第５話 突然の呼び出し
今日のお昼すぎ、マーレ学園の学園長アプリコットさんから、呼び出しを受けた。職員用の通用口で手続きをすませると、直接学園長室に来て欲しいとのことだったので、そのまま校舎内へ。
「学園でもお兄ちゃんに会えて、嬉しいの」
「あれ？ リナリアも一緒に話を聞くの？」
「うん、お母さ……じゃなかった、学園長先生に来てほしいって言われたの」
授業中の生徒を呼び出すなんて、もしかして緊急事態なんだろうか。少なくともこの国は、ナーイアスさんの強力な加護のおかげで、平和そのものだ。人魚族は世界中に情報網を張り巡らせているから、他国でなにかあったのかもしれないな。
それなら、どうしてリナリアが？
まあ何があったにせよ、できるだけの協力はしよう。
職員室の奥にある扉を開け、上へ繋がる階段を登っていく。階段は学園長室へ直接つながってるので、話し声がわずかに聞こえてくる。これって盗み聞きとかの対策は大丈夫なのかな……
もっともここは職員室経由でしか来られないし、密談だったら会議室を使うだろうから、その辺は抜かりないはず。なにせ情報が武器の国だし。
部屋が近づくに連れ、声がはっきり聞こえだす。男性の声ってことは、やっぱり他国のお偉いさんかも。ちょっと緊張してきた。
「失礼します、学園長。探索者パーティ〝天空の翼〟です」
国を拠点として活動していくなら、固有の呼び名があったほうがいいらしい。それでこの機会にパーティー名を付けようって話が持ち上がる。僕たちのパーティには飛べるメンバーが三人いるし、クロウは人を乗せることも可能だ。なのでそのアドバンテージを、名前に込めてみた。翼って言葉が入ってるから、クロウが大喜びしてたよ。
「わざわざ呼び立てて申し訳なかったのじゃ」
「いえ、そのために連絡用の魔道具を受け取ってますので」
僕たちはアプリコットさんから、ラジオみたいな魔道具を預かっている。連絡が入ると色が変わって音が鳴る、大昔に普及してたっていうポケベルみたいに単純なものだ。この世界では画期的な魔道具なんだけど、迷宮の中では受信できないし、距離が離れすぎててもダメみたい。
ただしアイリスの影に取り込んだ状態なら、距離の制約を無視してしまえる。確かアイリスのスキルは、影の中と現実の空間を重ね合わせてると言っていた。そのあたりが受信できる理由だろう。
「こんにちは、ダイチ君、みんな」
「あれ？ カクタス君も来てたんだ。じゃあ、もしかして隣りにいる人って……」
カクタス君と並んで座っているのは、きれいな金髪を短く刈り揃えた、三十代くらいに見える男性だ。エルフ族って容姿が整いすぎてて、みんな同じような顔に見えてしまう。そんな中でもカクタス君やシアは、他の人とは違うオーラみたいなものを持っている。部屋の中にいる人は、それとは別の迫力があった。
「こちらは百二十八代目［賢聖］ユーフォルビア。私の父だよ」
「私が賢聖ユーフォルビアだ。悪いが今日は帰らせてもらう」
「一体どういうことじゃ、ユーフォルビア殿」
「確かに人選はそちらに一任した、それに少人数の付き人も認めている。しかし、こんな連中が来るとは思わなかった。それが理由だ」
ユーフォルビアさんの視線は、シアに向けられていた。やっぱり彼女のことを、ダークエルフだと思ってるんだろう。アプリコットさんもそれがわかってるはずなのに、どうしてこの場に僕たちを呼んだんだ？
「お待ち下さい、父上。先程も申しましたが、彼らはとても優秀な者たちです。きっと事態の解決に力を貸してくれます。もう一度お考え直し下さい」
「お前が認めた人物だというから、こうして会ってやったのだ。これ以上わがままに付き合う時間はない。そもそも私は他国の協力を得ること自体、反対だった。長老たちの威令で、やむなく賢聖である私みずから足を運んだというのに、よりにもよって……」
僕たちをほったらかしにして論争を初めてしまったので、事態がさっぱりわからない。事前に説明を聞ければよかったんだけど、電話やメッセンジャーアプリのない世界だし。
