最愛なる猛毒、致死量の慈愛。

【第一章】 皆口旭の罅割れた日常

07 『味方』

　あれは正義感なんかじゃなかった、断じて。

　じゃあ何か？　自問しても「正義感ではない」としか答えられない。暴力を見過ごせないとか、雨宮を助けたかったとか、そんな利の無い理由が動機だとも思えない。

　だからこそ、この日常を壊した犯人がみつからない。みつける必要も、無いけれど。

　僕は今日を、いつもと同じ今日として過ごしている。

　今朝も母さんから『自信作』だと押しつけられた弁当を受け取ったし、昨日一悶着あった百香はいつもどおり馴れ馴れしく寄ってくるし、ひのでとは必要最低限しか喋らないし、雨宮とは相変わらず他人だし……

　昨夜の一件は僕の高校生活になんの支障もきたさない。

　だからといってこれから先、目を背け続ける自信も無い。

　斜め前方の座席。雨宮の袖から新しい包帯が覗く。……ああ。やっぱり現実だ。

「旭？　あーさーひ！」

　百香の声にはっとした。いつの間にか目の前にいる。

「課題やってきた？　数学。」

　忘れてた。昨日はそれどころじゃなかったし。

「やばい。提出か、今日。」

「もお、旭ってば赤点すれすれなんだから、こういうときに稼がなきゃだめだよー。」

　うるさいな。なんで嬉しそうなんだよ。言おうと思ったけどやめた。

「はいっ、」

　直後に、言わなくて正解だったと安心した。百香が、はい、と得意げに渡してきたのは、数学のノートだった。

「早く写しちゃいなよ。」

　ノートは見やすくびっしりと埋まっていて、課題に出された範囲がほぼ完璧に解かれていた。百香の数学の成績は、確かに僕より少しは上だ。でも、こんなにもしっかりやってあるなんて。

「ふふん。百香だって、やるときはやるんだから。」

　こういうのが無ければ、まだましなのに。借りる手前、やっぱり口は慎んだ。

　教室前方に設けられている回収箱には、まだ数冊しか提出されていない。今日は数学の授業が無いから、タイムリミットは終礼までだ。

　……なんとかなりそうだな。とりあえず次の授業までの十分間、時間の許す限りペンを走らせた。

　四限目終了時でおよそ半分まで写し終えた。昼休みを費やせば難なく終えそうだと、図書室へ出向く。

　隅の席で集中しだしてから、しばらくしたころだった。

「宿題？」

　耳慣れた声が背中を刺した。神出鬼没もいいところ、仲村が後ろから覗き込んでいる。

　戦慄……するには不十分な、馴れ馴れしすぎる登場に顔を引き攣らせてやったが、仲村はにししと無邪気に歯を見せる。なんにせよ一気に不快指数全開だ。

　しかしぶれない仲村はお構いなしで隣に座り、ノートを覗き見るなり「応用ばっかじゃん。さすが特進は大変だなあ、」なんてほざいた。

「何の用だよ、」

　追い払うつもりで、ぶっきらぼうにきいた。

「皆口くんが心配でさー。怪我とかしてない？　だいじょぶ？」

　は？　思わず眉間に皺をよせる。

「あのバカクズってば手加減わかってなさそうだしー。」

　こいつは本気で何をぬかしているんだろう。

　いや、そもそも本気なんだろうか。もう相手にしないつもりだったけど、ペンを置いた。

「おまえが命令したんだろ、」

「やだなあ、皆口くんに怪我させたくはないよ。」

　仲村はけらけら笑いながら軽く言った。思えば元々こんな奴だった。

　昨夜の一件を挟んだからこそ、腹の読めないふざけた奴に見えるけど、こいつはこの、無神経にならないぎりぎりの気さくさと、不快にさせない程度の馴れ馴れしさで、同級生たちを魅了してきたんだ。僕もすっかり騙されていたわけだけど。

