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第9話「最後の呪文」

魔王の話は、長かった。

　この世界の成り立ち。

　魔王という存在の意味。

　そして、魔王自身の孤独。

「……俺は、この世界の『負の感情』の集合体だ」

　魔王が、静かに語る。

「民の恐怖、怒り、悲しみ。それが長い年月をかけて凝縮され、『魔王』という形を取った」

「じゃあ、最初から悪者だったわけじゃないんだ」

「ああ。俺は、この世界の『影』みたいなものだ。光があれば影ができる。希望があれば絶望がある。その絶望が、俺だ」

　なるほど。

　魔王は、この世界の必然として生まれた存在なんだ。

「でも、俺にも意識がある。感情がある。少なくとも、あった」

「あった？」

「今は……ほとんど残っていない」

　魔王が、自分の手を見つめた。

「民の感情を吸い上げて存在している。でも、その代償として、俺自身の感情が薄れていく。お前と同じだ」

　私と、同じ。

　感情を削りながら、存在している。

「だから、わかるんだ。お前の苦しみが…」

「……」

「消えていく感覚。自分が自分じゃなくなっていく恐怖。いや、恐怖すら感じなくなっていく絶望…」

　魔王が、私を見た。

「お前、今、何%だ」

「……47%」

「そうか。俺は、恐らく…10%を切っている」

「10%……」

「もうすぐ、俺は『俺』じゃなくなる。ただの『力の塊』になる。そうなったら、暴走する。この世界を、滅ぼしてしまうかもしれない」

---

　その言葉に、玉座の間が静まり返った。

「暴走……」

　レオンハルトが、剣を握り直す。

「それは、いつ起こるんだ？」

「わからない。明日かもしれないし、今夜かもしれない。俺の中の『俺』が消えた瞬間、始まる…」

「止める方法は」

「一つだけある」

　魔王が、私を見た。

「お前の呪文だ」

「私の……」

「お前の呪文は、俺と同じ系統の力。感情を操る力だ。お前が俺に呪文をかければ、俺の中の『負の感情』を中和できるかもしれない」

『マコ様……』

　キューピクルが、震える声を出した。

「でも、それって……」

「ああ。相当な出力が必要だ。お前の残った感情、全部使うことになるかもしれない」

　全部。

　47%の、全部。

　つまり、0%になる。

「0%になったら、どうなるの？」

「わからない。たぶん、『お前』という存在が消える。体は残るかもしれないが、心は……」

　魔王が、言葉を切った。

「……空っぽになる」

---

『待ってください！』

　キューピクルが叫んだ。

『そんなの、ダメです！　マコ様が消えるなんて、絶対にダメです！』

「キューピクル……」

『他に方法はないんですか！？　統計データでは、魔王討伐の方法は7,843パターン存在し――』

「お前のデータは古いんだろう？」

　魔王が、冷静に言った。

「それに、俺を『討伐』しても意味がない。俺を殺せば、この世界の負の感情が解放される。結果は同じだ」

『そんな……』

「お前の呪文で俺を『鎮める』のが、唯一の方法だ。それ以外に、この世界を救う手段はない」

　キューピクルが、黙り込んだ。

　ホログラムの体が、小刻みに震えている。

『マコ様、現在の感情パラメータを報告します』

「……聞きたくない」

『聞いてください。……お伝えさせてください』

　キューピクルの声が、泣いていた。

『総合：47%。これを全て使えば、魔王を鎮められます。でも、マコ様の人間味は0%になります』

「うん…」

『0%になったら、マコ様は……マコ様じゃなくなります。翔くんを好きだった気持ちも、私たちと過ごした記憶も、全部……』

「うん」

『「うん」じゃないです！　もっと、怖がってください！　嫌がってください！』

「……だって、怖くないんだよ」

　私は、キューピクルを見た。

「自己保存欲求、38%でしょ。怖いと思う機能が、もうほとんど動いてない」

『だからこそです！　マコ様が怖がれないなら、私が代わりに怖がります！　私が代わりに嫌がります！』

　キューピクルが、私の目の前に浮かんだ。

『私は、マコ様に消えてほしくありません。映画を見るって、約束したじゃないですか。翔くんと映画に行くって、約束したじゃないですか！』

「……うん」

『約束を、破らないでください。私の夢を、奪わないでください……！』

　キューピクルが、泣いていた。

　ホログラムなのに。

　AIなのに。　感情なんか無いはずなのに…

　涙が、光の粒子になって落ちていた。

---

「……ねえ、魔王」

「何だ」

「本当に、他に方法はないの」

