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その先には――②

「扉……だな」

「扉……だね～」

　壁一面に広がるそれは、扉以外の言葉では表すことの出来ないものだった。

　重厚感のある佇まい。両開きになっているが取っ手がない所から、恐らく開き戸のタイプだと思われる。

「これって見た目的には……なあ、歌恋はどう思う？」

「……！　は、はい。そうですね……多分私も海斗さんと同じ気持ちです」

　少しぼーっとしている歌恋。だが彼女の返した答え、気持ちが通じ合っていることに喜びを感じる。しかし今はそれ所ではない。

　目の前にある扉。海斗の記憶の中でそれがピッタリと当てはまるシチュエーションと言えば――

「ボス部屋、だよなぁ。どこからどう見ても……」

「確かにそうかもね～。何かこの先……凄く嫌な感じがするし」

　ティセの言葉に頷きを返す。

　モンスターにアイテムドロップ。レベルアップに続いてボス部屋。

　実際目にしている以上否定することは出来ないが、本当にゲームのような状況だ。

　これで匂いや痛みを感じることがなければ、夢じゃないのかと勘違いしてしまっていたかもしれない。

「……マスター!?」

　恐る恐る扉に手を伸ばすと、ティセは驚きの表情を浮かべる。

　確かに軽率な行動かもしれない、しかしこのまま見ているだけでは無駄に時間を浪費するだけだ。

　歌恋に視線で少し下がるように伝えると、ゆっくりと手の平に力を込める。

「……えっ？」

　思わず声がでてしまった。目の前にあるのは重そうな金属で出来ているように見える扉。それが大した力を加えていないにもかかわらず、スムーズに開き始めたからだ。

　あっという間に扉は開け放たれ、前方に吸い込まれそうな程に真っ暗な空間が出現する。

「う～ん、なんにも見えないね。……でも嫌な感じが強くなったかも？」

「ああ、確かに、空気が違う……」

　海斗の言葉にティセはコクリと頷きで返す。唾を飲み込む音が聞こえそうな程に、強い緊張感が場を支配する。

「歌恋、少しここで待ってて貰ってもいいか？」

　脳裏に浮かんだ不安を払拭するため、歌恋に声をかける。

「…………」

　しかし彼女からの返事はない。

　どうしたのだろうと歌恋の方へ振り返ると――

「……えっ！　歌恋!?」

　壁に手を付き、息を荒げる歌恋の姿があった。

　歌恋に肩を貸しながら、歩いてきた道を少し戻る。

「……すいません。迷惑、かけちゃって」

　首を振り、彼女の言葉を否定する。

　なぜ気付けなかったのだろう。良く考えれば朝から兆候はあった。

　彼女の頬が赤かったのは、照れていたからなどではない。そう、純粋に体調を崩していたのだ。

　思い返せばすぐに理解出来る。もっと早く気付けていれば。

　そんな意味のない仮定が海斗の脳内を占拠する。

　しかし後悔したところで事態が好転することなどない。

　壁際に背を預けるように歌恋を座らせ、彼女の額に手を当てる。

　――熱い。

　医者ではない海斗にも分かるほどの高熱。

　可能な限り早く、歌恋のことを休ませる必要がある。

　普通に考えれば元来た道を戻り、カフェに帰還するのが定石だろう。

　しかし――海斗は視線の先に広がる暗闇を見つめながら考える。

　――この先にダンジョンの出口があるかもしれない、と。

　恐らく彼女の発熱は疲労による体調不良だと思われる。

　しかし医者ではない海斗には正確な診断を下すことなど出来ない。

　であるならば、万が一のことを考えこの扉の先を確認するべきではなかろうか。

「なあティセ。あの扉の先が出口って可能性……あると思うか？」

「う～ん。多分だけど……可能性はあるんじゃないかな？」

　ティセの言葉に頷きで返し、開かれた扉に視線を向ける。

　目を凝らすがその先を見通すことは出来ず、闇が広がるばかりだ。

「行ってみるしかないか……」

　決意を込め、歌恋に背を向ける海斗。

「マスター、アタシも……」

「いや、ティセは歌恋のことをみてて欲しい」

「でもさ……」

　心配そうにこちらに視線を向けるティセ。

「無理をするつもりはないよ。出口がないか確認するのが目的だしな」

　安心させるように行動の指針を伝えると、ティセはこくりと頷き同意を示してくれた。

　見るからに怪しい扉、思わず冷や汗が出そうになる嫌な気配――この先に何かある可能性は高い。

　ならば万全の準備をしてことに望むべきだろう。

　海斗は周囲を見回し、目的にあうモノを探しはじめた。