「おまえたちって、その、何なの、」

　結局相手にしてしまったので、この際聞いてみることにした。

「なんなのって？」

「だから、関係、みたいな。」

　なんとなくだけど、いや、かなりいかがわしいにおいがする。

　いわゆる、隷属的、というか、つまるところ、痴情のもつれ、みたいな……

「あはー。ないない。勘弁してよ、あんな肥溜めなんかと。」

　僕の憶測を察したのか、仲村は全面的に否定した。男女間のいざこざでないなら、それはそれで逆に不健全な気がする。

　でも言いたいことはそこじゃない。

「なんだっていいけど、ああいうのはやめておけよ、」

　僕は率直に意見した。

「ああいうの？」

「だから、殴ったり蹴ったりするの。見てていいもんじゃない。」

　今このときでさえ、昨夜の光景が目に浮かんでは吐き気がする。

　暴力は苦手だ。相手が無抵抗なら、なおさら。

「だから誰もいないときを選んでるのにー。」

　そういう問題じゃない。悪びれずさらりと言う仲村に眉をひそめた。

「見ちまったこっちの身にもなれよ。それかせめて、もう話しかけてくんな。」

「えー。皆口くんとはいい友だちになれそうなのになあ。」

　仲村が関わってくればその度に、彼の裏の顔がちらつく。それを知りつつ以前のように接したくもない。

　僕は罅(ひび)割れた日常から目を背けるのに、必死だった。

「………学校に告発されたいのか、」

　考え抜いた末、逃げ道はこれしかないと声を潜めた。

「俺と……雨宮本人の証言があれば、おまえに撮られた写真なんて怖くないからな。」

　もちろん本気じゃない、ただの脅しだ。

　でも、事実雨宮の身体には暴力の痕跡もあるだろうし、こうして彼女の名前を出すことで、今後の抑制にも繋がるのではないか、と思えた。

　じっと見据える僕を、仲村は顔色一つ変えず頬杖をついて眺めていた。

　やがて、ふうっと浅いため息をつく。

「皆口くんは、いまいち立場がわかってないなあ、」

　そしてぽつりと言った。

「ねえ。妹さん、もうすぐ復学するんだってね。」

　だしぬけ意味深に、そして予想外に発せられた言葉に凍りつく。

　仲村は続けた。

「皆口ひのでさんだっけ？　美人さんだよねー。うちのクラスでも有名だし、三年にも目つけられてるって噂だよ。しかも入学生首席で成績優秀。暴力沙汰だったってのに、学校側も教師連中も甘くなるわけだ。」

　……なんだよ、なにが言いたいんだよ。

「今、それと何の関係が……」

「愛された者勝ちってこと、世の中。」

　仲村は簡潔に言い切った。

「もしもきみが俺を告発したとして、損をするのはどっちだと思う？　この学校にきみの味方なんていないよ。あのゴミクズ女だってね。」

　彼にとって、おそらくこれは脅迫でも助言でもない。

　いわばただの会話だ。

　なんてことないような『会話』をする仲村に、僕が感情や反論を捻じ込む隙なんか全然なくて、不気味なほどの優等生に捕らわれたまま、口を噤んだ。

「でも、俺だけは味方になってあげる。」

　去り際に、仲村は耳打ちをしてきた。恍惚に浸るような、粘りのある耳打ちだった。

　この意図を見抜く自信は無い。むしろ、見抜きたくもない。

　まかり通る理不尽なら、とうの昔から認知済みだ。それに目を瞑り、時々修整を加え、少しの我慢をしながら僕は生きてきた。きっとこれからも。

　きっとこれからも、ずっと……

　それでいいのか？　解放された束の間の安穏で考えた。

　答えなんて出ないかもしれない。そもそも、答えがあるのかさえわからない。仮に答えが出て、何ができる？

　“きみの味方なんていないよ”

　それが真理だ。わかっていたはずじゃないか。

　だから今まで考えないように生きてきたのに。事なかれ主義に徹してきたのに。こんなふうに考えたら最後、思い知らされる。

　日常に入ってしまったこの罅(ひび)は、想像以上に深い。

　昼休み終了まで十分をきった。

　瞼を力強く閉じて、ぱっと開き、一心不乱にペンを走らせた。