最愛なる猛毒、致死量の慈愛。

【第一章】 皆口旭の罅割れた日常

06 『罅』

　普段どおりの朝を歩いた。

　二回目の天気予報が始まる前に家を出て、この季節ならではの陽射しと風を浴びて、自転車通学の生徒に追い抜かれ、喋りながら登校する生徒を追い越し、運動部の朝練を遠目で眺め、校門をくぐる。玄関あたりから顔見知りが増え、挨拶をしたり声をかけられたりしながら教室へ向かう。

　途中廊下で、他クラスの生徒が、まあまあ大所帯のグループを作って屯(たむろ)していた。通行の妨げにならない程度の空間をあけ、男女関係なく和気藹々と雑談している。

　僕はできるだけ気配を潜めて、彼らを横切ろうとした。

「皆口(みなぐち)くん、」

　でも、みつかってしまった。

「おはよ。」

　グループの中心から仲村(なかむら)星史(せいじ)は声をかけてきた。

　僕の知らない顔に囲まれながら、爽やかに人懐こい笑顔を向けてくる。僕は声が返せなくて、会釈とも無視ともとれる曖昧な瞬(まばた)きを一つ挟み、その場をあとにした。

　「誰？　知り合い？」通り過ぎた後から、彼らの会話が耳に飛び込む。

「うん。友(・)だ(・)ち(・)。」

　背中を突き刺す仲村の声に、吐き気を催した。

　────日常に、罅(ひび)が入る。

　家族に不満があっても、この身を削られても、自分が不甲斐なくても、それが僕なりの毎日で、小さな疵(きず)を塗り潰し、時には目を瞑りながら、ごくまっとうな日常を保ってきたのに。

　この罅は直せそうにない。

　見過ごせそうにもない。放っておけばたぶん壊れる。

　壊したのは誰か、だなんて、原因も犯人も突き止め始めたらきりがない。

　唯一わかるのは、昨夜の一件が、間違いなく日常の上で起きてしまったという現実だけだ。────────

「俺を騙すんだ？　いい度胸じゃん、ゴミクズ女。」

　雨宮の腕を踏み躙(にじ)りながら仲村は言い捨てた。

「騙す……だなんて。……あたしと、皆口(みなぐち)旭(あさひ)は、なんの関係も……」

　とぎれとぎれに苦痛を帯びた声から、僕の名があがる。

　何の話だ？　状況が飲み込めず、硬直したまま二人を窺った。

「図に乗んな。口ごたえまでする気？」

　仲村の語調はあくまで淡々としていて、激昂するより不気味な威圧感を生む。その姿には、昼休み笑い合った人懐こさも、学年中から慕われる人格者の片鱗も無い。

　彼は雨宮から足を退けると、今度は頭ごと髪を鷲掴みにして無理やり顔を上げさせた。

「皆口くんは幼馴染だって言ってたんだけどなあ？」

「……あ、あいつとは、すこし、話した、だけで……情報は、漏れておりま……────」

「今はそんな話じゃないだろ。ウジでも湧いてんの？　おまえの頭。」

　頭を掴まれ、揺さぶられる雨宮を目にした瞬間、吐き気がした。

　吐き気がした、から……かもしれない。

　息を殺し続けていたら、吐いてしまいそうだったんだ。

　どうしていつもみたいに、安全地帯で蹲らなかったのか、事なかれ主義に徹しなかったのか。答えはそれ以外、思いつかない。

「────ッ……雨宮の言うことは本当だっ……！」

　これは断じて正義感なんかじゃない。気づいた時には、僕は声をあげて二人の前に姿を現していた。

　予想だにしない本人(ぼく)の有り得ない登場に、雨宮だけが目を見開く。対する仲村の反応はずいぶん薄いものだった。振り向いて僕を見る、ただそれだけ。その淡白さがかえって圧となり、僕の唇は震えた。

「き、金曜の……駅のこと、だろ？　雨宮と話したあと、偶然、幼馴染にも会ったんだ。……俺、仲村が言ってたの、そいつのほうだって、勘違いしてて………同じクラスに桂木(かつらぎ)……桂木百香って奴がいる。そいつが証人になってくれる、から。……だからさ、その、」

　簡潔に釈明しようとしたが推測を交える分、そうはいかなかった。

　仲村は僕のたどたどしい説明を聞き終えると納得したのか、ふうんと頷く。

「そっかー。勘違いだったんだ。」

　鳥肌が立った。仲村が僕に向けたのはい(・)つ(・)も(・)の(・)彼(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)だった。