「なんだか面倒くさそうね。帰ってもいいかしら」
「すまぬがもう少し待って欲しいのじゃ」
「そもそも私たちを呼んだ時点で、こうなることはわかってたんじゃないの？」
「それはそうなのじゃが……」
「その責任は私にあるんだ、アイリス」
「どういうことなのかしら。説明なさい」
歌姫であるリナリアと共に活動していく以上、いずれオッゴの国にも行くことがあるだろう、シアはそう考えていた。そのたびに一人別行動を取るのは嫌だし、なによりハイエルフという自分に誇りを持っている。すぐに理解してもらうのは不可能にしても、祖国から逃げ回るような真似はしたくない。
だからオッゴ絡みの案件でも参加させて欲しいと、アプリコットさんに頼んでたみたいだ。
「私のワガママにつき合わせて申し訳ない。今さらオッゴで暮らせるとは思っていないが、それでも自分の祖国だ。なにか出来ることがあるなら協力したい。これからお互いの関係を変えていく、きっかけになると思ってるからな」
凄いなシア。出会った頃は自分を卑下してばかりだったけど、ちゃんと前を向いて歩き始めてる。僕もそんな部分は見習っていかないと……
「何がハイエルフだ、肌の汚れた汚らわしいダーク――」
――ダンッ！！
「それ以上はやめてもらえますか」
「貴様は賢聖である私を脅すつもりか！」
僕は思わずユーフォルビアさんに近づき、テーブルの叩きつけながら睨んでいた。
「賢聖がどれだけ偉いのかわかりませんが、言っていいことと悪いことがあります。いくらなんでも大切な人の悪口は聞き流せません。さっきの言葉は撤回して下さい」
「人族風情が偉そうに！ 無礼にもほどがある」
「無礼なのは貴方の方です、エルフの子よ」
突然僕の横にナーイアスさんが現れ、ユーフォルビアさんを睨みつける。いつもと違って彼女の体から風のようなものが出てるけど、これって神威なのかな。
「こっ、こっ、こっ……こちらの方は」
「この人はウーサンの国を守護しておられる土地神様ですよ、父上」
「そっ、そのようなお方が、どうしてこんな場所に……」
「先程からとても不快な波動を感じたので様子を見ていたのですが、オルテンシアを罵倒しようとした挙げ句、それを止めに入ったダイチさんに暴言を吐きましたね」
「……ひっ」
あっ、ナーイアスさんの存在感がさらに大きくなった。この感じはカメリアの使う【威圧】が発するプレッシャーに近い。正面から受けてるユーフォルビアさんは顔を青くしているし、隣のカクタス君も汗をかきはじめる。そろそろ止めたほうがよさそう。
「ナーイアスさん、それくらいにしてあげて下さい。気絶とかされたら、話ができなくなりますから」
「あら、ついうっかり。ダイチさんに恥ずかしいところを、見られてしまいましたね」
「いえ、僕たちのことで怒ったくれたのは、すごく嬉しかったです」
「当然じゃないですか。わたくしの神域と呼べる場所で、恩人へ仇なす行為を見過ごしたとあっては、土地神の名折れです」
ナーイアスさんから出ていた威圧感はきれいに消え、ふんわりとしたいつもの笑顔を浮かべてくれた。さっきの凛とした姿もかっこよかったけど、やっぱりこの人は笑ってるほうが断然いい。
「どうしてあの男は、平然と話ができるのだ。相手は神だぞ……」
「ダイチ君は土地神様を助けた功労者ですからね、お互いに特別な絆で結ばれているそうです」
「お前はどうなんだ、恐ろしくないのか？」
「最初にお会いした時は驚きましたが、先日海水浴を一緒に楽しみましたので、話くらいは普通にできるようになりました」
「か、海水浴……だと」
小声でカクタス君と話を始めたユーフォルビアさんは、さっきの勢いがすっかり消えている。これなら話し合いを進められそう。今回は乱入してくれたナーイアスさんに感謝だな。
なんとなくその辺りを見越して、アプリコットさんはこの場をセッティングしてそうだけど。
国と学園のトップを長年務めてるだけあって、なにげに策士だもんなこの人は。
次回、学園長室に意外な人物が……
第６話「もうやめてあげて！」をお楽しみに！
