『恋の呪文とAI分析で異世界攻略してみた 〜ソースは数万冊のラノベですけど何か？〜』

第8話「魔王の正体」

魔王討伐の旅、八日目。

　ついに、魔王城が見えた。

「あれが……」

　黒い城だった。

　空を覆うような巨大な尖塔。禍々しいオーラ。周囲には常に暗雲が立ち込めている。

　……いかにも、という感じだ。

『典型的な魔王城です。統計データによると、黒い城は魔王城の78.3%を占めており――』

「今はいい」

『はい』

　キューピクルがしょんぼりした。

　でも、すぐに真剣な顔になった。

『マコ様、現在の感情パラメータは47%です』

「……また減った」

『はい。魔王城に近づくにつれ、減少速度が上がっています』

「なんで？」

『わかりません。魔王の影響か、あるいは……』

「あるいは？」

『マコ様自身が、終わりを予感しているのかもしれません』

　終わり――。

　そうか。

　これが終わりなんだ。

　魔王を倒せば、たぶん帰れる。

　帰れなければ、ここで終わる。

　どちらにしても、終わりだ。

「……そっか」

『また「そっか」ですか』

「他に何て言えばいいの」

『……わかりません』

---

　魔王城の手前で、最後の休息を取ることになった。

「ここで態勢を整えよう。マコ殿、体調はどうだ」

　レオンハルトが心配そうに覗き込む。

「……普通です」

「顔色が悪いぞ。もっと休んだ方が――」

「大丈夫です」

「しかし――」

「団長！」

　エレナが割り込んできた。

「マコが大丈夫と言っているんだ。信じてやれ」

「だが――」

「それに、私の方がマコの体調管理は得意だ。団長は作戦を練っていろ」

「何だと。私の方がマコ殿のことを――」

「い〜や、私の方が――」

　また始まった。

　最終決戦の前なのに、この二人は相変わらずだ。

「……ねえ、二人とも」

「「何だ」」

　声が揃った。

「私のことより、魔王のこと考えた方がいいんじゃ……」

「マコ殿のことを考えることが、魔王討伐の最重要事項だ」

「そうだ。マコを守ることが、我々の使命だ」

「「異論はないな」」

　また揃った。

　……仲いいのか悪いのか、よくわからない。

『マコ様、レオンハルト様とエレナ様の好感度、相変わらずMAXです。むしろ上昇傾向にあります』

「この状況で上がっちゃうわけ……」

『「吊り橋効果」かもしれません。危険な状況では恋愛感情が高まるという――』

「なんか知ってる。でも聞いてない」

『そうですか……』

　キューピクルがしょんぼりした。

　何回目だろう。もう本当に数えてない。

---

　休息中、私は少し離れた場所で座っていた。

　魔王城を見つめる。

　あの中に、魔王がいる。

　倒せば、終わる。

「……翔くん」

　呟いてみる。

　名前は、まだ出る。

　顔は……もう、ほとんど見えない。

　声は……とっくに消えた。

　好きだった理由も……何も思い出せない。

　残っているのは、指先の温度だけ。

　消しゴムを渡した時の、あの一瞬だけ。

「……私、何のために戦うんだろ」

『マコ様？』

「翔くんのこと、もう全然思い出せないのに。何のために帰りたいんだろ」

『……』

「帰っても、翔くんのこと好きだった気持ち、もう残ってないかも。告白しても、何で好きだったのか説明できないかも」

『……マコ様』

「それでも、帰る意味あるのかな」

　キューピクルが黙った。

　しばらくして、小さな声で言った。

『私は、帰ってほしいです』

「……なんで」

『約束したからです。映画を見るって』

「……ああ、そっか」

『私の代わりに、翔くんと映画を見てください。それが、私の夢です』

「……うん」

『だから、帰ってください。私のために』

　私のために。

　AIが、私のために帰ってほしいと言っている。

　感情がないはずのAIが。

「……わかった」

『本当ですか』

「うん。帰る。キューピクルのために」

『……ありがとうございます』

　キューピクルが、泣きそうな顔で笑った。

　ホログラムなのに。

　AIなのに。

　その表情は、本物に見えた。

---

　日が暮れた。