　しかし、みたび雨宮に視線を向ければまた、

「用は済んだから。帰れば。」

　なんて辛辣に言い放つ。謝罪すら無いその態度に、ついかっとなった。

「…………おい、」

　ここまで首を突っ込んでしまっては、今さらあとには引けない。

「それだけかよ、」

「？　なにが？」

「雨宮に、言うことあるだろ、」

　仲村の足元では、髪を乱した雨宮が無気力に座り込んでいた。俯いていて表情が読めないが、怯えているに違いない。

　すごむ僕に仲村は、わざとなのか本気なのか小首を傾げるしぐさを見せ、人差し指で頬を掻きながら、「あるとしたら皆口くんにかな、」と、口角を上げた。

「このことは内緒にしてね。」

　いつもの人懐こい笑顔で言う。

　ふざけるな。何なんだよこいつ。

「事情は……わからないけど、こんなの、明らかに暴力じゃないか、」

「だからあ、内緒にしてってば。内申響いちゃうからさ。あはー。」

　ふざけるな。今度は声が出た。

　彼と、彼により繰り広げられた光景は正気の沙汰じゃない。この狂気に加担するまいと断固として拒絶した。

「しょうがないなあ。」

　仲村は大げさなため息をついたあと、すっと表情を落として視線を足元に向けた。

　そしておもむろに雨宮のシャツに手をかけ、躊躇うことなく釦を引き千切(ちぎ)った。

「雨宮、仕(・)事(・)だ。」

「────はい。」

　何が起きたのか理解できなかった。ほんの一瞬だった。

　仲村と雨宮の短いやりとりの直後、僕は押し倒され、真上には胸元を露わにした雨宮が覆いかぶさっていた。

「このまま大声出されたいのかしら？」

　雨宮からは怯えているようすどころか、救済の請いさえ微塵も感じられなくて、眼鏡の奥では真っ黒な眸が、まるで人形みたいに見据えていた。

　絡みつくように跨る太股の体温、密着する胸の感触、そして彼女の脅し文句に事の重大さを察し、身がこわばる。

　次の瞬間、かしゃりと鳴る機械音とフラッシュを浴びた。

「せっかく友だちになれたんだからさ、問題は起こしたくないじゃん？　お互い。あはー。」

　重なり合う僕らが映った画面をみせつけながら、仲村は見おろす。

　ふざけんな、なにが友達だ。

　手も足も出ない僕の睨みに威勢なんか無い。仲村は頬を緩めたまま立ち上がり、手のひらをかざす。

「じゃあ、またね。」

　昼休みに見た、気さくな優等生の笑顔を残し、仲村はその場から立ち去った。

　彼の足音がいつまでも耳に響く気がした。

「………あんた、」

　静寂を取り戻したあたりで、雨宮の声が呼吸と一緒に耳へ触れた。

「あのとき……みた？」

　問いながら上体を起こす。馬乗り状態で、乱れきった三つ編みと丸見えの胸元が妙に艶かしくて、息を飲んだ。

「見た……って？」

　直視しないように質問を返す。

「と……とぼけんじゃないわよ！」

　雨宮は声を荒げると、両手で僕の顔を挟んで無理やり視線を合わせさせた。

「何の話だよ！？　本当にわかんねえよ！！」

　色々とむちゃくちゃだ。仲村もこいつも。積り積った困惑と衝撃に声を荒げ返した。

　雨宮は疑り深く僕を捕らえ続けたけど、ようやく警戒しながらも身体を退けた。

　ネクタイとブレザーを調節して、釦の外れた箇所を隠す。乱れた髪は編み直そうとしていたが、踏みつけられた腕が痛むのか断念し、簡単に一つに束ねていた。

「……せっかく取れたのにな、包帯。」

　聞きたいこと、言いたいことは他にあった。でも、困憊(こんぱい)しきって整理がつかない。今の彼女と僕とでは、近づける距離が限られすぎている。

　いったい何が起きていて、何に足を踏み入れたのか。

　どうして、目の前で雨宮がぼろぼろになっているのか。

「また、俺のせい……だよな、」

　それが精一杯だった。気にかけるくらいしか、できない。

「つけあがるんじゃないわよ。」

　背を向けたまま雨宮は言い捨てて、僕は一人視聴覚室に残された。

　彼女の足音はすうっと静寂に馴染んで、耳鳴りへと変わった。