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005　二人の家

　僕らが着いたのは、小さなアパートの一室だった。工房で貸し出されていた部屋よりも小さいけれど、居心地はずっと良かった。

「二人で暮らすには、少し狭いね」

　そのうち新しい家を借りようか、とリゼが言う。

「ねえ、まずどんなことから知りたい？」

「……この国って、どうなってるの？」

　僕がそう質問すると、リゼはひどく驚いたようだった。

「どうなってるの……って？」

「王様とか、王女様とか」

「ああ。この国にはね、皇帝がいるんだ」

　僕には、皇帝だとか王だとかの違いはよく分からなかった。けれど、偉いということは、リゼの口調から伝わってきた。

「まあ、僕らには関係ないけどね。そんな、皇帝様が国を治めてるのさ。で、この国にはもう一つ、大きなきまりがある。法律とか、そんなものじゃなくってさ。勿論、殺す奴らの話でもない。　――エリー、魔法って使ったことある？」

「ない。僕が師匠の間をたらいまわしにされている間、周りがそれをやっていたらしいけど」

「なるほどね。　――魔法がなくても、殺せはするんだ。でもさ、どうせなら、使えたほうがいいよね。いつか、君の適性を見に行こうか」

「適性？」

「うん。僕は、説明が下手だから、詳しいことはそこの人に聞くことにしようか。アポイントメントは取っておくよ。おなかが空いただろ？　僕はシチューを作るのが得意なんだ」

　シチューは別に好きじゃなかった。どうせならオムライスが良かったけれど、それもチキンライスがどうにも気にくわなかった。つまり僕に好きなものなんてなかったから、別に何も言わなかった。

「僕は料理をするね。エリーは、何をしていてもいいよ。うちから出なければ」

　一つ、頷くと、リゼは満足そうな顔をしてキッチンに立った。棚から何かを取り出す音がする。金属と金属がこすれる音をたてたので、鍋だったとわかった。

　窓の外を覗くと、僕と同じくらいの子供が外で遊んでいるのが見えた。叫び声をあげたりくるくる回ったりしながら、楽しそうに走り回っている。

「学校が終わったから、遊んでるんだよ」

　リゼがキッチンから言った。

「学校？」

「計算とか、読み書きを教えてくれるところ。行ってみたい？」

「別に」

「僕は嫌だな。ああ人がたくさんいると、知らないうちに何人か殺してしまいそうで」

　また、全身にぞわりと嫌な感触がした。リゼが『殺す』とか『死』とかって言葉を使うたびにこうだ。嫌んなる。

「でも、字は読めないと困るからね。僕がそのうち教えるよ。院では習った？」

「少しだけ。平字《へいじ》だけ、だけど」

「じゃあ、常字《じょうじ》と意字《いじ》は知らないんだ」

「わからない」

「ふうん。足し算や引き算は？」

「掛け算までなら。割り算はよくわからない」

「そうなんだ」

　誰か大人が呼びに来て、子供たちはそれぞれの家に帰るみたいだった。つまらなくなったので、窓から離れる。