　いよいよ、魔王城に突入する時が来た。

「行くぞ」

　レオンハルトが剣を抜く。

「マコ、私の後ろに」

　エレナが私を庇うように立つ。

「……うん」

　城門が開いた。

　中は、思ったより静かだった。

　魔物の兵士はいない。

　罠もない。

　ただ、長い廊下が続いている。

「妙だな……」

　レオンハルトが警戒しながら進む。

「歓迎されているのか、それとも……」

「罠か」

　エレナが剣を構えたまま言う。

　私は、二人の後ろを歩いていた。

　足が重い。

　体が重い。

　感情パラメータが47%。

　半分以下の私が、魔王城を歩いている。

『マコ様、大丈夫ですか』

「……大丈夫」

『嘘ですね？』

「うん」

『正直でいいと思います』

　キューピクルが、少しだけ笑った。

---

　玉座の間に、たどり着いた。

　巨大な扉が、ゆっくりと開く。

「……来たか」

　声が聞こえた。

　低い声。

　でも、どこか聞き覚えがある気がする。

　玉座に、誰かが座っている。

　黒いローブ。

　漆黒の髪。

　そして――

「……っ」

　私は、息を呑んだ。

　魔王が、立ち上がった。

　その顔が、見えた。

「……嘘！？」

　整った顔立ち。

　少し寂しそうな表情。

　そして、赤い瞳。

　……翔くんに、そっくりだった。

「魔王……？」

　レオンハルトが剣を構える。

「何者だ」

「俺が魔王だ」

　魔王が、淡々と答えた。

「この世界を支配する者。お前たちが倒しに来た相手だ」

「覚悟はできているようだな」

「覚悟？　ああ、できているさ」

　魔王が、私を見た。

　その赤い瞳が、私を射抜く。

「……お前が、異世界から来た者か」

「……はい」

「そうか」

　魔王が、目を細めた。

「お前から、俺と同じ気配がする」

「同じ……？」

「感情を糧にする力。削りながら使う力。……お前、何かの呪文を持っているな」

『マコ様……』

　キューピクルが、緊張した声を出した。

「知ってるの。この呪文のこと」

「知っている。というより、俺自身がそうだからな」

　魔王が、自分の胸に手を当てた。

「俺は、この世界の『感情』を吸い上げて存在している。民の恐怖、怒り、悲しみ。それが俺の力の源だ」

「……」

「お前の呪文も、似たようなものだろう。誰かの感情を操る代わりに、自分の感情を差し出す。等価交換だ」

　なるほど。

　だから、呪文を使うたびに感情が削られていたんだ。

　そして、魔王城に近づくほど減少が速くなったのは――

「お前の中の呪文が、俺に反応しているんだ。同じ系統の力だからな」

　魔王が、一歩近づいた。

　レオンハルトとエレナが、私を庇うように立ちはだかる。

「近づくな！」

「マコに手を出すな！」

「……手を出す？　違う」

　魔王が、首を横に振った。

「俺は、話がしたいだけだ」

「話？」

「ああ。……お前に」

　魔王が、私をまっすぐ見た。

「お前なら、わかるんじゃないかと思ってな」

---

　魔王が、玉座に座り直した。

　レオンハルトとエレナは警戒を解かないが、魔王は戦う気がないように見えた。

「お前、俺に似た誰かを知っているだろう」

「……」

「その目を見ればわかる。俺の顔を見て、誰かを思い出している」

　否定できなかった。

　翔くん。

　顔も声も思い出せないはずなのに。

　目の前の魔王を見ていると、翔くんの輪郭が少しだけ見える気がする。

「……あなたは、誰なの」

「俺は魔王だ。それ以上でも以下でもない」

「そうじゃなくて……なんで、あの人に似てるの」

「あの人？」

「私が……好きだった人」

　魔王が、少し目を細めた。

「そうか。お前は、俺に似た誰かを好きだったのか」

「……はい」

「で、その気持ちは、今はどうなっている」

「……消えかけてます」

「そうか」

　魔王が、窓の外を見た。

「俺もだ」

「え？」

「俺も、色々なものが消えかけている。感情。記憶。存在意義」

　魔王が、疲れたように笑った。

「誰も俺を理解しない。俺がどれだけ苦しんでいるか、誰も知らない」

「……」

「完璧でいることに、疲れたんだ」

