第３話 そして宿屋へ
探索ギルドで登録し直し、僕のリストバンドも銅色のものに変わった。無片なので止められそうになったけど、そこはシアが持つ中級探索者の地位と、４片スキル効果が発揮されている。
仲介ギルドでもらった木目模様のもそうだけど、このリストバンドも一種の魔道具だ。本人にしか扱えないようになってたり、サイズなんかも自動で変わる特別製。危険な場所に行くことの多い探索者用の四色には、壊れないよう〝防壊〟の付与もされてるんだとか。やっぱり凄いな、異世界の不思議技術！
そういった特徴があるため、もし迷宮でリストバンドを拾ったら、必ず持ち帰るよう言われた。兵士が身に着けている認識票と同じ扱いってわけだ。僕も迷宮で死にかけたけど、この先の行動は慎重にならないといけない。
探索者のリストバンドは仲介ギルドでも使えるから、いつもの仕事もこなしつつ武器や防具の扱いに慣れていこう。まずは盾を使えるようになって、スズランやサクラそれにシアを守ってあげないと。
「私の姿について何も言われなくて驚いたよ」
「フードもかぶってたし、今の姿だって健康的に日焼けした感じだからじゃないかな」
「森に引きこもってただけだから、かなり不健康だと思うが……」
白くてきれいな髪の毛は、臙脂色をしたローブの中に押し込んでるし、肌だって小麦色に日焼けしたって感じだ。本人も言ってたけど、サクラのスキルを受ける前はもっと浅黒かった気がする。夜と昼では見え方が全然違うし、勘違いしてるだけかな。でも、もしかしたらサクラのスキルが、呪いに多少影響してるのかも？
「スズランが近くにいてくれるし、髪の色だってあまり気にされないかもしれないね」
「シア様の髪はとてもお綺麗ですから、隠しておくのは勿体ないですよ」
「なんというか、君たちの感性にはまだ慣れないな」
シアはエルフという種族に誇りを持ってる感じだから、今の状態を肯定しすぎるのは良くないかもしれない。だけど少しはにかんでる姿が可愛いし、つい口にしちゃうのは仕方ないよね！
「二人ともきれいで可愛いから、他の探索者に恨まれてる気がするよ」
「声をかけようと近づく人もいましたけど、シア様の左腕を見て去って行かれましたね。銀のリストバンドと４片のスキルに気がついて、怖気づいたってところでしょうか」
「私もまさか四つ目のスキルが発現するなんて、思ってなかったしな。これもダイチやスズランたちの、おかげだろう。感謝してるよ」
成長期を過ぎてから新しいスキルが発現することも、ごくまれにあるらしい。俗説として言われてるのは、スキルに関連した経験を積むと発現しやすいっていう、ある意味お約束の修練法。
シアはエルフ族だからまだまだ大丈夫そうだけど、僕にもスキルが発現したりするんだろうか。僕がこの世界で積んだ経験なんてほんの僅かだから、気長に色々やっていくしか無いだろう。
そういえば前提となるスキルがあって、それを極めないと取得できないなんて、スキルツリー型のゲームではよくある。この世界的に途中参加の僕は、その影響でスキルが発現してないとか？
もしそれが原因なら、ノービスからやり直したい……
それはともかく、今は無理のない範囲で楽しくやっていこう。
◇◆◇
ずっと利用している宿屋［静かな湖畔］に到着すると、僕とシアを見たおばさんがサムズ・アップしながら、ダブルベッドの部屋へ案内してくれた。さすがにそれはマズイと思って、ツインベッドの部屋に変更してもらったよ。だってシアが顔を真っ赤にしながら、プルプル震えてたし。
この宿屋にあるベッドはセミダブルくらいの幅があるけど、案内された部屋にあったのは普通の二人用だった。スズランもいるんだから、さすがにダブルベッドでは狭すぎる。そもそもシアがそんな近くにいたら、緊張して眠れそうもない。
「なにも言わず泊めてくれたのには感謝するが、さっきのは何なのだ、まったく！」
「私はベッドが一つの部屋でも良かったんですよ？」
「スズランは慎みがなさすぎる！」
「私とマスターは一心同体なのですから、自制する必要性はありません」
だからスズラン、言い方！
微妙にシアを煽ってるように感じるのは、気のせいだろうか？
【新生】スキルのこともあるし、僕とシアが仲良くなるために協力してくれてるんだろう。だけど逆効果の気もするんだよなぁ……
「そっ、それよりシア。清浄ってかけてもらってもいい？」
「おっとそうだった。ダイチに清浄をかけてやってくれ」
緑の精霊が持っている生活補助は、体をきれいにしたり飲み水を出したりする、とても役に立つスキルだ。お風呂のない宿なので体は濡れた布で拭くだけだし、スズランがやたら張り切って手伝おうとするから大変だった。背中くらいなら任せられるけど、それだけで済みそうにないから絶対にダメです。
身長十センチ位の小人型精霊が近づいてくると、僕のおでこにそっと触れてくれる。するとそこからアルコールで拭いたときのような清涼感が、体全体に広がっていく。初めて体験したけどこれはいい、髪の毛もサラサラになるなんて！
「ありがとうリョク、すごく気持ちいいよ」
「マスターのお世話ができないのは、ちょっと残念です」
「しかし、精霊に名前をつけるだけで、こんなに変わってしまうのか……」
シアに名前を考えてほしいと言われ、いくつかの候補からリョクという言葉を選んでいた。緑という漢字の音読みだから、とても良く似合ってると思う。そして名前をつけてからは僕に懐いてくれ、今も頭をなでてあげたあと、指に抱きついてきたりするのが可愛い。さすがに僕の指示は聞いてくれないけど、触らせてくれたり甘えてくるようになった。
「シア様がずっと大切にしてこられましたから、リョクちゃんもすごくいい子ですね」
「長年一緒にいたおかげだと思うが、今日一日で精霊という常識がずいぶん変わってしまったよ」
「精霊だって家族のように大切にしてあげれば、きっとそれに応えてくれるんだと思う。スズランがそうだったし、サクラも同じだからね」
肩の上に座ってるサクラをなでると、嬉しそうに頬をこすりつけてくる。リョクと初めて会ったとき、隠れるようにシアの後ろにいた。きっとこの子はシアに似て、恥ずかしがりなんだろう。うちのスズランとサクラは甘えん坊だしな。精霊にだって個性がある、一人の人間として扱ったっていいはずだ。
「以前ダイチの言っていたことが、今なら良くわかる。本当に君と出会えてよかった、改めて礼を言わせてくれ」
そういってシアは頭を下げてくれた。僕だって知らない世界で、信頼できる仲間ができて嬉しい。しかもシアはファンタジーの定番、エルフ族。この出会いには、こっちのほうが感謝したいくらいだ。
こうして僕たちは、一つの部屋で生活していくことになった。
次回は翌朝。
朝チュンなんてありませんよ？（笑）
