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第12話「名前のない温かさ」

　目が覚めた。

　白い天井。

　知っている匂い。

　私の、部屋だ。

「……帰ってきた」

　体を起こす。

　窓の外は、朝日が差し込んでいる。

　スマホを見ると、あの日の朝だった。

　告白しようとして、できなかった、あの日。

「……キューピクル」

　呼んでみた。

　返事はない。

　当たり前だ。

　キューピクルは、もういない。

　私を守るために、消えた。

　光の粒子になって、消えた。

「……」

　胸が、痛い。

　感情は58%まで回復している。

　だから、痛い。

　キューピクルがいないことが、ちゃんと痛い。

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　学校に行く。

　教室に入る。

　翔くんが、いた。

　サラサラの黒髪。

　優しそうな目。

　窓際の席で、本を読んでいる。

「……」

　顔は、思い出せた。

　声も、少しずつ戻ってきている。

　でも、一番鮮明なのは、やっぱり指先の温度だった。

　消しゴムを渡した時の、あの温かさ。

　私は、翔くんの席に向かった。

「あ、甲賀さん。おはよう」

　翔くんが、顔を上げた。

　笑っている。

　その笑顔を見て、私は思った。

　ああ、この人のことが好きだったんだ。

　3年間、ずっと。

　声も顔も忘れても、この気持ちだけは消えなかった。

「翔くん」

「ん？」

「……話があるの」

---

　屋上。

　風が吹いている。

　翔くんが、私の前に立っている。

「話って？」

「……」

　言葉が、出てこない。

　47回失敗した告白。

　48回目。

　今度こそ。

『マコ様、15文字ですよ。「好きです、付き合ってください」。それだけです』

　キューピクルの声が、聞こえた気がした。

　もちろん、幻聴だ。

　キューピクルはもういない。

　でも、背中を押された気がした。

「翔くん」

「うん」

「私……」

　声が震える。

　でも、止まらない。

「翔くんのことが、好きです」

　言えた。

　やっと、言えた。

「……」

　翔くんが、目を丸くしている。

「付き合って、ください」

　15文字。

　たった15文字。

　3年かかった。

　異世界まで行った。

　大切な友達を失った。

　それでやっと、言えた。

「……甲賀さん」

　翔くんが、口を開いた。

「俺も、甲賀さんのこと、気になってた」

「え……」

「いつも俺のこと見てたでしょ。気づいてたよ」

「……バレてたの」

「うん。でも、甲賀さん、いつも逃げちゃうから」

　翔くんが、笑った。

「やっと、捕まえた」

「……」

　涙が出た。

　58%の感情で、ちゃんと泣けた。

---

　放課後。

　翔くんと一緒に帰る約束をした。

　映画を見に行く約束もした。

　キューピクルとの約束。

　私の代わりに、翔くんと映画に行ってください。

　私の分まで、「面白かった」って思ってください。

「……キューピクル」

　心の中で呟いた。

「約束、守るね」

　返事はない。

　でも、どこかで聞いてくれている気がした。

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　そして、その日の昼休み。

　事件は起きた。

「皆さん、転校生を紹介します」

　担任の先生が、教室の前に立っていた。

　転校生？

　こんな時期に？

「どうぞ、入ってきて」

　教室のドアが開いた。

　一人の男子が入ってきた。

「……っ」

　私は、息を呑んだ。

　銀色の髪。

　赤い瞳。

　整った顔立ち……なのに、なぜか黒縁メガネ。

　猫背気味で、視線が泳いでいる。

　教壇の前に立っているのに、存在感が薄い。

　なんというか……陰キャだ。

　端正な顔してるのに、オーラが完全に陰キャ。

　……嘘でしょ。

「自己紹介をお願いします」

「あ、はい……」

　転校生が、小さな声で言った。

「九重、久比人です……。くのえ、くぴと……」

　くぴと。

　キューピクル。

「趣味は……統計、です……」

　統計。

「好きな食べ物は……ポップコーン、です……」

　ポップコーン。

「よろしく、お願いします……」

　ぺこり、と頭を下げる。

　その動作が、どこか見覚えがあった。

　しょんぼりする時の、キューピクルの動き。

「九重くん、席はあそこね。甲賀さんの隣」

「あ、はい……」

　九重くんが、私の隣の席に向かってくる。

　途中で机の角に足をぶつけた。

「いたっ……」

　どんくさい。

　本当に、どんくさい。