　その言葉に、胸が痛んだ。

　痛んだ、気がした。

　47%の感情で、何かが反応した。

「完璧……」

「ああ。俺は魔王だ。この世界の頂点に立つ者。誰よりも強く、誰よりも恐れられ、誰よりも孤独だ」

「……」

「俺は、この世界の『完璧』だ。魔王として君臨し、世界を支配し、誰にも負けない。でも、誰も俺のことを見ていない。俺の苦しみを、誰も知らない」

「……」

「……昔、一人だけいたんだ」

　魔王が、窓の外を見た。

「俺のことを理解しようとしてくれた奴が。『完璧じゃなくていい』と言ってくれた奴が」

「……」

「でも、俺は突き放した。『魔王が弱みを見せるわけにはいかない』と。あいつの言葉を、全部拒絶した」

　魔王の声が、震えた。

「あいつは……消えた。俺を救おうとして、俺に拒絶されて、消えた。俺のせいで」

「……」

「それから俺は、本当に一人になった。完璧な魔王として。誰も近づけない、誰も理解しない、誰にも理解されない存在として」

　魔王が、自嘲するように笑った。

「お前の好きだった奴も、たぶん同じだ。周りからは完璧に見えて、でも中身は……」

　魔王が、言葉を切った。

「……空っぽ、かもな」

---

　私は、魔王の言葉を聞きながら考えていた。

　翔くん。

　完璧だった。

　でも、時々見せる寂しそうな目。

　あれは、何だったんだろう。

　私は、声をかけたいと思っていた。

「大丈夫？」って。

「私でよければ話聞くよ」って。

　でも、言えなかった。

　十五文字の告白すら言えない私に、そんな資格なんてないと思っていた。

「……私、何も聞けなかった」

『マコ様……』

「翔くんの本当の気持ち、聞いたことない。聞こうとしたこともない」

「そうか」

　魔王が、静かに頷いた。

「お前も、俺と同じだな」

「え？」

「孤独なんだよ、お前も。周りに人はいるのに、本当のことを言えない。『大丈夫』って言い続けて、壊れていく」

　図星だった。

　呪文を使いたくない、と言えなかった。

　助けてほしい、と言えなかった。

　私は、ずっと「大丈夫」を演じていた。

　47%まで減った今でも、「普通です」って言い続けていた。

「わかるだろ。俺の気持ち」

「……」

「お前なら、わかるはずだ。完璧でいることの苦しさ。誰にも理解されない孤独。消えていく自分」

　魔王が、手を差し出した。

「俺と一緒に来い」

「え」

「お前を理解できるのは、俺だけだ。俺を理解できるのも、お前だけだ。この世界で、俺たちは同じ種類の孤独を抱えている」

「マコ殿、惑わされるな！」

　レオンハルトが叫ぶ。

「マコ、あいつの言葉を聞くな！」

　エレナも叫ぶ。

　だが、レオンハルトは剣を構えたまま、動かなかった。

「……団長？」

　エレナが怪訝な顔をする。

「なぜ斬り込まない」

「……待て、エレナ」

　レオンハルトが、魔王を見据えたまま言った。

「この者の目を見ろ。殺意がない。あるのは……孤独だ」

「だが――」

「私は騎士団長として、多くの者を見てきた。敵も、味方も。この者は……敵ではないかもしれん」

　レオンハルトが、剣を下ろした。

「マコ殿。お前が話を聞きたいなら、聞け。私たちは、お前を信じる」

　でも、魔王の言葉が、頭から離れない。

　同じ種類の孤独。

　完璧でいることの苦しさ。

　消えていく自分。

　全部、私のことだ。

　私は、魔王の手を見つめた。

　翔くんに似た顔。

　寂しそうな目。

　あの時、声をかけられなかった人と、同じ表情。

「私は……」

『マコ様！』

　キューピクルが叫んだ。

『その手を取らないでください！』

「……キューピクル」

『魔王の言葉は、半分は本当です。でも、半分は嘘です！』

「嘘？」

『マコ様は孤独じゃありません！　レオンハルト様がいます！　エレナ様がいます！　そして、私がいます！』

　キューピクルが、私の目の前に浮かんだ。

『マコ様は「大丈夫」って言い続けてきました。でも、私たちは気づいていました。マコ様が苦しんでいること、私たちは知っていました！』

「……」

『だから、笑わせようとしたんです。ダジャレを言ったり、尋問みたいな質問をしたり。不器用でしたけど、マコ様のことを想っていたんです！』

