胸に詰め物をしてなかったら、ちょっと大変な事になりそうです。
「よくわかったわね、ナルキッソスお姉さま。あなたが抱きついているの、女装した男よ」
「重ね重ねすいません。騙すつもりはちょっとありましたけど、ちゃんと理由あってのことですから」
僕は頭を下げながらウイッグを外す、それを見ていたナルキッソスさんは完全に固まってしまった。
「――きゅぅぅぅぅ」
「見事にとどめを刺したわね」
「いや、死んだわけじゃないよ！？ 気絶してるだけだから！」
目をぐるぐる回しながらぐったりするナルキッソスさんを抱え、僕は途方に暮れる。二重人格とは違うだろうけど、喋り方や雰囲気がガラリと変わったり、なかなか個性的な人みたいだ。できればイルカ島へ移住してもらって、仲良くやっていきたい。僕に抱きついたことが、トラウマにならなきゃいいんだけど……
とにかくこのままアイリスの影に連れていき、気がつくのを待とう。
ナルキッソスの口から意外な事実が。
次回「第９話 これは私のものよ」をお楽しみに！