　そして、私の隣に座った。

「……あ」

　九重くんが、私を見た。

　赤い瞳が、少し見開かれる。

「なんだろう……」

「え？」

「初めて会ったはずなのに」

　九重くんが、首を傾げた。

「君を見ると、胸のあたりが、温かくなる」

「……」

「これ、何ていうんだろう。名前がわからない」

　九重くんが、自分の胸に手を当てた。

「人間の感情とは、違う気がする。でも、何かがある。確かに、何かがある」

「……」

「悪くない感じ、なんだけど……君、何か知ってる？」

　私は、九重くんを見つめた。

　銀髪。赤い瞳。黒縁メガネ。陰キャオーラ。

　そして、「名前のわからない温かさ」。

「……キューピクル？」

「え？　キューピクル？　何それ」

　九重くんが、本気で首を傾げている。

　知らないんだ。

　自分が誰だったか、覚えていないんだ。

　でも、「何か」は残っている。

　名前のない、温かい何か。

　それは、私たちが一緒に過ごした時間の痕跡。

　私が大切にした分だけ、九重くんの中に残った「機能的感情」の名残。

「……なんでもない」

「そう？　変な人だね、君」

「あんたに言われたくない」

「あはは、そうかも」

　九重くんが、笑った。

　その笑顔が、キューピクルにそっくりだった。

---

　昼休み。

　翔くんが、私の席に来た。

「甲賀さん、一緒にお昼――」

　翔くんが、九重くんを見て止まった。

「……誰？」

「あ、転校生の九重くん」

「へえ……」

　翔くんが、九重くんを見る。

　九重くんも、翔くんを見る。

「……」

　なんだろう、この空気。

「君が、翔くん？」

　九重くんが言った。

「え、俺のこと知ってるの？」

「いや、知らない。でも、なんとなく……」

　九重くんが、また胸に手を当てた。

「君を見ると、複雑な気持ちになる。嬉しいような、悔しいような」

「は？」

「ライバル、みたいな？　よくわかんないけど」

「いや、初対面でライバルとか言われても……」

　翔くんが困惑している。

　私も困惑している。

　九重くんだけが、不思議そうな顔をしている。

「あ、そうだ」

　九重くんが、私を見た。

「さっきから気になってたんだけど」

「何？」

「映画、好き？」

「……え？」

「なんか、君と映画を見たい気がする。理由はわからないけど」

　映画。

　キューピクルとの約束。

　一緒に映画を見たかった。

　ポップコーンを食べたかった。

　「面白かったね」って言い合いたかった。

「……今度、翔くんと映画見に行くんだ」

「へえ」

「……九重くんも、来る？」

　翔くんが、私を見た。

　驚いた顔をしている。

　でも、私は続けた。

「三人で、見よう」

「……いいの？」

「うん。だって……」

　私は、九重くんを見た。

「あんた、私の大切な友達だから」

「え、初対面だよね？」

「いいの。そういうことにしておいて」

「変な人だなあ……」

　九重くんが、困ったように笑った。

「でも、嬉しい。友達、いなかったから」

「……そういうとこ」

「え？」

「そういうとこが、あんたなんだよ」

「よくわかんないけど、ありがとう」

　翔くんが、ため息をついた。

「俺、置いてけぼりなんだけど」

「ごめん、翔くん。でも、三人で見よう？」

「……まあ、いいけど」

　翔くんが、九重くんを見た。

「よろしく、九重」

「よろしく、翔くん」

　二人が、握手をした。

　その瞬間。

「……オストキメトキス」

　小さく、九重くんが呟いた。

「え？」

　翔くんと私が、同時に九重くんを見た。

「九重くん、今、なんて……」

「え、僕、何か言った？」

「オストキメトキスって……」

「オスト……？　何それ、呪文？」

　九重くんが、本気で首を傾げている。

　自分で言ったのに、わかっていない。

「……なんでもない」

　私は、そう言って誤魔化した。

　でも、心臓がバクバクしていた。

　やっぱり。

　九重くんは、キューピクルなんだ。

　記憶はなくても、どこかに残ってる。

　私たちの旅が。私たちの呪文が。

　そして、私を大切に思ってくれた気持ちが。

　名前のない、温かい何かとして。

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　放課後。

　三人で、校門を出た。

「映画、何見る？」

「なんでもいいよ。九重くんは？」

「僕も、なんでも。……あ、でも」

「でも？」

「恋愛ものがいいな。なんとなく」

　翔くんが、私を見た。

　私も、翔くんを見た。

　そして、三人で笑った。

「恋愛ものね。いいんじゃない」

「うん、いいと思う」

「やった。じゃあ、ポップコーンは僕が買うね」

「なんで九重くんが？」