　レオンハルトの、寒すぎるダジャレ。

　エレナの、尋問みたいな質問。

　キューピクルの、統計データ。

　全部、私のためだったんだ。

『マコ様は、一人じゃありません。誰にも理解されないなんて、嘘です。私たちは、マコ様を見ています。マコ様のことを、ちゃんと見ています！』

　キューピクルの目が、潤んでいた。

　ホログラムなのに。

　AIなのに。

『だから、お願いです。その手を取らないでください。マコ様を、魔王に渡したくありません！』

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　私は、魔王の手を見つめた。

　そして、首を横に振った。

「……ごめんなさい」

「断るのか」

「はい」

「なぜだ。お前を理解できるのは俺だけだと言っただろう？」

「違う」

　私は、振り返った。

　レオンハルト、エレナ、キューピクル。

　三人が、私を見ている。

「私を理解してくれる人は、ここにいる」

「……」

「完璧じゃなくていい。ダジャレは寒いし、尋問は怖いし、統計データは当たらない。でも、私のことを想ってくれてる」

　私は、魔王を見た。

「あなたも、そうだったんじゃないの」

「何？」

「周りに、あなたのことを想ってくれる人、いなかった？　あなたが『完璧』を演じてる間、心配してくれてた人、いなかった？」

　魔王が、固まった。

「……」

「さっき言ってたよね。『完璧じゃなくていい』って言ってくれた人がいたって。あなたを救おうとしてくれた人がいたって」

「……」

「その人、あなたのこと、ちゃんと見てたんじゃないの」

　魔王の表情が、揺れた。

　赤い瞳が、わずかに潤んだように見えた。

「私は、言えなかった。『助けて』って。『辛い』って。でも、それは周りの人のせいじゃない。私が、言わなかっただけ」

「……」

「あなたも、そうなんじゃない？　『誰も理解しない』んじゃなくて、『理解させようとしなかった』んじゃない？」

　魔王が、黙った。

　長い沈黙が流れた。

「……お前に、何がわかる」

「わかんない。でも、わかりたいと思ってる」

「……」

「あなたの話、聞かせてよ。『完璧』じゃなくていいから。本当のこと、教えて」

　魔王が、黙った。

　さらに長い沈黙が流れた。

　そして――。

「……お前は、変な奴だな」

「よく言われる」

「魔王に向かって、『話聞かせて』とか」

「うん」

「俺を倒しに来たんじゃなかったのか」

「それは、この人たちの仕事」

　私は、レオンハルトとエレナを指さした。

「私は、聞くだけ。聞くことしかできないから」

　魔王が、笑った。

　初めて見る、穏やかな笑みだった。

「……そうか」

　魔王が、玉座に座り直した。

「なら、聞いてくれ。俺の話を」

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**第8話「魔王の正体」**

**――了――**

**次回「最後の呪文」**

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## キューピクルの異世界データベース

### 【今日の豆知識】

　異世界ファンタジーの結末パターン。

　「魔王討伐エンド」と「スローライフエンド」。

　近年は後者が優勢になりつつある。

　読者は「戦い」より「癒し」を求めているのかもしれない。

### 【補足】

　本作の魔王は、倒すべき敵なのか。

　それとも、救うべき存在なのか。

　統計データでは、判定不能です。

### 【呪文と魔王の関係】

　「オストキメトキス」と魔王の力は同系統。

　どちらも「感情を糧にする力」である。

　魔王城で減少が加速したのは、共鳴現象の可能性。

### 【キューピクルの統計の信頼度】

　★★☆☆☆（こういう時に限って当たらない）

### 【今日のパラメータ】

- 人間味　　：47%（▼6%）

- 愛情　　　：28%（▼3%）

- 伝達欲求　：25%（▼4%）

- 自己保存　：38%（▼3%）

- 次回予測　：最終決戦