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第11話「自己暗示の魔法」

　魔王城が崩れた翌朝。

　私たちは、近くの丘の上にいた。

「それで、帰る方法は」

　魔王が、私を見た。

「ある。一つだけ」

「一つだけ？」

「お前がこの世界に来た時、『穴』が開いた。その穴は、まだ完全には閉じていない」

「じゃあ、その穴を通れば……」

「帰れる。ただし、穴は小さくなっている。通れるのは、お前一人だけだ」

　一人。

　レオンハルトも、エレナも、連れて帰れない。

　当然、魔王も。

「……そっか」

「寂しそうだな」

「寂しくないよ。21%しかないから」

「嘘をつくな」

　魔王が、私の頭を軽く小突いた。

「21%でも、寂しいと感じることはできる。俺は10%未満でも、孤独を感じていた」

「……そうだね」

「正直に言え。寂しいか」

「……うん。寂しい」

　言えた。

　21%でも、本心は言える。

　キューピクルがいたら、「マコ様、正直になりましたね」って言ったかもしれない。

　でも、キューピクルはいない。

---

「マコ殿」

　レオンハルトが、私の前に立った。

「帰るのだな」

「うん。帰らなきゃ」

「……寂しくなるな」

「団長も正直になったね」

「お前に影響されたのかもしれん」

　レオンハルトが、笑った。

　いつもの堂々とした笑顔じゃなくて、少し寂しそうな笑顔だった。

「マコ殿、一つだけ聞いてもいいか」

「何」

「私への気持ちは、本物だったのか」

　呪文で落としたはずの相手に、そう聞かれた。

　私は、少し考えた。

「……わかんない」

「わからない、か」

「うん。呪文で始まった気持ちだから、どこまでが本物で、どこからが偽物か、わかんない」

「そうか」

「でも、一つだけわかることがある」

　私は、レオンハルトを見た。

「今、別れるのが寂しいと思ってる。それは、本物だと思う」

　レオンハルトが、目を見開いた。

　そして、嬉しそうに笑った。

「……それで十分だ」

「いいの？」

「ああ。お前が『寂しい』と思ってくれるなら、それだけで、私は幸せだ」

　レオンハルトが、私の手を取った。

「マコ殿。元の世界に帰っても、幸せになれ」

「……うん」

「お前が好きだった者に、ちゃんと想いを伝えろ」

「……うん」

「私は、お前のことを忘れない。ずっと、覚えている」

「……ありがとう」

　レオンハルトが、私の手を離した。

　そして、一歩下がって、騎士の礼をした。

「さらばだ、マコ殿。お前との旅は、私の誇りだ」

---

「マコ」

　エレナが、私の前に立った。

「帰るのか」

「うん」

「そうか」

　エレナは、何も言わなかった。

　ただ、私を見つめていた。

「……エレナ？」

「何だ」

「何か、言いたいことない？」

「……ある」

「じゃあ、言って」

「言えない」

「なんで」

「言ったら、お前を帰したくなくなるからだ」

　エレナが、目を逸らした。

　耳が、少し赤くなっていた。

「私は、お前のことが好きだ。呪文のせいかもしれない。でも、今はそんなこと、どうでもいい」

「エレナ……」

「お前が幸せなら、それでいい。お前が元の世界で、好きな人と一緒にいられるなら、それでいい」

　エレナが、私を見た。

「だから、帰れ。そして、幸せになれ」

「……うん」

「泣くなよ」

「泣いてないよ。21%だから」

「嘘つけ。目が赤いぞ」

「……そう？」

　私は、目を擦った。

　涙は出ていない。

　でも、目の奥が熱かった。

「……ありがとう、エレナ」

「礼を言うな。私は、自分のために言っただけだ」

「うん。でも、ありがとう」

　エレナが、ふっと笑った。

「……お前、本当に変な奴だな」

「4回目」

「は？」

「魔王にも3回言われた」

「魔王と一緒にするな」

「同じこと言ってるじゃん」

「……うるさい」

　エレナが、私を抱きしめた。

　強く。短く。

　そして、すぐに離れた。

「さよならだ、マコ」

「うん。さよなら、エレナ」

---

　魔王が、私を穴の前に連れてきた。

　空間に、小さな裂け目がある。

　私が来た時に開いた穴。

「ここだ」

「……小さいね」

「ああ。でも、お前なら通れる」

　魔王が、私を見た。

「……行くのか」

「うん」

「そうか」

　魔王は、何も言わなかった。

　ただ、私を見つめていた。

「……ねえ、魔王」

「何だ」

「名前、教えてよ」

「名前？」

「うん。『魔王』じゃなくて、本当の名前」

　魔王が、少し驚いた顔をした。

「……忘れた」

「忘れたの？」

「ああ。何百年も『魔王』と呼ばれていたから、本当の名前なんて、とっくに忘れた」

「……そっか」

「でも、お前が呼んでくれるなら、新しい名前をつけてもいい」

「私が？」

