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024　雪

　その日は、雪が降っていた。

　雪って言うのは、不思議なものだ。

　冷たくて白くて、人を遠ざける何かを持っている。それなのに、人に近づけば、その温かみで蕩けてしまう。

　手に結晶の粒を載せて、僕は息を吹いた。

「僕は、寒い日は嫌い」

　雪に足を埋めて立っている僕の上で、林立する木の枝に腰かけたリゼが呟いた。

「どうして？」

「僕が師匠に拾われたのも、こんな日だった」

　当たり前だけれど、リゼにも師匠がいたんだな。

　ふと、遠くの方で何かが動いた。

「リゼ——双糸《そうし》」

「動いたね」

　目にはまだ見えない。糸が反応しただけ。

　僕らの今日の仕事は、雪谷《さちや》の若手、詩沖《しおき》三兄妹の始末。

　雪谷というのは、幸谷斡旋社《ゆきやあっせんしゃ》に対立する勢力。規模は圧倒的に幸谷《ゆきや》の方が大きいけれど、武力は雪谷の方が大きいとも言われるくらいに強い集団だ。人呼んで、雪谷直情家《さちやちょくじょうか》。

　幸谷が他人から依頼を受けて活動するのに対し、雪谷は自分たちの欲望に従ってのみ活動する。今回もその一端のはずだ。

　雪谷は、咲家研究室《さきけけんきゅうしつ》を潰そうとしている。

　——咲家研究室。

　人為的に、僕らのような人間を、生き物を。人を殺すことに罪悪感を抱かず、人を殺すことによってのみ快感を得、人を殺すことで生を得る、そんな《《もの》》を作り出すための研究を行っている組織。いつ、どこで発足したのかは神のみぞ知る。

「あそこ、実験成功したらしいよ」

「あそこって、研究室？」

「うん」

　わあなんと。

　聞くもおぞましい実験が成功してしまったらしい。

「今年で五つになるんだって」

「その段階で成功がわかるの？」

「生まれてから、誰も笑った顔を見たことがないらしいよ」

「ああ、そう」

　一人だけだろうか。

　しかし、成功してしまったのか。雪谷が壊したがるのもわかる。だって、人工的に、安定して人殺しが生産できるのなら、自分たちの存在価値なんてなくなるもの。

「で。今、僕ら何してるんだっけ」

「うーん。三兄妹の行動を阻止する必要はなさそうだから、出てきたところを様子見、かな」

「そうだった。ね、双糸。来てるんじゃない？」

　遠くの方に、反応が三つ。これは多分雪谷の詩沖だろう。

「でも、なんかもう一ついるよね」

　ふらふらよたよた、と頼りない動き。それでも、まっすぐにこっちにやって来る。

「会ってから考えよう。とりあえず、今は休憩」