「ない。少なくとも、俺は知らない」

「じゃあ、聞き方を変える。私が呪文を使わなかったら、どうなるの？」

　魔王が、少し考えた。

「俺が暴走する。この世界が滅ぶ」

「この世界だけ？」

「……お前がここに来たってことは、この世界とお前の世界は繋がっている。穴が開いたんだ」

「穴……」

「俺が暴走すれば、その穴から向こうにも影が漏れる。お前の元いた世界も、無事じゃ済まないだろうな」

　元の世界。

　翔くんがいる世界。

　私が帰りたいと思っていた世界。

「それは……困るね」

「ああ。だから、お前に頼んでいる」

　魔王が、立ち上がった。

「俺は、お前に選択を強制しない。選ぶのは、お前だ」

「選択……」

「お前の感情を全て使って、俺を鎮める。それで世界は救われる。でも、お前は消える」

「……」

「お前の感情を使わずに、俺を放置する。俺は暴走し、世界は滅ぶ。でも、お前は47%のまま生き残れるかもしれない」

　どちらを選んでも、地獄だ。

「……ねえ、魔王」

「何だ」

「あなたは、どっちを選んでほしいの」

　魔王が、目を見開いた。

「……俺の希望を聞くのか」

「うん。あなたの話、聞くって言ったでしょ」

　魔王が、黙った。

　長い沈黙。

　そして、小さく呟いた。

「……俺は、消えたい」

「え」

「もう疲れたんだ。この世界の負の感情を背負い続けるのに。孤独でいることに。『魔王』でいることに」

　魔王の声が、震えていた。

「でも、自分では消えられない。俺を消せるのは、お前だけだ」

「……」

「だから、本音を言えば……お前に、消してほしい。俺を、楽にしてほしい」

　魔王が、私を見た。

　その赤い瞳に、涙が浮かんでいた。

「でも、それはお前を犠牲にすることだ。お前が消えて、俺だけが楽になる。そんなの、許されないだろ」

「……」

「だから、選べない。どちらも選べない。お前に、押し付けることしかできない」

　魔王が、うつむいた。

「……情けないな、俺は」

---

　私は、考えていた。

　魔王を救うか、自分を守るか。

　世界を救うか、自分の感情を守るか。

　どちらを選んでも、何かを失う。

「マコ殿…」

　レオンハルトが、静かに言った。

「どちらを選んでも、私はそなたを支持する」

「団長……」

「そなたが世界を救うと言うなら、私は共に戦う。そなたが自分を守ると言うなら、私は共に逃げる」

　エレナも、頷いた。

「私も同じだ。マコ、お前が決めろ。私たちは、お前についていく」

「二人とも……」

　二人の目が、まっすぐ私を見ていた。

　呪文でオトしたはずの二人が、本気で私を想ってくれている。

『マコ様』

　キューピクルが、私の隣に浮かんだ。

『私からも、お願いがあります』

「何」

『どちらを選んでも、後悔しないでください』

「後悔……」

『マコ様が選んだ道が、正解です。私は、そう思います』

　キューピクルが、微笑んだ。

　泣きながら、微笑んでいた。

『私は、マコ様の選択を信じます。だから、マコ様も、自分を信じてください』

---

　私は、目を閉じた。

　考える。

　47%の感情で、考える。

　翔くんのことを思い出す。

　顔は、もうほとんど見えない。

　声は、とっくに消えた。

　好きだった理由も、思い出せない。

　でも、一つだけ残っている。

　消しゴムを渡した時、指先に触れた温度。

　あの一瞬だけが、まだ残っている。

「……ねえ、キューピクル」

『はい』

「私、翔くんに何も伝えられなかったんだよね」

『……はい』

「15文字の告白も、『大丈夫？』の一言も、何も言えなかった」

『……はい』

「それが、ずっと心残りだった」

　目を開ける。

　魔王を見る。

「あなたも、そうでしょ」

「……何？」

「あなたを救おうとしてくれた人に、何も伝えられなかった。『ありがとう』も、『助けて』も、言えなかった」

　魔王が、固まった。

「それが、ずっと心残りなんでしょ」

「……」

「私たち、似てるね」

　私は、一歩前に出た。

「だから、わかる。あなたが本当に欲しいのは、『消えること』じゃない」

「……何を」

「『わかってもらうこと』でしょ。誰かに、本当の自分を、見てもらうこと」

　魔王の目が、揺れた。

「……お前に、何がわかる」

「わかんない。でも、わかりたいと思ってる。さっきも言ったでしょ」

　私は、魔王に手を伸ばした。

「私は、呪文を使わない」

『マコ様！？』

「魔王を消さない。自分も消えない。別の方法を探す」

「別の方法なんてない、と言っただろう」

「あなたが知らないだけかもしれないじゃん」

　私は、笑った。

　47%の感情で、笑えた。