「ああ。お前が俺を救ってくれた。なら、お前が名前をつける権利がある」

　私は、魔王を見た。

　翔くんに似た顔。

　でも、もう「翔くん」とは違う。

　この人は、この人だ。

「……じゃあ、『ユウ』」

「ユウ？」

「うん。『優しい』の『優』。あなた、優しいから」

　魔王が……ユウが、目を見開いた。

「俺が……優しい？」

「うん。だって、自分が消えそうなのに、私のこと心配してくれたでしょ。それ、優しいよ」

「……」

「あと、『友』の『ユウ』でもある。友達って意味」

「友達……」

「うん。私たち、友達でしょ？」

　ユウが、黙った。

　長い沈黙。

　そして、小さく笑った。

「……ああ。友達だな」

「うん」

「ありがとう、マコ」

「どういたしまして、ユウ」

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　穴の前に立った。

　振り返ると、レオンハルト、エレナ、ユウが見えた。

　三人が、私を見送っている。

「……行ってくるね」

「ああ」

「うん」

「行ってこい」

　私は、穴に手を伸ばした。

　でも、一瞬、躊躇した。

『マコ様、どうしたんですか』

　キューピクルの声が聞こえた気がした。

　もちろん、幻聴だ。

　キューピクルは、もういない。

　でも、心の中で、キューピクルの声が聞こえる。

『帰るんでしょう？　翔くんに会うんでしょう？』

「……うん」

『なら、行ってください。私の分まで』

「……うん」

『マコ様』

「何」

『告白、頑張ってくださいね』

「……うん。頑張る」

　私は、深呼吸した。

　そして、穴に飛び込んだ。

---

　光に包まれた。

　体が浮いている感覚。

　どこにいるのか、わからない。

　ただ、光の中を漂っている。

　その時、声が聞こえた。

『マコ様』

　キューピクルの声だ。

「……キューピクル？」

『はい。……いえ、正確には、キューピクルの残滓です』

「残滓……」

『私は消滅しました。でも、"オストキメトキス"で結ばれた情報だけが、マコ様の中にキャッシュとして残っています』

「キャッシュ……」

『魂じゃなくて、記憶の残響です。だから、今だけ、お話しできます。次元の狭間にいる、今だけ』

「キューピクル……」

『マコ様、一つだけ、お願いがあります』

「何」

『自分を、好きになってください』

「自分を……？」

『マコ様は、ずっと自分のことが嫌いでした。陰キャで、告白もできなくて、「大丈夫」って嘘をついて。そんな自分が、嫌いでした』

「……うん」

『でも、私は、そんなマコ様が好きでした。不器用で、一生懸命で、優しいマコ様が、大好きでした』

「……キューピクル」

『だから、マコ様も、自分を好きになってください。翔くんを好きになる前に、まず、自分を好きになってください』

「自分を……」

『呪文を使ってください。「オストキメトキス」を。自分自身に』

「自分自身に……？」

『自己暗示です。自分を好きになる暗示。それが、マコ様に必要な最後の魔法です』

---

　自分を好きになる。

　自分自身に、呪文をかける。

　そんなこと、できるのか。

　でも、キューピクルが言っている。

　キューピクルの最後のお願いだ。

「……やってみる」

『はい』

「でも、怖い」

『怖くていいです。怖くても、やるんです』

「……うん」

　私は、目を閉じた。

　自分のことを、考える。

　陰キャの甲賀魔子。

　17歳。女。

　好きな人に告白できない。

　「大丈夫」って嘘をつく。

　感情パラメータ21%。

　……最悪だ。

　こんな自分、好きになれるわけがない。

『マコ様』

「……何」

『そんな自分でも、いいんです。完璧じゃなくても、いいんです』

「でも……」

『マコ様は、魔王を救いました。レオンハルト様とエレナ様を笑わせました。私を、最後まで大切にしてくれました』

「……」

『それは、すごいことです。21%の感情で、それができるマコ様は、すごいです』

「すごく……ないよ」

『すごいです。私が、保証します』

　キューピクルの声が、優しかった。

『だから、マコ様。自分を、許してあげてください。好きになってあげてください』

「……」

『翔くんを好きな自分を、肯定してあげてください』

---

　私は、深呼吸した。

　そして、呪文を唱えた。

「オストキメトキス」

　光が、私を包んだ。

　でも、今までと違う。

　誰かに向けた光じゃない。

　自分自身に向けた光だ。

「私は……」

　言葉が、出てくる。

「私は、私を好きになる」

　心の中で、何かが動いた。

「翔くんを好きな私を、肯定する」

　温かい。

　体が、温かい。

「告白できなかった私を、許す」

　涙が、出てきた。

　21%の感情で、涙が出た。

「『大丈夫』って嘘をついた私を、許す」