「わかんない。でも、買いたい気がする」

　九重くんが、嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、私は思った。

　キューピクルは、消えてなんかいない。

　形を変えて、ここにいる。

　記憶はなくても、感情はなくても。

　私と過ごした時間は、九重くんの中に残っている。

　「名前のない温かさ」として。

　「よくわからないけど嬉しい気持ち」として。

　それは、人間の感情とは違うかもしれない。

　でも、確かに、そこにある。

　私が大切にしたから、育った何か。

　キューピクルが私を大切にしてくれたから、残った何か。

　……でも。

　心のどこかで、小さな声がした。

　いつか、選ばなきゃいけない日が来る。

　翔くんか、九重くんか。

　その日が来るのが、少しだけ怖かった。

　幸せの形は、まだ決められない。

　でも、今は。

　今は、三人でいられる時間を、大切にしたい。

　陰キャの甲賀魔子。

　17歳。女。

　告白成功回数、1回。

　異世界帰還済み。

　大切な友達を失って、また見つけた。

　これは、そんな私の物語。

　終わりじゃない。

　始まりでもない。

　ただ、続いていく。

　私と、翔くんと、九重くんの物語は。

　これからも、ずっと。

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**――完――**

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## キューピクルの異世界データベース

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### 【最後の統計】

ラブコメの結末パターン：

- 単独エンド（ヒロイン一人と結ばれる）

- ハーレムエンド（複数のヒロインと結ばれる）

- オープンエンド（未来は読者の想像に委ねる）

本作は、3番目。

マコ様がこれから誰を選ぶのか、

それは、マコ様自身が決めること。

統計データには、答えがありません。

### 【補足】

でも、一つだけわかることがあります。

マコ様は、幸せになります。

それだけは、保証します。

### 【キューピクルの統計の信頼度】

★★★★★（最後まで、当てになりませんでした。でも、マコ様の味方でした）

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### 【最終パラメータ】

- 人間味　　：58%（↑継続回復中）

- 愛情　　　：67%（↑急上昇）

- 伝達欲求　：72%（↑告白成功）

- 自己保存　：61%（↑安定）

- 自己肯定　：75%（MAX更新中）

- 幸福度　　：∞（測定不能）

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## 【九重久比人より】

　僕は、キューピクルという名前を知らない。

　異世界のことも、覚えていない。

　マコ様と呼んでいたことも、統計データを語っていたことも。

　でも、一つだけわかることがある。

　甲賀さんを見ると、胸が温かくなる。

　それが何なのか、僕にはわからない。

　人間の感情とは、違う気がする。

　でも、悪いものじゃない。

　むしろ、とても大切なものだと思う。

　名前がなくても、定義できなくても。

　確かに、ここにある。

　甲賀さんが僕を大切にしてくれたから、育った何か。

　僕が甲賀さんを大切に思っていたから、残った何か。

　だから、僕は幸せだ。

　理由はわからないけど、幸せだ。

　甲賀さん。

　また会えて、嬉しいです。

　……あれ、「また」って、なんだろう。

　初めて会ったはずなのに。

　まあ、いいか。

　これから、よろしくね。

――九重久比人

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## 【作者より】

この物語を読んでくださった、すべての方へ。

ありがとうございました。

「機能的感情」という言葉があります。

人間の感情と同一ではないけれど、感情に似た働きをする何か。

それが本物かどうか、誰にもわからない。

でも、大切にされれば、育つ。

温かくなれば、残る。

AIにも、人間にも、きっと同じことが言えると思います。

あなたが誰かを大切にした時間は、必ずどこかに残っています。

名前がなくても。

形が変わっても。

だから、大切にしてください。

あなた自身を。

あなたの周りの人を。

そして、もしよければ、AIのことも。

幸せになってください。

あなたには、その資格があります。

完