「私、陰キャだから。諦めるのだけは得意じゃないんだよね」

---

「……お前、正気か」

「正気じゃないかも。でも、47%の感情で、これが一番マシな選択だと思った」

「マシな選択？」

「うん。だって、どっちかが消えるなんて、嫌じゃん」

　私は、魔王を見た。

「あなたも消えたくないでしょ。本当は」

「……」

「さっき、『消えたい』って言った時、泣いてたよ。消えたい人は、泣かないでしょ」

　魔王が、目を逸らした。

「……見てたのか」

「見てた。だって、話を聞くって言ったから」

　私は、魔王の前に立った。

「私は、あなたを救いたい。でも、自分も消えたくない。だから、両方叶える方法を探す」

「そんな方法……」

「ないって決めつけないでよ。私、なろう系の主人公だよ？　チート持ってるんだよ？」

『マコ様、それは統計データ的には――』

「統計なんか知らない！」

　私は、キューピクルを見た。

「キューピクル、お願いがある」

『はい』

「今までのデータ、全部捨てて。なろう系のテンプレとか、統計とか、全部」

『え……？』

「その代わりに、一つだけ考えて」

『何を……ですか』

「魔王が暴走するのは、負の感情を『一人で抱えてる』からでしょ？」

　キューピクルが、目を見開いた。

『……はい。魔王という存在は、この世界の負の感情を一身に背負う構造です』

「なら、一人で抱えなきゃいいんじゃない？」

『え……？』

「分けるんだよ。私と魔王で」

　魔王が、驚いた顔をした。

「分ける……？」

「うん。あなたも私も、同じ系統の力を持ってる。感情を糧にする力。なら、あなたの中の負の感情、私が半分引き受ける」

『マコ様、それは……！』

「一人で100%背負うから暴走するんでしょ？　二人で50%ずつなら、耐えられるかもしれない」

　魔王が、黙った。

「そんなこと、できるかわからない」

「やってみなきゃわかんないでしょ？」

『マコ様、それは前例がありません。統計データにも――』

「だから、統計は捨てろって言ったじゃん」

　私は、魔王に手を差し出した。

「ねえ、魔王。一緒にやらない？」

「……何を」

「私たちの力を合わせて、あなたの中の『負の感情』を分散させる。一人じゃ耐えられないなら、二人で分ければいい」

「そんなこと、できるかわからない」

「やってみなきゃわかんないでしょ」

　私は、笑った。

「私、15文字の告白ができなかった人間だよ。でも、『オストキメトキス』は叫べた。やればできるんだよ、意外と」

　魔王が、黙った。

　長い沈黙。

　そして。

「……お前、本当に変な奴だな」

「2回目！」

「2回言わないと伝わらないと思った」

　魔王が、笑った。

　さっきより、少しだけ明るい笑みだった。

「いいだろう。やってみるか」

「うん」

「でも、失敗したら、二人とも消えるかもしれないぞ」

「それでもいい」

「……なぜだ」

「だって、一人で消えるより、二人で消える方がマシじゃん。道連れってやつ？」

「……お前」

「冗談だよ。半分くらいはね…」

　私は、少しだけ真面目な顔になった。

「でも、本当のこと言うと……私、一人で消えるのはもう嫌なんだ」

「……」

「ずっと一人だった。告白もできなくて、『大丈夫』って嘘ついて、一人で壊れていくところだった。だから、もう一人は嫌」

　私は、魔王を見た。

「あなたも、そうでしょ」

　魔王が、何も言わなかった。

　でも、その目が、少しだけ揺れた。

　私は、魔王の手を握った。

　冷たかった。

　でも、確かに、そこに「誰か」がいた。

「行こう。一緒に」

　魔王が、私の手を握り返した。

「……ああ」

第9話「最後の呪文」

――了――

次回「オストキメトキス」

キューピクルの異世界データベース【今日の豆知識】

「追放→ざまぁ」系作品、

実は2回に分けて流行した。

第1次ブーム：2015年頃

「勇者パーティー●追放された」系

第2次ブーム：2020年頃

「無能●言われた」「役立たず●言われた」系

どちらも「不当に評価された主人公が逆転する」構造。

本作のマコは……逆転するのか？

【補足】

マコが選んだのは「一人で犠牲になる」でも「誰かを犠牲にする」でもなく、

「一緒に分かち合う」だった。

統計データには、前例がありません。

【キューピクルの統計の信頼度】

★☆☆☆☆（今回ばかりは、当てにならない方がいい）

【今日のパラメータ】

人間味　　：47%（維持）

愛情　　　：28%（維持）

伝達欲求　：25%（維持）

自己保存　：38%（維持）

次回予測　：二人の呪文

次回もお楽しみに……！