003 必然的な対話
「ねえ」
「……」
「楽しいって何って、聞いたよね」
「うん」
「君、笑える？」
言われたとおり笑顔を作った。
「ああ。やっぱり」
「？」
「笑うってさ。笑顔じゃないんだ。もっと、いいことさ」
君は、人形みたいだね。
僕には、ずっと笑顔のその人の方が妖しく見えたから、口をつぐんでいた。
「ねえ、名前は？」
「……エリス」
「ねえ、エリー。教えてほしい？」
「何を」
「殺し方」
やっぱりそれは運命だったのかもしれない。ずっと、師匠たちに拒絶されてきた僕が、偶然にして必然の末に、僕にぴったりのその人に出会ったことは。
「あは。嘘嘘。教えてほしい、なんて訊き方じゃないよね」
――聞かねえわけじゃねえよな。
突然の凄みだった。下唇を軽く開いて、こちらを見下す目つき。上がった眉に、やや吊り上がった目。
「教えて」
別に怖がったわけじゃない。それは言い訳でもない。ただ。
その顔がひどく、魅力的に、蠱惑的に映ったから。
「エリーさ、初めにどうやって殺した？」
「その辺の、ロープで。絞め殺した」
「どうせ、縄使い ――ああ違うや、鞭使いに就けられたんだろ？」
「うん」
「そりゃ違うよねえ。どうせ殺したろ？ エリーより弱いから」
「そうかどうかは知らないけど、殺した」
「じゃあ、僕のことを殺す？」
「無理」
「賢明な判断だね」
どうせ殺しっこない。殺せないんだから。
そう、僕はこの人よりも圧倒的に弱い。だから殺せない。
「弱いよねえ？ 僕よりも。僕は強いから」
強いことがわかっているからゆえの、余裕の笑み。片口端をあげて、こちらを皮肉るような顔。
「でも、その師匠さんとかは殺せたんだね。回りから見れば、『彼らの方が強い』のに」
何故だかわかる？
「知らない」
「君の方が、殺すことに対する才能があるから、だよ。生まれつき、人を殺しやすい人間と、人を殺しにくい人間はわかれているから。
「僕は、殺しやすい方の人間だって」
「とびぬけて、ね。ずっと、殺して来ただろ？ そうだ、エリーは何歳？」
「多分、生まれてから八年ぐらい」
「僕はね、生まれてから二十年ぐらい」
それほど年上には見えなかった。そうなのか、と見つめると、くすりと笑われた。
「若く見えるかい？」
「うん」
「どうもそうらしいね。僕はほら、背が低いんだよ。だから、本来殺戮には向かないらしい」
とん、と彼女が自分の頭を叩く。確かに、彼女と同じ齢だったはずのシスターに比べて、かなり小さく見えた。
「エリーも、そうだね。同じ年の子たちと比べると、いくらか小さく見えるかな？」
「多分」
院にいた時は、周りの事なんて気にしていなかったから、わからない。
「でも、小さくっても、殺せるよね」
「そんなの、関係ないってこと」
「そうだね。『殺す者か、殺されるものか』ただそれだけでしょ」
「でも、僕らも殺される」
「殺す者は殺される。当たり前のことだよ」
「でも、僕らは殺さないものも殺す」
「殺す者は殺されるんだよ」
「殺しているの？」
「生きているということは」
「僕には、わからない」
生きていることが殺すことなら、生きていることは――