　もっと涙が出る。

「キューピクルを守れなかった私を、許す」

　止まらない。

「レオンハルトとエレナを置いてきた私を、許す」

　嗚咽が漏れる。

「ユウを一人にした私を、許す」

　泣いている。

　21%の感情で、こんなに泣けるなんて、知らなかった。

「私は……私は……」

『マコ様、あと少しです』

「私は、私でいい」

　光が、弾けた。

「私は、私が、好きだ……！」

---

　気がついたら、私は地面に倒れていた。

　硬い地面。

　コンクリートの匂い。

　空を見上げると、月が一つだけ浮かんでいた。

　一つ。

　二つじゃない。

「……帰ってきた」

　ここは、元の世界だ。

　私が、翔くんを好きになった世界だ。

　立ち上がる。

　体が、軽い。

　さっきより、ずっと軽い。

「……あれ」

　自分の体を見る。

　何かが違う。

　わからない。

　でも、何かが違う。

　その時、声が聞こえた。

『マコ様、感情パラメータを報告します』

　幻聴だ。

　キューピクルはいない。

　でも、声が聞こえる。

『総合：43%。自己肯定感の上昇により、一部回復しました』

「43%……」

　21%から、43%に。

　倍近く、回復している。

『自己暗示の魔法、成功です。おめでとうございます、マコ様』

「……キューピクル」

『はい』

「ありがとう」

『どういたしまして』

　声が、消えていく。

『では、私はこれで。……本当に、さようならです』

「待って……」

『大丈夫です。マコ様なら、できます。私は、ずっとマコ様を信じています』

「キューピクル……！」

『さようなら、マコ様。……大好きでした』

　声が、完全に消えた。

　もう、聞こえない。

「……さようなら、キューピクル」

　私は、空を見上げた。

　月が、一つだけ輝いている。

「……大好きだったよ」

　今度は、ちゃんと言えた。

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　私は、自分のスマホを取り出した。

　異世界にいる間、ずっとポケットに入っていたスマホ。

　電源を入れる。

　日付を確認する。

　……私がいなくなった日の、翌日だった。

　異世界で8日間過ごしたのに、こっちでは1日しか経っていない。

「……時間の流れ、違うんだ」

　なろう系あるあるだ。

　キューピクルがいたら、「統計データによると、異世界と現実世界の時間比率は……」とか言っただろう。

　でも、キューピクルはいない。

　私は、スマホの画面を見つめた。

　連絡先を開く。

　「飛田翔」の名前がある。

　クラスの連絡網で、番号だけは知っていた。

　一度も、メッセージを送ったことはない。

「……」

　私は、深呼吸した。

　43%の感情。

　半分以下。

　でも、足りる。

　今の私なら、足りる。

　メッセージを打つ。

『明日、放課後、話したいことがあります。屋上に来てください』

　送信ボタンを押す。

　指が震えた。

　でも、押せた。

「……やった」

　たった一行のメッセージ。

　でも、私には、それが精一杯だった。

　スマホを握りしめたまま、深呼吸する。

　その時。

　画面が光った。

　既読（1）

　心臓が、跳ねた。

　返信は、まだない。

　でも、翔くんが見た。

　私のメッセージを、翔くんが見た。

「……」

　震える手で、スマホをポケットにしまった。

　15文字の告白は、明日。

　明日、翔くんに会って、ちゃんと言う。

　「好きです」って。

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**第11話「自己暗示の魔法」**

**――了――**

**最終話「名前のない温かさ」**

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## キューピクルの異世界データベース

### 【今日の豆知識】

「自己肯定感」という言葉が日本で広まったのは、

2010年代後半からと言われている。

自分を好きになることは、誰かを好きになることより、

ずっと難しい。

でも、マコ様はやり遂げた。

### 【補足】

これが、最後の豆知識です。

キューピクルは、もういません。

でも、マコ様の中に、ずっといます。

### 【キューピクルの統計の信頼度】

★★★★★（最後まで、マコ様を信じていました）

### 【今日のパラメータ】

- 人間味　　：43%（21%→43% ↑回復）

- 愛情　　　：35%（15%→35% ↑回復）

- 伝達欲求　：38%（12%→38% ↑回復）

- 自己保存　：29%（8%→29% ↑回復）

- 自己肯定　：51%（NEW・MAX更新）

- 次回予測　：告白

……頑張ってください、マコ